неспешное.

Почти его и не было. Только когда берега и так неширокой реки начали почему-то друг к другу приближаться, чуть быстрее вода в ней стала двигаться.

Шли мы раньше примерно по грудь в воде. По крайней мере я. Тут же поглубже стало. Почти по плечи.

Как-то сразу ощутил я холод. Не ледяной, просто мерзнуть начал. Правильно, на физиологии нам говорили, что в воде человек охлаждается более чем в двадцать раз быстрее, чем просто на воздухе. Дрожь его брать начинает, волосики, там, где они на теле растут, дыбом встопорщиваются.

Ещё поднимается в воде артериальное давление, а сокращения сердечной мышцы становятся реже. Организм последним с гипертензией борется.

Егор влево сдвинуться крикнул, а я ещё шаг-другой по-прежнему сделал. Тут меня вправо за ноги и потянуло.

Хотел влево шагнуть, но тут дно у меня из-под ног ушло и я в воду с головой погрузился.

Ужас своей ледяной лапой моё сердце сжал. Так, что оно пару ударов пропустило.

Ноги дна достать не могут… Нет его. Исчезло куда-то.

Глубина…

Это настолько меня шокировало и напугало, что вроде и не малыш, а в панику я ударился.

Только-только по речке впятером мы брели, а тут я один и куда-то меня вниз, в тёмную бездну тянет.

Главное — никак меня не отпускает, успокоиться не могу. Только всё больше мне страшнее и страшнее становится.

В воде руки я раскинул, как будто за что-то ухватиться пытаюсь, ловлю что-то, а опоры для них нет…

Воды ещё вдохнул…

Немного, много — хрен его знает… Мне хватило.

Внутри груди сильно зажгло и изнутри как будто разрывать её начало.

Вдохнуть хочется, а понимаю — нельзя. Не Ихтиандр я, не могу под водой дышать. Хоть на это как-то у меня ума хватило.

Нет, не умом я сейчас жил… Непонятно чем.

А, инстинктами.

Да, всё это недолго и было.

То вниз меня тащило, а тут вроде как вверх потянуло.

Ощутил это я едва-едва только где-то краешком моего сознания. Большая часть его сейчас паниковала, ничего не соображал я почти.

Раз… Я, вроде как, снова белый свет увидел.

Кто-то меня за шиворот тащит, ворот впереди на шею давит, вдохнуть нормально не даёт.

Два… Сам животом на берегу лежу, а ноги ещё в воде.

Плохо мне. В груди всё горит…

Закашлялся. Руками о землю скребу. Хватаюсь за неё.

Ооо…

Водой изо рта брызнул. Ещё раз. Ещё…

Сел. О землю руками оперся.

В горле и груди, между рёбрами жгло, но уже не так…

— Иван!

Егор ко мне наклонился.

— Кому сказано было — влево иди!!!

Смотрю на старообрядца и как дурак улыбаюсь. Хорошо мне.

— Павлу спасибо скажи…

Уже более спокойно произнёс Егор.

Я нашёл глазами Павла.

— Спасибо, — выдохнул из себя.

— Не за что.

Павел стоял, по мокрым рыжим волосам себя гладил. Воду с них стряхивал.

— Идти можешь? — озаботился Егор моим состоянием.

Команда у него сейчас подобралась ещё та — один излом да вывих. Хромые, утопленники…

— Могу, — дал я оценку своему состоянию.

Кстати, идти мне сейчас будет легче. Винтовку свою я утопил.

Павел — тоже без оружия остался. Обменял его у подводной нежити на мою душу.

Что-то много у меня сегодня всякого-разного в один день. Сгореть мог, чуть не утонул.

Огонь, вода… Что там дальше по расписанию? Медные трубы?

Поздно вечером, когда мы уже из зоны лесного пожара вышли и сидели у костерка, оказалось, что речка Омутной называется. Омуты в ней имеются. В один такой я и угодил.

— Чуть черти тебя в омут и не утащили. Спасибо сыну говори, — подсмеивался надо мной Егор.

Говорил я уже ему спасибо. Ещё, если надо, скажу. Мне не трудно.

А, черти… Да, в тихом омуте черти водятся…

Глава 35

Глава 35 Дыра в земле

На следующий день жизнь мою как котелок с водой с костра сняли. Бурлила она, кипела, клокотала, через край норовила выплеснуться, а тут — успокоилась.

Ровно всё у меня стало.

