– Да вот хрен тебе, железяка! – прошептал Альберт и потащился вдоль дома, как указал ему Карлыч, тяжело прорываясь в снегу.

– Стоять! – завопил угрожающе робот. – Стоять на месте!

– Да пошёл ты, – бросил, еле шевеля губами Шкляров в ответ.

Бежать не было ни сил, ни желания, ни возможности. В снежном тумане, едва заметно, впереди показалась нужная дверь. До неё, казалось ещё пол жизни идти. А невооружённый лёгкий дрон, продолжал надрываться.

– Стоять! К вам будут применены экстренные меры!

Новый луч света показался из-за машин и с наглым упорством стал приближаться, ослепляя Альберта.

– Немедленно остановитесь. Вы арестованы за нарушение карантинных мер изоляции, – выехал перед ним ещё один дрон, похожий на тот, который валялся в парадной.

Альберт остановился окружённый роботами. «Что теперь – арестуете меня?» – подумал он про себя.

Случилось что-то невероятное и дроны задребезжав, вдруг замолчали. Погасли яркие фонари и затихли динамики, будто кто-то их отключил. Шкляров стоял в замешательстве, наблюдая за замеревшими роботами. Медленно отходя от непонимания, он решил всё же продолжить путь и обогнув по сугробу преградившего дорогу андроида, поспешил к заветной двери.

Ключ в трясущихся от холода руках никак не хотел проникать в залепленную снегом скважину замка. А ветер с назойливостью мухи гудел, закладывая уши, не давая сосредоточиться, словно играя на нервах. Наконец дверь поддалась и открыла проход в тёплое чрево старого дома. Едва не упав на пол, Альберт обессиленно перешагнул высокий порог и закрыл за собой дверь. Щёлкнув замком, он услышал, как во дворе вернулись в движение дроны, шевеля электронными шарами-глазами в поисках исчезнувшей цели.

Смахнув с одежды толстый слой мокрого снега Шкляров поковылял в коридор первого этажа, хромая вверх по ступеням.

– Альберт! – из-за угла, в слезах и широко улыбаясь выскочила Жанна, – Ты живой!

С разбегу она бросилась ему на грудь, захлебываясь от радости.

– Я увидела тебя в камеру и сразу побежала сюда.

– Я живой, но Карлыч… – обняв за плечи девушку пытался сдержать слезы Альберт.

– Я знаю, – разрыдалась она, уткнувшись в свитер Альберта. – Я всё видела на мониторе.

– Он меня спас. Если б не он… – дрожащий голос задыхался от комка в горле.

– Он был хороший, – простонала Жанна, поднимая взгляд, – Жалко его.

– Успокойся, мы живы. Надо идти дальше, – с горечью подытожил Шкляров.

– Ты ранен! Надо рану обработать скорее, – встрепенулась Жанна, заметив окровавленную рваную штанину, – идём быстрее.

Чумазая, в грязном и мятом платьеце девушка выглядела забавно, когда деловито хлопотала, перевязывая рану устало развалившемуся на диване Альберту. Глядя на неё, он улыбнулся, едва удерживаясь в сознании. Усталость накатила сильней, когда организм, наконец сумел расслабиться после всего пережитого. Но горечь скорби не давала покоя обоим.

– Так странно. Совсем недавно здесь лежал Карлыч, сварливо нас отчитывал за ружьё. Ругался. Живой, – печально вспоминала Жанна, устроившись на коленях перед Альбертом и перевязывая ему рваную рану.

– Не думай об этом, – прошептал он, закрыв глаза.

– Ну как же? – удивилась она, наматывая какую-то тряпку поверх штанины. – Как не думать? Был человек и не стало. Словно и не было никогда. Как вспомню, как это было… Мороз по коже. Жалко так.

– Ему этим не поможешь уже, – спокойным тоном сказал Шкляров, словно сквозь сон, – старика жаль, но нам надо жить дальше. Он этого хотел.

– Ты прав. Я знаю. Просто так, не по себе как-то, – пожала плечами девушка, завязывая тряпку потуже.

– Ай! – вскрикнул от резкой боли Альберт.

– Прости. Туго? Сделаю послабее.

Альберт завалился набок, ему ужасно хотелось уснуть и забыться. Стереть из памяти всё, что произошло и проснуться в другом мире, где нет вируса, боли, смертей и проклятого снега, который до сих пор рябил перед глазами. Но память жестоко шутила, забывая о всей жизни до этой ночи и являя кошмар за кошмаром из последних часов. Ужасно было думать, что всё его существование упирается в безумный бег от кровожадных мутантов и дронов, по пустым и мрачным коридорам старого, богом забытого дома. И, пожалуй, единственным лучиком света в этой сырой и густой темноте для него являлась она – чумазая, стройная девчонка в коротеньком платьишке и больших башмаках. При мысли о ней, он вновь улыбнулся и открыв глаза обнаружил, что лежит заботливо прикрытый одеялом. Девушка сидела в кресле и задумчиво смотрела на монитор охраны, одно из окон которого мерцало неисправностью. Это была та камера, в объективе которой погиб Карлыч.

Шкляров тяжело поднялся со старого дивана, скрип которого разбудил задремавшую в кресле Жанну.

– Ты проснулся? – потирая глаза и потягиваясь повернулась она.

– Сколько я был в отключке?

– Не знаю. Не так долго, как хотелось бы.

– Пожалуй, – согласился Альберт, глядя как за окном в темноте продолжает бушевать метель, -теперь электричество есть. Надо придумать как достать дрон.

– Да есть. Но не везде. Один столбик моргает красным. Поэтому я не смогла открыть вам дверь, – девушка указала на экран электроснабжения.

Альберт подошёл ближе к монитору и проведя пальцем по сенсору перевёл линию подачи тока, подключая повреждённый сектор к другому контуру. Красный столбик заполнился и перестал моргать, сигнализируя о исправной работе.

– То есть, я могла всё исправить? – в глазах девушки читалась досада. – Я виновата…

– Ты не виновата. Успокойся, – взял её за плечо Шкляров, – так уж случилось.

Жанна опустила голову, и слеза капнула ей на колено. Альберт, взяв её крепко за плечи, поднял с кресла и стиснул в объятиях.

– Ты сделала всё что могла! Ты не виновата. Пожалуйста успокойся, – шептал он ей на ушко.

Хлюпая носом и тяжело вздыхая, девушка пыталась взять себя в руки. Обида на саму себя сдавила горло не давая перевезти дух, но она понимала – что случилось, то случилось. Карлыча уже не вернуть.

– Успокоилась? Всё. А теперь идём, достанем дрон. Ты ведь мне поможешь? – взглянул он в зареванные глаза девушки.

– Предлагаешь мне опять лезть в жопу? – заикаясь от слез спросила Жанна.

– А как я без тебя? – улыбнулся Альберт и снова сдавил её в объятьях.

– Значит нам надо попасть на чердак, – задумчиво вытирая слезы произнесла девушка, – иначе до дрона не добраться. А там есть доступ в дымоход.

– Отлично, – сказал Шкляров.

Он понимал, что вытащить девушку из плаксивого состояния помогут мысли о деле, а потому продолжил уводить её в рабочее русло.