Узор настолько… необычно выполнен, будто неизвестные символы, зашифрованное послание. Может, это игра воображения…

… Кора достала альбом.

— Уважаемые участницы! — раздался голос Хэльги. — Пройдемте в следующий зал.

Кора огорченно вздохнула и стала убирать альбом в сумку. К шкатулке подошел Алексан. Достал из внутреннего кармана камзола запечатлевающий кристалл и сделал снимок.

— Потом отдам, — коротко произнес он и пошел вслед за остальными. Кора удивленно моргнула…

В следующем зале были представлены наряды для церемоний.

— Это платье принадлежало Луизе Ренар, третьей королеве Асвии, — произнес Эдриан. — В нем она была на коронации.

Кора и Мэриан одновременно полезли за альбомами.

Такой дизайн платья давно устарел, но можно было использовать отдельные элементы. К тому же цветовая гамма подобранна гармонично.

— Платье Эсмили Ренар на свадьбу, — кажется не было ничего, чего бы Эдриан не знал. Можно сказать Коре с Мэриан сильно повезло.

Платье белое, довольно простое, присутствуют декоративные элементы, но в целом, симпатичное. Для скромной свадьбы, не для королевской.

— Эсмили не любила пышные торжества? — осторожно спросила Кора, делая наброски.

Эдриан задумался.

— О ней мало, что известно. Она много болела и вскоре умерла. Ее место рядом с Энрихом заняла Аделия. Яркая личность… И платье выбрала на венчание красное. Впрочем, позже, время ее правления назвали «Кровавое затмение».

— Так была жестока? — отчего-то шепотом спросила Кора.

— Необоснованно жестока, — вмешался Алексан, невозмутимо встав рядом, словно совсем недавно еще ничего не говорил. Кора сдержала порыв отойти, но никак на его заявление не отреагировала. Продолжила делать наброски.

— Аделия сгубила несколько своих фрейлин и камеристок. Пишут, что лупила каждую, кто хоть как-то не так посмотрит в ее сторону, — продолжил Эдриан, и Кора подняла голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сгубила? То есть до смерти? Почему ее не свергли?

— Боялись, наверное, — предположила Мэриан. — Я бы боялась такую женщину.

— Аделия была помешана на свой внешности, — снова влез Алексан.

Кора молча закрыла альбом и пошла дальше, ощущая себя ужасно глупой. Дуется, словно подросток. Но ничего поделать не могла. Несправедливые слова принца задели сильнее, чем могли…

В следующем зале были представлены шляпки.

Кора с энтузиазмом принялась рисовать. Мэриан даже умудрилась, на свой страх и риск, одну примерить. Бежевую с огромными полями и здоровенной розой сбоку.

Кора хохотнула и зарисовала этот образ.

— У вас превосходно выходят лица, — заметил Эдриан заглядывая через плечо. — А почему листа не хватает? — и указал и обрывок бумаги.

— Рисунок… не получился, — тихо вымолвила Кора и закрыла альбом.

После экскурсии участницам разрешили пройтись по лавкам Асинора и выделили на это мероприятие целый час.

— За углом лавка госпожи Гитриэллы, у нее самая дешевая и интересная бижутерия, хочу что-нибудь прикупить, — сказала Мэриан, поглядывая по сторонам.

Мимо промчалась бричка, заставив Кору отступить… Она на что-то наступила и чуть не упала.

— Моя нога… — процедили позади. — Вы такая…

— Неуклюжая? — скрывая усмешку, участливо спросила Кора.

— Да, — рыкнул Алексан и отошел.

— Пойдешь? — спросила Мэриан.

Кора качнула головой.

— Я, наверное, прогуляюсь.

— Как знаешь, — отозвалась Мэриан, махнула рукой на прощание, подобрала юбку и отправилась вверх по улице.

— Разрешите предложить вам кофий? Я знаю замечательный трактир здесь неподалеку, — любезно предложил Эдриан и в этот момент показался совершенно нормальным человеком.

— Извините, но я хотела… — Кора вздохнула. — Заглянуть в кондитерскую лавку.

— В кондитерскую? — недоверчиво прищурился Алексан.

— Да. Извините, — Кора исполнила реверанс и поспешила.

— Лавка в другой стороне! — донеслось насмешливое ей вслед. — Мы проводим.

Возмутиться Кора не успела, как была зажата с обеих сторон.

— Расскажите о себе? — спросил Эдриан.

— Мне кажется, вы и так все уже знаете, если видели мою заявку, — ровно отозвалась Кора, глядя по сторонам.

— И что, в вашей жизни есть только семья и лавка в которой вы шьете? — не успокаивался любопытный принц. — А как же замуж? Неужели не хочется?

— Что там делать? — беспечно спросила Кора.

Принцы озадаченно переглянулись.

— Ну… девушкам положено… — как-то не очень уверенно отозвался Эдриан.

— Кем положено? — вздохнула Кора. — Мне двадцать четыре, вряд ли я уже выйду замуж, если только кому-нибудь не захочется чего-нибудь… новенького в своей жизни.

— И ты… спокойно об этом говоришь? — удивился Алексан.

— А должна рыдать? — не поняла Кора. — Если оглянуться, от брака все только страдают. Мужьям модно заводить любовниц и играть в карты, женщины втайне начинают пить, а после — тоже заводят любовником. Все друг другу лгут, все об этом знают и в этой лжи живут, изображая семейное счастье. Какая-то… непривлекательная перспектива.

— Гм… — Эдриан даже подавился воздухом. — Вы очень… иррациональны. Даже мне расхотелось жениться.

— А вы хотели? — усмехнулась Кора и покачала головой.

— Пришли, — сообщил Алексан и распахнул для Коры дверь.

Звякнул колокольчик.

Кора втянула горьковатый запах какао, на секунду зажмурившись. Шоколад в их доме редкое удовольствие.

— Что вас интересует? — любезно спросил продавец, вида опрятного. В фартучке, постриженный и побритый… В перчатках…

— Мне… я осмотрюсь, можно? — вежливо спросила Кора. А продавец взволнованно наблюдал за принцами.

— Конечно, юная мисс, — улыбнулся он.