— Это не слишком? — с сомнением спросила она.

— Не слишком, — отмахнулась подруга.

К слову, Мэриан не постеснялась надеть сверкающее атласное платье жемчужного цвета с кружевной спинкой. Подчеркнула косметикой глаза, особенно их выделив.

В дверь постучали.

Кора вздрогнула.

— Я так заикой стану, — тихо буркнула она и открыла, смущенно отступив, но смущение свое умело маскируя под равнодушие.

— Ваши Высочества, — Мэриан и Вилиан синхронно исполнили реверанс.

— Хорошо выглядите, — это произнесла Кора…

Принцы изумленно, долгую минуту разглядывали Кору, как… как некую диковинку. А потом Эдриан усмехнулся и все испортил…

— Вы делаете нам комплимент? Очень неожиданно…

— Но вы, и правда, хорошо выглядите, — пробормотала Кора.

О, да! Выглядели принцы божественно! Оба в иссиня-черных мундирах и классических мужских туфлях. Волосы зачесали в короткий хвост на затылке и теперь их сходство стало особенно схожим.

— Спасибо, — улыбнулся Эдриан. — Вы тоже…

Кора благодарно приняла дежурный комплимент и устроила руку на сгибе локтя Эдриана.

Алексан подставил руку для Мэриан.

— Вы… очень красивы, — выдавил он, будто под пытками. Но Мэриан искренне улыбнулась в ответ.

— Спасибо.

— Карета подана, милые дамы, можем отправляться… — объявил Эдриан и повел Кору на выход из дворца.

В душе поселилось не столько предвкушение грядущего вечера, сколько дурное предчувствие. Кора обернулась на свою комнату и покинула гостевое крыло…

В карете Кора старательно молчала и смотрела в окно. Созерцание городского пейзажа помогало отвлечься. Помогало не думать о том, что принцы пристально за ней наблюдают. Не думать о том, что глаза у них… все же красивые. О, да…

Бездонные. Вдумчивые… Азартные и капельку алчные. Опасные. Дьявольские. Глаза, в которые стоит хоть раз посмотреть, как навсегда утратишь покой.

Принцы излучают природный магнетизм, и Кора могла поклясться, что прекрасно об этом знают. Знают и пользуются этим в своих целях, не всегда благих.

— Вы думаете, — улыбнулся внезапно Эдриан.

Кора приподняла бровь.

— Вы очень проницательны, Ваше Высочество.

— Нет, — усмехнулся он. — Просто, когда вы думаете, у вас, милая Кора, появляется складка на лбу и морщится нос.

— Удивительное наблюдение, — ровно отозвалась Кора и снова вернулась к созерцанию пейзажа.

— Мне вот интересно… — Эдриан чуть наклонился к ней, но Кора благоразумно даже не вздрогнула, а продолжила смотреть в окно. — О чем вы таком думаете?

— О-о… — абсолютно равнодушно протянула Кора. — Уверяю вас, Ваше Высочество…

— Алексан, — поправил Эдриан, снова выдавая себя за брата. На мгновение, даже стало интересно, к чему все это представление и куда оно приведет? Есть ли у этого спектакля конкретная цель или это просто странная забава от скуки, которая Коре непонятна?

— Приехали, — довольно сухо оповестил Алексан и первым выбрался из кареты, подал руку Мэриан, а Кору проигнорировал. Ухватил подругу под локоток и повел к золотым дверям ресторации.

— Одну минуту, — попросил Эдриан. — Сейчас я вам помогу…

— Я в состоянии, спасибо, — почтенно произнесла она и попыталась выйти из кареты самостоятельно. Эдриан выскочил первее и буквально захватил ее ладошку в плен.

— Так велят правила этикета, — многозначительно произнес он.

— Правила этикета велят человку страдать, — философски изрекла Кора и тяжело вздохнула в подтверждении своих слов.

— Вы… и правда, очень непосредственная, — как-то странно заметил Эдриан. Уж лучше бы не замечал.

Еще до того, как дверь любезно распахнул лакей, Кора уже ощутила волнение. Само здание слишком помпезное, вычурно. Ну к чему эта золотая отделка? Витражные окна и гипсовые ангелы на фасаде здания? Мраморные ступени, которые жутко скользкие и кроме неудобств ничего не вызывают.

— Вы дрожите? — с удивлением отметил Эдриан.

— Я… я нервничаю, — призналась Кора. — Здесь все такое…

— Вам не нравится? — кажется, он искренне удивлен.

— А это может нравится?! — не менее искренне удивилась Кора и вздохнула.

Лакей разлюбезно раскланялся, глазки-бусины лихорадочно засверкали, десять раз он выразил свое почтение и только потом проводил за стол.

Столы были белыми и круглыми на изогнутых ножкам. Рядом стулья с высокими резными спинками. Но только посетителей не так много, а пространство зала огромное, просто головокружительно.

Кора даже толком не смогла рассмотреть музыкантов, что играли на сцене возле широких окон.

Зато немногочисленные гости прекрасно смоги разглядеть Кору. Многие дамы, не стесняясь использовали лорнет.

— Кора, расслабитесь, — размеренно велел принц, снова прибегая к внушению. Кора лишь встрепенулась и послала… нет, не принца, до такого она не опустится. Лишь послала ему мысленный ответ на его манипуляции, очень надеясь, что дойдет. Кстати, ответ включал в себя некую часть бранных слов.

Судя по тому, как Эдриан подозрительно покосился, мысленный посыл все же до него дошел.

Подруга с энтузиазмом изучала меню, а вот Алексан пребывал в «другом мире». Он откинулся на спинку стула, одну руку устроил у себя на ноге, другу на — столе, и не спеша отстукивал пальцами замысловатый ритм. Надо признать, этот стук успокаивал лучше внушения Эдриана.

— Вы долго, — сухо заметил он, стоило его брату опуститься напротив.

— Кора изволила нервничать, — беспечно отозвался Эдриан и тоже взял в руки меню.

Кора поежилась, огляделась по сторонам, поражаясь тому, что люди окончательно растеряли всякий стыд. Ну разве можно так смотреть?

— Ты не хочешь есть? — с вызовом спросил Алексан.

— Я хочу есть всегда, — нервно отозвалась Кора, жалея, что все же не отправила вместо себя Вилиан. — У меня изнурительная диета, забыли?

Алексан криво усмехнулся, продолжая смотреть исключительно на свои стучащие пальцы.

— Я не верю в эту сказку с диетой.

— Ваше право, — не стала спорить Кора.

— Делайте, пожалуйста, заказ, — улыбнулся Эдриан. — А то останетесь голодными. Вот вы, Мэриан, что предпочитаете?

— Салат с рыбой, — немного смущенно призналась она. — И еще, очень бы хотелось попробовать ребрышки ягненка, но они очень жирные и есть их надо… руками, — произнесла она так, словно созналась в преступлении.

Кора отчего-то не решалась заглянуть в меню.