от дерна полосу делали между деревней и лесом.

Чем они таким занимаются?

Этакой канавкой, если пожар сюда подойдёт, от огня не убережешься.

— Что это?

Егор куда-то убежал, и спросить о том, что тут происходит, у меня получилось только у инородца.

— Отжиг делать будут, — пояснил он.

— Что? — не понял я.

— Отжиг. Огонь огню навстречу пустят.

Тут до меня и дошло. Отжиг — это встречный пал. Так дома, что здесь делать думают, называется. По телевизору как-то такое я видел. Это, когда огнём от огня защищаются. Выжигают на земле полосу от всего, что гореть может, этим и огонь задерживают. Так и тут дома деревни от лесного пожара защитить хотят.

Хорошая технология…

Вот для чего полоса земли, свободная от дерна. Поэтому, и мужики кусты вырубают, а ветки от них за полосу и кидают, поближе к деревьям.

На лугу, ещё и стога сена народ растаскивает и туда же, за полоску сено носит.

— Керосин где?

Заорал кто-то. Не Егор ли? Голос на него похож.

— Несу, несу! — бабий голос ответил.

Гарью сильнее и сильнее пахло.

Рубщик из меня оказался никакой и я быстро лопатой был вооружен. Тут у меня дело пошло лучше.

Вот ведь, планировал на сегодня аппарат с ноги инородца снять, а в роли пожарного выступить получилось. Никогда таким раньше не занимался.

— Поджигай!

Вроде, опять Егор кричит?

Точно, он.

Что-то плохо у нас отжиг сделать получается… А, нет — загорело тут и там, в сторону леса огонёк пошёл…

— Что стоишь, копай давай! — какая-то девка в меня лопатой чуть не тычет. — Спит на ходу!

— Копаю, копаю…

Рукавицы, хоть любые, надо было взять мне на руки…

Точно, кровавые мозоли я сегодня заработаю…

А, вон, они уже и есть почти…

С такими руками, как аппарат теперь снимать?

Мля…

Глава 31

Глава 31 Не получилось

Гарью пахло сильнее и сильнее…

Уже совсем рассвело, а я и другие деревенские всё копали и копали.

Пот у меня уже с носа капал. Не только по щекам тёк.

Ладони давно немилосердно жгло, но лопату ведь не бросишь…

Что-то встречный пал не больно у нас получался. Натасканное сено, да ещё и политое керосином, вспыхнуло и быстро прогорело. Срубленные кусты сырые были — толку от них никакого…

Несколько сосен, что мужики свалили, вроде сначала и занялись. Не сами их стволы, а только ветки. Хвоя на веточках потрещала, потрещала, огоньки на них побегали… Вот и весь результат.

Да уж…

— Копайте! Копайте!

Егор деревенских подгонял, а они всё чаще на избы свои поглядывали. Думали, наверное, что пора заканчивать это безнадежное мероприятие. Надо скорее лопаты бросать, в деревню бежать и добро своё спасать. Тащить, что можно подальше от огня, который по лесу сюда всё ближе продвигается.

Не первый уже раз над нашими головами пролетели птицы. Я в птицах не сильно разбираюсь. Птицы и птицы. Какие — побольше, какие — поменьше. Некоторые тихо летели, а другие — голос даже подавали. Предупреждали неразумных двуногих. Скорее де убираться отсюда надо, а дурные людишки что-то копаются.

Все, судя по всему, уже птички места своего прежнего обитания покинули. В безопасное место улетели. Минут двадцать, не меньше, никого над головами нашими больше не пролетало.

За птицами, звери от огня побежали. У них — скорость меньше, вот они позже до нас и добрались. Чуть в сторонке, не прямо передо мной, из леса выбежала целая семья кабанов.

Или стая? Нет, стаями волки бегают… Всё же, наверное, семья…

Выбежали. На пару секунд остановились, а потом и дальше рванули. Ещё и с визгом.

Зоопарк…

— Копайте!!! Куда побежали!!!

То один, то другой из деревенских с луга стали ноги делать. В сторону изб своих побежали. Лопаты не бросили, свои ведь, не казенные… Денег стоят…

— Куда!!!

Егор продолжал орать, но его не слушали.

Лето в этом году было жаркое. Даже очень. Я, вот уже третий десяток лет живу, в такого не помню.

Может, потому, что раньше я в городе всё был, а это лето почти полностью на лесной поляне провёл? Загорел как негр дочерна. Правда, только до пояса. Старообрядец не разрешил мне по полянке в одних трусах разгуливать. Не принято тут так у них.

