— Платить тебе, чтобы ты согласилась со мной переспать? — Коннор рассмеялся. — Сэмми, не стоит выдавать желаемое за действительное…

Она язвительно заметила:

— Ах да, тебе ведь нравятся модели! Куда мне. Я понимаю. Им ты готов платить, не так ли?

— Модели?

— Ты давал интервью, — пояснила Сэмми. — Журналистка спрашивала у тебя, какие женщины тебе нравятся.

— И что я ответил? — с плохо скрываемым любопытством осведомился Коннор.

— Ты считаешь меня дурой? Если тебе так интересно, купи журнал и прочитай! Кажется, он скоро должен выйти. Кроме того, тебе должны были прислать текст на согласование. Лично мне Кристина прислала его давным-давно… Не думала, что у успешного бизнесмена может быть такая плохая память! Ты сам не в курсе, кто тебе нравится?

— Сэмми, — примирительно произнес Коннор, — не нужно быть такой злой. Тебе стоит чаще высыпаться. Принимать витамины. Отдохнуть, в конце концов…

— Именно так я и собиралась поступить, — сообщила Сэмми. — Получить от тебя гонорар, слетать на острова, развеяться. Но фотосессии не будет. И твои деньги мне не нужны. Нанимай кого-нибудь другого, плати ему, заставляй раздеваться, ползать на корточках с камерой вокруг тебя… А с меня хватит! Я умываю руки! — И на этой возмущенной ноте Сэмми вылетела из студии, хлопнув за собой дверью.

У стойки администратора она наклонилась, принялась срывать с себя бахилы. Администратор с удивленным видом привстал и перегнулся через стойку.

— Что-то случилось?

— Нет. Все прекрасно, — сладко улыбнулась Сэмми, — просто прекрасно.

— Но вы еще вернетесь?

— Нет. Мы уже закончили. Если появятся клиенты, можете смело предоставлять им тот зал.

И пусть они любуются Коннором в плавках. Мистер интернет-проект. Самодовольный Нарцисс. Как же он ее раздражает! Что ж, если он надумает остаться в студии и ждать ее там, то его ожидает сюрприз.

В машине Сэмми постаралась успокоиться. Не хватало еще вымещать свою злость на двигателе. Так и в аварию угодить недолго.

Чтобы она еще хоть раз связалась с этим типом!.. Общение с Коннором Айвори слишком дорого обходится ее нервной системе. Сначала он доводит ее до слез, заставляя вспомнить о ее погибших родителях. Потом неожиданно начинает делать намеки сексуального характера. «Что ему вообще нужно?..» — задалась вопросом Сэмми.

Разумеется, она не получила никакого ответа.

Нужно отправляться домой.

Правда, сейчас она вряд ли сможет заснуть. В ней кипят и клохчут переполняющие ее эмоции, по большей части негативные.

Что, если заехать домой, переодеться, взять Джейн и отправиться куда-нибудь в боулинг?

Чем тяжелее шары, тем быстрее наступит эмоциональная разрядка. Выбивая страйки, можно отлично расслабиться. Можно сбросить накопившееся напряжение и негатив. И черт с ним, с маникюром…

На пару дней Сэмми почувствовала себя затворницей.

На душе остался какой-то непонятный осадок, гаденькое чувство… но вот что оно означало? На этот вопрос было невозможно ответить. Сэмми всеми силами старалась не думать о произошедшем.

Хотя, собственно, а что такого произошло? Ничего криминального. Возможно, они с Коннором просто не поняли друг друга.

Но Сэмми не хотела возвращаться к этим нескольким эпизодам с его участием даже в собственной памяти.

Она читала свою почту. Активно отвечала на письма. Как назло, в работе будто бы приключилось некое затишье. Заказы на съемки были, но, как правило, все хотели договариваться на осень. А до осени еще нужно было дожить.

Сэмми дошла до того, что принялась чистить память в компьютере. Убила несколько папок со старыми и ненужными файлами. Обработала фотографии, до которых с прошлого года не доходили руки.

Закончив с компьютером, Сэмми перешла на старые фотоальбомы и разложила снимки в новом, более гармоничном порядке.

На пороге возникла Джейк. У нее было вопросительное выражение лица.

— Все сидишь?

— Сижу, — кивнула Сэмми.

— Как настроение?

— Без изменений. Почему тебя это интересует?

— Да так… Ты в последнее время странная, а что тебя беспокоит, рассказывать не желаешь.

— Ничего не беспокоит. Ничего.

— Ага. Именно поэтому ты словно потерянная. То напиваешься, то хандришь, то бесишься. То уборку затеваешь. Вот этим ты пугаешь меня больше всего, если честно…

Сэмми пожала плечами. Ей не хотелось ни о чем говорить.

— Съездим в магазин? — предложила Джейн.

— Я не хочу.

— А есть ты хочешь?

— Мм… да.

— Тогда собирайся. Поехали.

— Может, ты без меня? — Сэмми с надеждой взглянула на Джейн.

— Без тебя? Но ты говорила это в прошлый раз. И в позапрошлый.

— А что ты собралась покупать?

— Много всего. Я хочу приготовить фруктовый салат. И испечь блинчики.

— Можно взять такси…

— У тебя под окнами стоит машина, а я должна брать такси? — возмутилась Джейн. — Давай собирайся! Заодно купим какие-нибудь диски, посмотрим вечером фильм. Можно и журналов набрать… В кои-то веки у вас в городе плохая погода. Что еще делать? Только готовить десерты и смотреть новинки проката.

— Ладно. — Сэмми нехотя поднялась.

Не так уж и много продуктов Сэмми с Джейн набрали в супермаркете. Получилось всего пять пакетов. Когда они вошли в подъезд, Сэмми обратила внимание на свой почтовый ящик. Оттуда торчали уголки каких-то ярких конвертов. Сбросив пакеты на пол в прихожей, Сэмми сбегала обратно — вниз к почтовому ящику. Конверты были не подписаны. Сэмми терпеть не могла анонимок, но решила все-таки открыть письма и посмотреть.

Всего было пять конвертов — зеленый, голубой, оранжевый, фиолетовый и серебристый.

И в каждом из них находилась почтовая открытка.

Сэмми даже не видела таких открыток раньше. Бумага была плотной, шелковистой, на каких-то открытках — даже бархатистой. На нескольких открытках проступали водяные знаки — сердца, лилии… Открытки были изготовлены с добавлением натуральных засушенных цветов, соломы. На одной из открыток — вернее внутри — даже красовалась настоящая стрекоза.

— Ух ты! — воскликнула Джейн, появившись на пороге кухни. — Слушай, тебе их не жалко?

— Кого?

— Ну… всех этих бабочек, стрекоз…

Сэмми пожала плечами:

— Я об этом не задумывалась. Потом, они все равно быстро умирают. А на открытках имеют шанс сохраниться еще долго. И почему ты спрашиваешь об этом меня? Я их не покупала!