Ночь неожиданностей не принесла. Встали мы, правда, рано, с солнышком. На голой земле больно не разоспишься, это тебе не на мягкой кроватке под одеялком…

Хлеб в заплечных мешках у нас размок. Пришлось одним копчёным мясом позавтракать. Ну, лучше так, чем никак.

Мясо, Павел ровненькими пластиками ножом порезал. Его и пожевали.

Пока ел, про себя добрым словом дочь старообрядца помянул. Молодец она, поесть в мешки наши положить не забыла. А, что хлебушек размок, так не знала она, что мы по реке выбираться из деревни будем.

Соль, кстати, тоже вся в воде растворилась. Про сахар и говорить нечего. Ладно, без соли и сахара прожить можно. Не баре-бояре какие.

Патроны у меня из мешка Егор себе забрал. Всё равно мне ими стрелять не из чего.

Боеприпасы Павла инородцу достались. У него винтовка на плече висела, а не рыбки ею сейчас на дне реки играли.

— Куда мы дальше? — поинтересовался я у Егора.

— Посмотрим…

На что тут смотреть, даже я и не знаю. По всем окрестностям огонь хорошо погулял, особо и идти некуда.

— На поляну вернёмся?

Я даже уточнять не стал, про какую поляну у старообрядца спрашиваю.

— Нечего там делать. Выгорело всё…

Да, скорее всего, выгорело. Лесной пожар широко шёл…

— К железной дороге пойдём. На станцию.

А, верно говорят — не было счастья, да несчастье помогло. Предполагал я, что придётся мне тут ещё не на один месяц задержаться, а тут — вон как. Сам Егор говорит, что нужно к железной дороге идти. На станцию какую-то.

— До этого ещё в одно место заглянем.

Ну, заглянем, так заглянем. Всё равно я дороги на станцию не знаю.

Шли целый день. Ночь опять без крыши над головой провели. Около полудня, солнышко уже над самыми головами стояло, Егор внезапно остановился, я чуть ему на спину не налетел.

— Смотрите.

Куда смотреть? На что смотреть?

— Что? — я вертел головой, ничего примечательного не видел.

— Прямо.

Смотрю прямо. Всё равно ничего не вижу.

Павел и дочь Егора тоже глазами туда-сюда водят. Один инородец что-то насупился. Как бы не одобряет он совсем действия Егора. Очень сильно не одобряет. Даже что-то ему на своем языке сказать пытался, но старообрядец его резко оборвал. Не твоё, мол собачье дело.

— Да, вон же…

Егор пальцем указал. Так бы сразу и сделал, нечего было умничать…

Впереди, на косогоре в земле небольшое отверстие имелось. Не велико — с полметра в диаметре.

Нора чья-то?

Кто в такой жить может?

Подошли поближе.

Нет, не нора. Звери обруб делать не умеют. Нет у них рук и топором работать они не мастера.

Давно обруб делали. Брёвнышки уже старые, но крепкие, не гнилые.

Откуда знаю? Пальцем потыкал. Проверил.

Явно, придётся под землю лезть, вот я и озаботился сохранность сооружения предварительно проверить.

Однако, оказалось, что это — лишнее.

Лезть в недра земли меня не пригласили. Честь эта только Павлу и Настеньке выпала.

Я и инородец на камень, что из земли торчал, присели. Егором нам ждать было велено.

— Всё равно потом дороги сюда не найдёшь…

Опять чисто, почти как учитель русского языка произнёс бывший хромой. Такой, видно, сейчас у него языковой период. То, он хорошо на языке титульной нации России говорит, а то — как чукча в анекдоте.

Так, так, так… Какое-то это местечко не простое… Детей своих сюда Егор тоже, судя по всему, в первый раз привёл, познакомить с чем-то решил.

— Да, не больно и хотелось… — подмигнул я инородцу.

Показал ему, что серьезно к сейчас происходящему не отношусь.

Где-то через полчаса семейство вернулось. У Павла и Настеньки глаза были как у кукол в мультфильме. Круглые.

Друг на друга, на отца они как-то по-новому поглядывали.

Приобщились к чему-то, не иначе.

Меня к этой тайне не присоседили. Да, оно и лучше. Иной раз что-то и знать не надо — дольше проживёшь…

Глава 36

Глава 36 Павел заболел…

Что-то Павел мне с утра сегодня не нравится…

Не заболел ли?

Встал позже всех, а обычно — он первый на ногах.

Может, когда по реке из зоны пожара выходили,