А когда я пытаюсь спросить высшие светлые силы, как спасти мою девочку, они показывают мне некую старинную прозрачную книгу. Я заглядываю туда и читаю.

— И что там написано, матушка?

— Загадочные слова. Я не могу понять их.

— Скажите какие?

— «От Света рассыплется тьма в прах и тогда спасутся от лжи…»

— И впрямь странные слова, — пролепетала Слава.

— Да, — тихо вымолвила Мира. — Но я чувствую, что именно эта фраза будет ключом к твоему спасению, малышка. Возможно, эти слова смогут разъяснить тебе северные волхвы, ты непременно спроси их о том.

— Да, матушка, я поняла. Я запомнила…

Глава V. Жених

Русское царство, 1717 год

(Московская Тартария, 7225 лето С.М.З.Х)

— А, Кристиан, мой мальчик, войди, — произнес хриплым низким голосом Верховный.

Кристиан фон Ремберг твердым шагом проследовал в каменный округлый зал. Не обращая внимания на нескольких темных монахов, стоявших по обе стороны от каменного трона, он открыто без опаски взглянул прямо в глаза Верховному. Бывший жрец, монах Лионель, который с детства воспитывал его и обучал всему, полгода назад был посвящен в сан Верховного жреца, после неожиданной кончины предыдущего управителя Ордена Святого Креста.

Верховный отметил, что молодой человек, как и обычно, не поклонился в знак почтения, как того требовал устав Ордена, а лишь чуть склонил голову и тут же выпрямился. Если бы подобное сделал любой другой брат или посвященный Лионель бы немедленно приказал бросить его в темницу на съедение диким псам. Но Кристиан был единственным, кому позволялось такое вольное поведение по отношению к Верховному. И это было не потому, что Лионель с теплотой относился к молодому человеку. Вовсе нет. Сердце Верховного не испытывало ни жалости, ни любви к кому бы то ни было. Но внутренняя сила Кристиана, его необычные способности, тайные умения были нужны Лионелю. Верховный жрец постоянно использовал молодого человека для самых трудных поручений.

Эти задания были не просто сложными, а в большинстве случаев невыполнимыми или смертельно опасными. Не раз бывало так, что, сначала посылая на трудное задание дюжину хорошо обученных военному делу братьев ордена и ожидая победы, Лионель в ужасе наблюдал за тем, как спустя время ни один не возвращался живым. Тогда верховный отправлял туда именно Кристиана и одного. И молодой человек не только возвращался живым и невредимым, но и с блеском выполнял поручение. Кристиан всегда действовал один, лишь белый волк был его спутником. Оттого Кристиан был нужен Верховному, поскольку он один стоил целого войска темных братьев.

— Я привез изумруд, — вымолвил Кристиан глухо.

— Ты все же нашел его? — удивился Лионель, этот камень Темные разыскивали уже десять лет. И только по обрывочным сведениям они знали, что древний изумруд находится у женщины с рыжими волосами. — Впрочем, я не сомневался в тебе, мой мальчик.

— Это не составило особого труда, — заметил фон Ремберг. — Женщина отдала его без сопротивления. Потому я оставил ее в живых.

— Ты слишком жалостлив к этим Светлым, Крис. Я не этому тебя учил, — поморщился Верховный, которого выводило из себя то, что Кристиан старался избегать убийства беззащитных детей, женщин и стариков.

— У нее шестеро детей. Она им нужна, — безразлично ответил молодой человек.

— Что тебе до нее? — проскрежетал жрец Лионель. На это Кристиан промолчал. И Верховный видя, что фон Ремберг совсем не раскаивается в своем поступке, холодно добавил: — Однако изумруд наш, это главное. Отдай самоцвет брату Деонису, пусть запишет его в нашу книгу.

— Я уже сделал это, — кивнул Кристиан. — Мне сказали, что вы искали меня.

— Да, мой мальчик. У меня есть новое поручение для тебя, — заявил Верховный жрец.

— Я слушаю, ваше святейшество.

— Ты оказался прав. И Великий Владыко действительно появился вновь. Твои ощущения не подвели тебя, как и обычно.

— И где же он? — спросил фон Ремберг.

— Он в Астрахани. На юге, как ты предполагал. Наши братья выяснили, что он появился вновь у той светлой — матери двойняшек.

— Но ведь женщина умерла? — удивился Кристиан.

— Она выжила. И, видимо, все же успела спрятать священный алмаз в тайник. Она ездила в Тобольск и привезла оттуда камень неделю назад.

— Но, если камень был в тайнике, отчего я не ощущал его все эти годы?

— Я не знаю, Крис, — поморщился Верховный. — Но это очередная загадка Светлых. Сейчас это неважно. Главное — Великий Владыко вновь явлен. И мы должны завладеть им. НынчеСветлая подарила алмаз своей дочери, которая тогда убежала от тебя в лесу. В эту пору девице семнадцать, и она живет с матерью в Астрахани. Именно там они и хранят камень.

— Я немедленно поеду и заберу камень. Вряд ли сопливая девица сможет оказать мне сопротивление.

— Нет, Кристиан! — испугано проскрежетал Верховный. — Я запрещаю тебе это! На днях брату Арману удалось расшифровать одно из преданий Светлых, и в нем сказано, что нельзя Великим Владыкой завладеть насильственно. Иначе древний алмаз потеряет всю свою силу. Его можно отдать только в дар. Ты понял меня?

— Но тогда, девять лет назад, мы хотели… — начал фон Ремберг.

— Ранее мы не ведали этого. И если бы насильно забрали камень тогда, то совершили бы страшную ошибку! Ибо самоцвет утратил бы свою силу, и мы бы не смогли открыть Врата Миров. Теперь я понимаю, отчего в тот день темный повелитель приказал нам остановиться и уходить. Не зря мне явился в тот день Повелитель, мы бы все разрушили, и сила камня бы иссякла, — он чуть помолчал и добавил: — Отныне мы будем действовать по-другому. Мы должны затаиться и изменить наши деяния. Более никакого открытого противостояния и насилия.

— Мы что же, перестанем искать священные кристаллы Инглии? — поинтересовался фон Ремберг.

— Нет, конечно. Но теперь все надо делать очень скрытно и осторожно. Так как