Эммирэй внезапно порывисто обернулся, и сразу же его движение повторил Рунт, поднимаясь еще и в стременах.

– Живее! – скомандовал он. – Становится все интереснее.

Зубы лязгнули, когда забози перешел на тяжеловатый галоп, посланный отрывистой командой владельца, а совсем не мной.

– Приготовься! – бросил отрывисто блондин минут через пять, придерживая своего зверя, равняясь со мной.

– К че… – начала я, но тут же увидела. Впереди, где-то метрах в пятидесяти колыхалось нечто.

Больше всего это напоминало занавес. Темный, темнее окружающей темноты, но, однако же, я очень хорошо могла различить прокатывающиеся по нему волны, отблескивающие тускло-медным на черноте. Будто это и правда было тканью с особым отливом, которую колыхало свежим ветром, вот только ветер этот состоял из чего-то… какой-то силы… ну или магии, наверное. Ее я ведь обычно видела раньше.

– Ух ты! – ошарашенно выдохнула, и оба мужика зыркнули на меня вопросительно. Я прикусила язык, ругая себя. Кто сказал, что они его тоже видят, бестолочь ты, Соня!

Спустя еще минуту мы влетели в этот занавес, и да, сплетни не врали – пропустить вхождение на Пустошь было весьма сложно. Разве что быть без сознания. У меня по всем нервным окончаниям будто шарахнуло сотнями одновременных микроразрядов, пустив по телу будоражащий ток.

– Ты как? – спросил Рэй, всматриваясь мне в лицо.

– Нормально. – Мой голос просел, и пришлось прокашляться. Внутри все гудело, тот самый ток, похоже, угасать не спешил.

– Сунутся? – поинтересовался Рунт явно не у меня, ибо я не знала, о ком он. И спустя пару минут движения в том же быстром темпе сам себе и ответил: – Сунулись. Живее давайте.

– Кто? – решилась я спросить, едва не откусив себе язык снова, когда галоп забози после краткого выкрика Рэя стал заметно размашистее. Я сглотнула соленую слюну и вцепилась обеими руками в луку седла, поняв, что в держании поводьев нет никакого смысла, раз скотинка все равно слушается хозяина, а не меня. Себя бы удержать, не вылететь.

Отвечать мне не стали, но я и сама вскоре стала различать топот где-то сзади. Ой, божечки, погоня!

Сцепив зубы и стиснув намертво пальцы, я сжалась вся, болтаясь на спине несущейся вперед зверюги и молясь только не вывалиться и дотерпеть до того, когда это кончится. Ведь хоть как-то и когда-то должно кончиться, потому как не бывает ничего бесконечного. Пот уже лился с меня ручьем, глаза заливая и выжигая. Смахнуть не вариант, ведь для этого надо расцепить захват. Все тело тоже взмокло, одежда липла, будто меня из ведра окатили. Сколько еще? Терпи-терпи-терпи!

– Рунтарехт Двурукий и Эммирэй Отверженный, я, Вайс, главный киор Сиятельных повелеваю вам остановиться и отдать добровольно принадлежащее Светилам! – раздался еще через минут пять или сто мучений визгливый голос птицелюда.

Звучал он как-то невпечатляюще, потому как от скачки тот глотал окончания и выдыхал невпопад. Но главное же до моих проводников доносил. Я их втянула в то еще дерьмо.

– Ох как же ты у меня приплатишься, – рыкнул сквозь зубы Рунт. Но тем не менее тормозить и сдавать меня властям явно не собирался. Уже за это я его в эту секунду почти обожала.

– Последняя возможность! – заревел сзади уже голос совсем не балахононосца. – Отдайте девушку и не будете казнены за посяга…

– Рэй, давай к удильщикам сворачивай! – бросил отрывисто Рунт, даже не дослушав, и мы почти сразу стали забирать вправо. Наверное. У меня глаза уже почти ни черта не видели, и мышцы сковало не просто болью, а адской судорогой.