Лес здесь никто не прибирает. Куда ни пойдёшь — везде под деревьями опад и валежник. Сухих деревьев тоже хватает. Какие стоят, а какие уже и рухнули. Есть, в общем, чем огню кормиться.

Сейчас он рыжими зверьками по земле прыгает, по лесному хламу, высушенному солнышком и ветром, всё ближе к нам подбирается.

Однако, не только по низу огонь идёт…

Низовой пожар испаряет смолу из хвои и коры живых деревьев, и они одно за другим вспыхивают и вспыхивают как огромные факелы с сильным гулом.

Этот гул становится всё слышнее и слышнее. Не только запах гари сейчас до луга у деревни долетает.

Уххх… Уууххх… Уууууххххх…

Как-то темнее даже вокруг становится и становится. Вроде, утро уже в полном своем праве, а смурнеет вокруг, вечереет…

Глаза у меня уже щиплет, слёзы наворачиваются.

Я закашлялся, копать перестал.

Кроме меня, Егора, его сына и ещё двоих деревенских никого уже на лугу и не осталось.

— Егор! — крикнул я старообрядцу.

Не слышит…

— Егор!

Опять нет результата…

Я воткнул свою лопату в землю. К Егору подошёл.

— Егор! Может, мы тоже, уже пойдём?

Со стороны леса искорки уже полетели. Жар стал чувствоваться…

— Ну, народец…

Старообрядец выругался. Второй раз за всё время знакомства с ним такое я слышу.

— Убежали…

Тут меня в щеку как пчела укусила. Не искорка уже, а почти уголёк мне в морду прилетел.

Чёрт, больно же…

Бородач сжал губы, повертел с осуждением головой.

— Пошли, что уж тут…

Я кивнул старообрядцу в сторону деревни.

— Народец… Лопата твоя где?

Во.

Вспомнил…

Лопата-то у меня его была.

Хозяйственный…

— Вон стоит. Сейчас заберу.

— Всё. Уходим. — принял Егор решение, сыну рукой махнул.

На ходу я несколько раз оборачивался. Зрелище было…

Огонь пока до луга не дошёл, но был уже совсем близко.

Глава 32

Глава 32 К реке

Я запнулся.

Мля…

Чуть-чуть не упал, еле-еле на ногах удержался.

А, нечего на ходу оборачиваться…

Видите ли, оглянуться на огонь захотелось…

Что ещё здесь со мной не происходило?

Били меня и резали, в плен брали, чем только не болел…

Стреляли? Стреляли. Не раз, причём.

Кололи? Кололи. Пикой и рогатиной в селе у Федора.

Рубили? Рубили. Даже самурайским мечом…

Травили? Травили… Та же Мадам какой-то гадостью опоила.

Замерзал и от солнечного удара с ног валился…

Бьярмы, вообще, хотели жизни лишить. Из-за золотых зверьков моих.

Нет, было и хорошее. Узнал многое, кое-чему научился.

Бузник не последний. Чуть-чуть восточными боевыми искусствами владею…

Друзей приобрел.

Цыгане только не воровали…

Как бабушка моя говорила — придёт цыганка, заберёт к себе в котомку…

Вокруг всё темнело и темнело, дым не давал солнечным лучам к деревне пробиться.

— Не отставайте!!!

Не забывает Егор командовать… Ишь, заботливый какой.

Хромой на ходу кривился, покряхтывал. Точно — не пройдёт для него без последствий сегодняшнее утро, а я уж надумал с его ноги аппарат снимать.

Только вбежали в деревню, меня как обухом по голове ударило. Не одного меня, кстати.

Старообрядец, тоже как вкопанный встал. Павел, стоит, головой туда-сюда вертит, опасливо озирается. Тут до нас и инородец доковылял.

— Плохо дело… — прокомментировал видимое сейчас всем нам четверым Егор.

— Плохо, плохо… — замотал башкой инородец.

Павел молчал — молодым слова не давали.

Само-собой, плохо. Огонь на деревню не только с той стороны, где луг от леса её отделял, двигался. И справа, и слева от изб лес тоже горел. Правда, там огонь ещё далеко был, но дымило сильно.

— Настеньку из дому берем и к реке уходим, — озвучил своё решение Егор.

Так, так, так… Не сгорим, так утонем.

Пловец из меня ещё тот. Не удосужился я как-то ни дома, ни здесь хорошо плавать научиться. Нет, немного проплыть могу, но реку ни разу не переплывал. Ни большую, ни маленькую.

— Глубокая ли река? — озаботился я.

Может мне лучше прямо сейчас посреди дороги сесть, прямо тут зажариться или