— Это вселяет надежду, — сказал Леня, — а ввашем магазине бывают такие орхидеи?

— Тебе повезло, — сказала Вероника, — потомучто только в моем магазине они и бывают.

И то достаточно редко. У меня остались кое-какие связи, ещесо старых времен. Одна голландская фирма поставляет мне цветы со скидкой.. Этиорхис каралис идут только под заказ.

За последний год мы продали всего три экземпляра. Уточнить,кому именно?

— Дорогая, я был бы тебе очень признателен! —Маркиз молитвенно сложил руки.

— Не стоило бы, да уж ладно, — Вероника погляделасвои записи, потом нашла на компьютере нужный файл. — Вот они..,стоматологическая клиника «Стомадент», Таврическая улица, дом семнадцать, затемчастный клиент, некий Николай Васильевич Волков, известный в этих кругахчеловек, крупный коллекционер орхидей, а также адвокатская контора «Гринбаум исын», адрес — Шпалерная улица, дом девять.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарен! —Маркиз поймал руку Вероники с намерением поцеловать, но Вероника ненавязчивовыдернула свою руку и продолжала как ни в чем не бывало:

— Вот, кстати, если хочешь поглядеть, как выглядит этаорхис каралис.

Картинка была размером с игральную карту. На ней Леня увиделнебольшой весьма невзрачный кустик с бледно-зелеными листьями как раз такойформы, как тот самый листок маленький, с заостренным кончиком. Зато цветок,венчавший кустик, выглядел просто изумительно. Ярко-оранжевый, с сочными лиловымипрожилками… Леня полюбовался и спрятал карточку в карман.

— В естественных условиях орхис каралис достигаетвысоты семидесяти сантиметров, а у нас при надлежащем уходе едва дорастает дополуметра, — комментировала Вероника, — да, вот еще что, — онаснова повертела в руках листок, — это растение явно в плохой форме. Кончиклиста сухой и коричневый, это говорит о том, что в воздухе не хватает влаги.Ведь орхидеи живут в лесах и черпают влагу прямо из воздуха. Затем, на обратнойстороне листа грязно-белые прожилки. Это значит, что воду для полива нефильтруют как следует и не отстаивают. От жесткой воды в листьях и стебляхоткладываются минеральные соли. Этот лист никто не отрывал, — она показалачеренок, — он сам отпал. А когда растение теряет листья, ясно, что ему неслишком хорошо живется. Ты удовлетворен?

— Полностью! — Леня сделал умильное лицо. что,надо сказать, не произвело на Веронику ни малейшего впечатления.

— А тогда марш из кабинета, мне нужно работать!

Леня все же послал своей бывшей знакомой от двери воздушныйпоцелуй, но она и не глядела в его сторону.

«Ох уж эти женщины, — горько думал он, спускаясь полестнице, — как же она меня любила! Какие слова говорила! А теперь гонитиз кабинета, как назойливого посетителя. Ей, видите ли, нужно работать! Какбудто мне не нужно. У меня, может, дело поважнее будет, чем цветочкамиторговать. Во всяком случае, гораздо опаснее…»

От обиды он чуть было не забыл про заказанный букет, девушкивернули его от двери.

Букет был, конечно, выше всяческих похвал.

Белые лилии, такие свежие, что на них даже не высохли ещекапельки росы. Нежно-розовые розы выглядывали из-за лилий. Еще там быликакие-то мелкие белые цветочки, как звездочки, и зеленая травка. И огромныйбелый бант на упаковке. Стоил букет немыслимых денег, но Леня решил немелочиться и оставил девушкам хорошие чаевые.

«Если бы у меня была бабушка, — думал Леня, — онабы такому букету очень обрадовалась. Но моей бабушки давно нет на свете. Вотеще докука с этим букетом. Вместо того, чтобы ехать по адресам, придетсязаехать домой и отдать его Лолке, пускай хоть она порадуется…»

Лола сидела дома, дулась, но, увидев букет. такобрадовалась, что Леня растрогался. Он решил, что очень плохо обращается сосвоей боевой подругой, что Лолка, конечно, капризуля и кривляка, но все же естьу нее много хороших качеств. И что надо почаще ее баловать цветами и мелкимиподарками. Ему это, в конце концов, ничего не стоит, а девочке приятно.

— Все выяснил, — рассказывал Леня, пока Лолахлопотала над букетом, — всего в городе три таких растения, представляешь,как нам повезло? Вероника дала все адреса, всегда полезно не терять связей состарыми знакомыми…

В этом месте Леня остановился, вспомнив, как его встретилаВероника. Как бы не заметила Лолка испачканный пиджак.

— Тебе букет решил подарить! — крикнул он накухню.

В ту же секунду из кухни раздался крик, потом звонразбившейся вазы.

— Что случилось? — Леня бросился на кухню. —Ты не поранилась?

Его подруга стояла, окаменев, как жена Лота, в руках онадержала карточку. Такие нарядные карточки кладут в букеты.

— Что это? — проговорила Лола пересохшими губами иотбросила от себя карточку, как будто это была ядовитая змея.

Леня наклонился и прочитал: «Дорогой бабушке надевяностолетие от любящего внука Лени. Живи долго и не болей!»

Лола пошевелилась и издала вопль львицы, которая долгогоняла по саванне зебру, а когда собралась наконец пообедать, то оказалось, чтовместо зебры ей подсунули упаковку вегетарианских сосисок.

Маркиз понял, что его ничто не спасет от праведного Лолиногогнева, и приготовился дорого продать свою жизнь.

Клиника «Стомадент» занимала дворец в стиле ампир,расположенный в тихом престижном районе неподалеку от Смольного. Желто-белоездание было прекрасно отреставрировано, белоснежные колонны разбегались отглавного входа, как два ряда идеальных зубов, служа дополнительной рекламойклиники.

По дороге Леня проезжал мимо другого дворца, приблизительнотого же времени постройки, но находящегося не в частных руках, а на балансегосударства. По фасаду того дворца угрожающе змеились трещины, лепнинаосыпалась, колонны покосились и потемнели, как зубы, пораженные кариесом,полуобвалившийся полукруглый балкон нависал над главным входом, как дамокловмеч, и редкие посетители проскакивали под ним, как солдаты по минному полю.Единственной деталью, не нуждавшейся в срочной реставрации, была мраморнаядоска с надписью золотыми буквами, сообщавшей, что здание охраняетсягосударством.

Леня затормозил на площадке перед клиникой.

К его машине тут же подбежал молодой человек в костюмеекатерининского придворного — расшитом золотом камзоле, напудренном парике.Единственной деталью, выбивавшейся из его наряда, были теплые современныеботинки на толстой подошве. Наверное, в легких театральных башмаках у парня,вынужденного целый день проводить на улице, мерзли ноги.

Ряженый показал Маркизу место для парковки, помог выбратьсяиз машины и проводил до самых дверей поликлиники.

Великий режиссер Станиславский когда-то сказал, что театрначинается с вешалки. Владельцы клиники «Стомадент» пошли дальше: их театрначинался еще на улице, с парковочной площадки перед зубоврачебным дворцом.