Сам брюнет обогнал нас и стал еще ускоряться, создавая между нами дистанцию метров в десять.

Вайс и остальные преследователи еще что-то орали, но слова сливались для меня.

– Готовьсь! – рявкнул раскатисто Рунт, и я мотнула головой, стряхивая пот и пытаясь рассмотреть его. И тут же заорала от ужаса, отпуская-таки луку. Вцепилась в поводья и натянула их что есть сил, продолжая вопить во все горло.

– Ну и долго ты сидеть собираешься так? – раздраженно спросил Рунт, подходя ко мне и безмолвно стоящему рядом Рэю. – Иди мойся и стирайся. Кровь-то у Удильщиков едкая. Еще помедлишь – и волдыри на коже заработаешь, а тряпки тлеть начнут.

– Все кончилось, – поддержал его блондин.

– На-ка хлебни, трусиха! – протянул мне брюнет крошечную фляжку. – Попустит.

– Спа…сибо, – клацнув зубами, поблагодарила я и приняла предложенное. Сделала глоток того, что, похоже, было жидким пламенем, и зашлась в кашле, вскакивая на ноги.

– Во, ожила, – хохотнул Рунт, подмигнул мне, вытаращившейся на него, и принялся раздеваться. – Сейчас пойдет веселье, да, побратим?

Я заморгала, стараясь прогнать слезы из глаз, а из головы – пережитый страх, но картина того, как Рунт вскидывает вверх руку с чем-то ослепительно вспыхнувшим и влетает так в средоточие ужаса… Именно так, потому что за секунду до этого я увидела, куда мы несемся очертя голову. По обеим сторонам дороги стояли… ну, можно было принять это на первый взгляд за деревья метров по шесть в высоту. Черные гладкие и достаточно толстые стволы и куцеватые многочисленные ветки на них. Вот только заканчивалась каждая ветка несколькими тонкими длиннющими извивающимися щупальцами. Ритмично пульсирующими, свинцово-серого цвета и с аурой дикого голода. И было их столько, что они заполняли собой все. Дорогу сплошной отвратно извивающейся паутиной и воздух на десятки метров вверх над этими деревьями – коралловыми полипами. Никакого просвета, только отвратительно хищно шевелящееся нечто, готовое хватать и наверняка жрать. И вот в это мы и скакали за чокнутым Рунтом. Я с воплем натянула поводья, впрочем, совершенно бесполезно, но Рэй, несшийся рядом так близко, что его колено едва не касалось моего, сразу понял, что творю. Гаркнув что-то своему забози-гиганту, на чьей спине я сидела, он просто протянул длинную здоровенную ручищу и схватил меня за шиворот, будто глупого котенка. Рывок, мгновенное удушье и резь на шее от ворота одежды, и вот я уже сижу боком перед ним на его скотинке. И захожусь тут же в новом вопле ужаса, увидев, как Рунт врубается со своей светилкой на полном ходу в гущу кошмарных щупалец. Впрочем, сразу и затыкаюсь, как только замечаю, что они все судорожным общим движением отринули в стороны от него, как если бы тот ослепительный свет обжигал их. И он пролетел в образовавшийся разрыв, а вслед за ним и мы. Но перестать умирать от страха я не могу, потому как жуть шевелится, рвано извивается сверху и по сторонам, дергается вдогонку, и в какой-то момент несколько гадких отростков выстреливает прямо перед нами, пытаясь схватить. А Рэй, продолжая надежно удерживать меня одной ручищей, выхватил второй длиннющий тонкий меч и невозмутимо стал отмахиваться. Причем махнул он, походу, наобум.

– Правее! – взвизгнула я, видя, что нас почти достали.

И он славатехосподи послушался и рубанул по мерзости. Щупальца задергались, и нас щедро окатило чем-то отвратительно склизким и вонючим. И так еще раз десять, при этом доставался этот говнодуш не только от покромсанных Рэем отростков, но и от тех, что крошил в капусту так же одной рукой стоящий в стременах на полном скаку Рунт.