Кора вздохнула, отругала себя мысленно и поднялась.

— Давайте. Я помогу, — тихо произнесла она за спиной у принца и осторожно забрала из его рук тарелку и поварешку, избегая контакта глазами.

Принц кивнул и отошел. Из кладовой вышел Эдриан.

— Вино? — предложил он. — Розовое, полусладкое. Исключительно для аппетита и хорошего настроения.

— Пока я с вами не встретилась мое настроение было чудесным и без вина, — не оборачиваясь произнесла Кора и чуть не выронила поварешку. — Простите… — спешно пробормотала она, закусив губу.

— Чтож… — насмешливо протянул Эдриан. — Принимаю этот ответ за согласие, — достал три фужера и поставил их на стол.

Кора налила суп, поставила тарелку и стала накладывать для принцев жаркое.

— Слышал, вам сегодня было плохо? — поинтересовался Эдриан, когда Кора закончила накладывать еду и села.

— Пустяки, — пробормотала она, старательно не глядя на принцев. Неуверенно взяла ложку и покрутила ее.

— Предлагаю… — Эдриан разлил вино по фужерам и поднял свой. — Предлагаю забыть то, что сегодня произошло. И начать наше знакомство заново.

Предложение было заманчивым, но слишком неубедительным. Кора недоверчиво прищурилась.

— Вам нужно было идти в дознаватели, — усмехнулся Эдриан и пригубил вино. — Кушайте, милая Кора. Не хватало, чтобы вы снова потеряли сознание. В следующий раз Эдриана может не оказаться рядом, — лукаво произнес он.

Ага… значит игра продолжается. Кора поджала губы, сдерживая ругательства и кивнула.

— А карикатурки лучше… того… — многозначительно произнес Эдриан. Алексан же задумчиво изучал вилку в своих руках. — Ликвидировать.

— Считайте, что уже, — буркнула Кора и приступила к еде. Держаться не было больше сил. Суп был все еще теплым, почти горячим и пах восхитительно.

Продолжительное время она ела увлеченно, ни на что не отвлекаясь. Даже мысли в голове притихли.

— А как же твоя изнурительная диета? — ехидный голос Алекса прозвучал неожиданно…

Кора выронила ложку, забрызгав стол, рукав камзола принца и себя немного.

— Ты такая… — процедил Алексан, хватаясь за салфетку.

— Неуклюжая? — подсказала Кора, не обидевшись.

— Неаккуратная, — притворно улыбнулся он и, против ожидания, протянул салфетку Коре, а не оставил себе, чтобы вытереть запачканную одежду.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она и вытерла руки.

— Приятного аппетита, — улыбнулся Эдриан.

Больше Кора ложку не роняла, а ела молча. Потом осторожно убрала посуду и вернулась на место, не зная куда деть руки и о чем говорить. И стоит ли вообще говорить? Взяла фужер и сделала маленький глоточек.

— Вкусное… — произнесла она и облизала губы.

Оба принца странно на нее смотрели. Завороженно, будто…

— Что-то не так? — не поняла она.

— Все хорошо, — первым очнулся Эдриан. Алекс тряхнул головой и допил свое вино.

— Поздно уже, — он решительно поднялся и протянул руку Коре.

Кора недоуменно на нее уставилась.

Алекс закатил глаза.

— Ты хочешь блуждать еще полночи по дворцу, рискуя на кого-нибудь наткнуться в таком виде?

— Проводим вместе, — произнес Эдриан и беспечно улыбнулся брату…

Всю дорогу Кора шла в безумном напряжении, зажатая между… двух тел. Между могучих тел. От которых исходила такая мощная энергетика… что воздух потрескивал и искрился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лучше уж блуждать полночи и быть обнаруженной, но свои мысли пришлось придержать. Принцы оказывали несказанную услугу. Проявили заботу… Осталось понять, чем эта забота Коре аукнется.

У гостевого крыла Кора остановилась.

— Спасибо, что проводили, — смущенно поблагодарила она, не поднимая глаз.

— Не гуляйте по ночам, — серьезно предупредил Эдриан. — Дворец большой и людей в нем… много.

— Учту, — кивнула Кора, посмотрев в темноту коридора.

— Пошли, — резко произнес Алексан, и довольно грубо взяв Кору под руку, поволок по коридору. Она едва попевала, стараясь не запутаться в штанах.

Уже у ее двери, он развернул ее к себе, заставив поежиться. Темные глаза принца призрачно сверкали.

Тело вновь покрылось мурашками…

— Больше… — процедил он и поднял руку, заставив Кору отшатнуться и упереться в холодную стену. — Не носи это, — закончил он и поправил съехавший с ее плеча свитер, мимолетно коснувшись пальцами обнаженного участка кожи.

— Всего доброго, Ваше Высочество, — быстро выпалила Кора и, спрятавшись комнате, прижалась к двери.

… в тишине раздался всхлип.

Сердце дрогнуло и ухнуло вниз.

— Вилиан? — тихо позвала она, вглядываясь в темноту.

— Кора?! Кора ты вернулась! — раздался грохот, и Кора была заключена в крепкие объятья.

— Что с тобой? — Кора отстранилась, осторожно убирая руки Вилиан. Не стоит, чтобы она долго ее касалась… — Почему ты плачешь? Тебя кто-то напугал? — Кора зажгла светильник.

— Я не знаю, — Вилиан утерла слезы. — Мне… знаешь, чувство такое… — она снова всхлипнула, а Кора осторожно усадила ее на кровать. Взяла со стула покрывало, накинула его на плечи Вилиан и села рядом.

— Расскажи, — мягко, но настойчиво произнесла она, так, что Вилиан мигом успокоилась и перестала вздрагивать.

— Я спала, — уверенно начала она, вспоминая. — А потом… мне ничего не снилось. Темнота. А тут этот тяжелый взгляд…

— Взгляд? — нахмурилась Кора. — Расскажи о нем.

Вилиан кивнула.

— Проницательный взгляд. Он… смотрел на меня из угла! — воскликнула она, показав рукой на противоположную стену, у которой стоял шкаф и большое зеркало для примерок.

— Он… — Вилиан плотнее закуталась в покрывало. — Он, словно приглядывался. Оценивал меня, будто… будто арбуз на рынке, — она замолчала и уставилась в тот самый угол. Кора не торопила. — Знаешь, что самое ужасное? Я была перед ним полностью беззащитна. И мысли крутились такие… «Он может меня убить. Взять и забрать мою душу, мою жизнь, мою… красоту».