Интересно, Аллегра это тоже почувствовала? Очевидно, нет. Когда он боролся с собой, пытаясь сделать очередной вдох, она подняла голову и в упор посмотрела на него.

– Расскажи, как все прошло с Дарси. – Голос Аллегры прозвучал вполне нормально, и Макс с горечью подумал, что ей не было трудно дышать. Она не догадывалась о неуместном возбуждении Макса. – Мне было любопытно, останешься ли ты у нее на ночь, – продолжила она вполне безразлично.

Макс не мог признаться, что именно Аллегра и есть причина его безразличия к всемирно известной и любимой модели. Дарси ясно дала понять, она рассчитывает на большее, чем просто ужин, но это казалось Максу неправильным, особенно когда он провел большую часть вечера, размышляя над тем, что делает Аллегра и кого ее мать посадила рядом с ней за стол.

Лишь когда Дарси странно посмотрела на него, он понял, что стиснул зубы. Что с ним не так? Вот он сидит за столом напротив Дарси Кинг и получает однозначное приглашение прикоснуться к этому соблазнительному телу. Такой шанс выпадает раз в жизни, а он думает только о тощей подруге своей сестры! Уж не тронулся ли он умом.

Ему нравилась Дарси, правда, нравилась, но все прошло как-то странно. Он сказал Аллегре то же самое, что и Дарси, – лучшая отговорка, которая пришла ему в голову в тот момент.

– Я не очень хочу начинать отношения с Дарси, – сказал он. – Она хорошая, но… не понимаю, как она впишется в мою жизнь, а ты? Не представляю кого-то вроде Дарси в Шофраре и не хочу быть для нее просто новой игрушкой. Я знаю, что большинство других мужчин отдали бы все, только чтобы она пофлиртовала с ними, но не уверен, что это того стоит.

И это была не отговорка. Это была правда. Но казалось, Аллегру это не убедило.

– Я сомневаюсь, что Дарси рассчитывает на что-то серьезное, – сказала она. – Просто хочет немного повеселиться. При чем тут Шофрар?

– При том, что там я планирую свою будущую жизнь, – сухо ответил Макс, вздрогнув от того, насколько помпезно и торжественно прозвучали его слова. – Нет смысла затевать что-то с человеком, который не мыслит себя вдали от города.

Макс не удивился, когда на лице Аллегры отразилось недоверие.

– Позволь мне сформулировать это правильно. Ты утверждаешь, что не собираешься заниматься сексом с женщиной, на которой не сможешь жениться, утащить с собой в какую-то дыру в пустыне и поставить там на второе место после своей карьеры?

– Да… нет!

Макс вспотел. В последний раз он терял самоконтроль, когда Эмма безжалостно разорвала их помолвку.

Эмма! Он схватился за мысль о своей невесте. Бывшей невесте.

– Слушай, я не из тех парней, кто встречается с моделями, – почти отчаявшись, сказал он. – Возможно, в воображении, но я действительно хочу быть с кем-то вроде Эммы. Думаю, именно с Дарси я понял, что еще скучаю по Эмме.

Подумав, Макс пришел к выводу, что так и есть. Это объясняет всю кашу у него в голове, разве нет? Макс был сам не свой, с тех пор как Эмма упорхнула в поисках страстей.

– Я послал Эмме СМС, как ты советовала, – почти осуждающе заявил он Аллегре, и та выпрямилась.

– Она ответила?

– Когда я ехал к Дарси. Поэтому я думал о ней, когда пришел на ужин.

Это правда, хотя, когда он думал об Эмме, испытывал не тоску, а скорее удивление типа «как-странно-что-я-ничего-не-чувствую-когда-вижу-твое-имя». Еще неделю назад Макс хотел лишь одного – получить весточку от Эммы и попытаться вернуться к привычной жизни, но, прочитав ее ответ сейчас, не почувствовал прилив облегчения и надежды, которых ожидал.

По крайней мере, Аллегра проявила сочувствие.

– Понимаю, это взволновало тебя, – сказала она. – Что написала Эмма?

– Ничего особенного. Что она в порядке, спросила, как я.

– О, это очень обнадеживает! – улыбнулась Аллегра, и Макс подозрительно посмотрел на нее:

– Да?

– Определенно. Если бы Эмма не хотела поддерживать с тобой контакт, она бы вообще не написала. А она не только ответила, но и задала тебе вопрос.

– Ну и что?

– Так она начинает диалог, – нетерпеливо пояснила Аллегра. – Она спросила, как ты, а это значит, ты ответишь, расскажешь ей и напишешь что-то еще, потом у нее появится возможность отреагировать… Не успеешь оглянуться, у вас уже завязался разговор, и встреча – вопрос времени. Это действительно хороший знак, Макс, – заверила она его. – Уверена, Эмма уже заскучала со страстным парнем и была взволнована твоим сообщением.

Макс не был в этом уверен. «Взволнована». Это словечко Аллегры. Эмма не принадлежала к тому типу женщин, которые бывают взволнованы чем-то. Одно из качеств, которые он всегда любил в ней. Эмма не суетилась и не устраивала шум по пустякам. Она была сдержанной, уравновешенной, спокойной – в отличие от некоторых.

Он посмотрел на Аллегру, которая свернулась калачиком в кресле – с горящими глазами, немного растрепанными к концу вечера волосами, она, по-видимому, не знала, что ее платье приподнялось, обнажая умопомрачительные ноги. Когда он представлял себе Аллегру, то не думал о сдержанности. Он думал об экстравагантности. Аллегра ассоциировалась с крайностями. Она обожала или ненавидела. Была дико взволнована перспективой или ужасалась ею. Была безумно влюблена или страдала, потому что ей разбили сердце. Следить за ее эмоциями было утомительно. С Эммой такого не случалось.

С другой стороны, разве не Эмма бросила свою уютную стабильную жизнь ради страстного романа, так что ему ли судить? Макс ссутулился. Женщины. Как только вам кажется, что вы поняли их, они совершают немыслимый поступок, оставляя вас в полной растерянности.

Вот, например, Аллегра, которую он совсем недавно считал лишь суматошной подругой Либби. Макс чувствовал себя с ней легко – за исключением того странного момента несколько лет назад. Сейчас ничего подобного. Он не мог спокойно смотреть на нее, на эти великолепные ноги, красиво очерченные губы, дразнящий изгиб шеи.

Сейчас она возилась с волосами, убирала их за уши, приглаживая, как кошка.

– Так ты ей ответил? – поинтересовалась она.

– Что? – Отвлекшись на ее пальцы, Макс забыл, о чем она.

Аллегра взглянула на него.

– Ты ответил Эмме? – повторила она медленно, и Макс почувствовал, как скулы его зарделись.

– Ох. Нет, еще нет.

– Сохраняешь хладнокровие?

Что, если Аллегра права? Что, если Эмма действительно ждет известий от него? Если им чудесным образом удастся все исправить, пожениться, как планировали, и уехать в Шофрар? Он должен быть счастлив при этой мысли… разве нет?

Он встретился взглядом с Аллегрой.

– Типа того, – ответил он.

– Аллегра! – Макс постучал кулаком по двери ванной. – Что, ради всего святого, ты там делаешь?