— Да брось. Я ничем не отличаюсь от тебя или от Лиссандры. Ну, разве что только наличием магии, вернее, её отсутствием, а так мы совершенно одинаковы. Две руки, две ноги, одна голова…

— Нет, но… всё же, — проговорила она.

— Да ладно, пойдём, — весело сказала я и потянула Тайни за руку.

— А откуда ты? Расскажи о своём мире, — попросила она, крепко вцепившись в мою руку, словно это не она только, что стояла застывшая соляным столбом, а я собиралась куда-то смыться.

Так мы и шли в сторону дома. Тайни всё задавала вопросы, а я только и делала, что на них отвечала.

— Постой! — сказала я прислушиваясь.

Где-то недалеко, раздавался слабый писк, но вот откуда он доносился, я не могла разобрать.

— Ты это слышишь? — спросила у Тайни.

— Нет, а что я должна слышать? — нахмурившись, спросила Тайни.

— Попискивание, — попыталась я определить звук. — Или поскуливание. Не знаю. Но, кажется, кто-то нуждается в помощи.

Обернувшись по сторонам, я заприметила тёмный переулок и, не раздумывая, направилась в ту сторону.

В переулке оказалось настолько темно, что стоило мне сделать лишь пару шагов, как я не смогла разглядеть абсолютно ничего.

— Мари, что ты там хочешь найти? — задала вопрос Тайни.

— Да ты что, не слышишь? — удивилась я и сделала ещё один шаг в кромешную тьму.

— Нет тут ничего, — уверенно сказала Тайни. — Подожди, я светляк зажгу, — а в следующий миг, на её ладони что-то ярко засветилось, освещая переулок на несколько метров впереди.

— Эй, — негромко прикрикнула я. — Где ты?

В переулке, насколько мне было видно, валялся всякий мусор. Доски, бумаги, железные прутья…

Отчётливый мявк раздался откуда-то слева.

Подойдя ближе, я упёрлась в мусорную кучу, откуда послышался очередной писк.

— Тайни, посвети-ка сюда, — попросила и стала руками откидывать коробки, тряпки и листы в сторону.

Внизу под мусором оказалась широкая труба, которую перекрывала решётка.

Откинув последние тряпки, я пригляделась, но так ничего и не разглядела, хотя теперь уже отчётливо слышала мяуканье откуда-то из трубы.

Опустившись на колени, заглянула внутрь и охнула…

Там, застряв в следующей, чуть меньшей решётке, находился котёнок. Маленький и испуганный.

Стоило ему меня разглядеть, как он попытался шарахнуться в сторону, но не смог, так как плотно застрял между прутьями.

— Мари, что там? — спросила Тайни, подсвечивая мне котёнка.

— Ты только посмотри, какой он хорошенький! — воскликнула негромко и попыталась вытащить первую решётку.

— Кто хорошенький? — недоумённо спросила Тайни и посмотрела на меня как душевно больную.

— Это ты сейчас так прикалываешься, да? — спросила, не оценив её чувство юмора и поднадавила. Решётка неохотно стала поддаваться.

Промаявшись ещё пару минут, под заверенья Тайни о моей невменяемости, я со злостью дёрнула решётку на себя и та, со скрипом сорвалась с одной стороны, а я расхера….кхм, расцарапала руку о железный прут.

Не обратив на ранку особого внимания (хотя, мне как минимум стоило подумать о заражении), приложила ещё немного сил и потянула решётку, отгибая её.

— Мари, ты вообще, в своём уме? — шипела на меня Тайни, но светить не переставала.

Неужели она на самом деле не видит этого малыша? Не слышит его жалобный голосок? Или она надо мной просто смеётся, или я сошла с ума. Какая досада!

Справившись с первой решёткой, я протянула руки, нащупывая малыша, и стала аккуратно пропихивать его лапки в более мелкую решётку, в которой он и умудрился застрять.

На самом деле, если бы не какая-то хрень, прицепившаяся к его задней и передней лапам, скрепляя их вместе, он бы сумел протиснуться сквозь дырку. Поэтому я потратила ещё несколько минут, чтобы эту ерунду, похожую на мини капкан, отцепить. И вот, спустя ещё какое-то время малыш оказался на свободе.

Взяв котёнка в руки, я прижала его к себе. Он трясся настолько сильно, что я испугалась, что навредила ему.

— Мари, и что всё это значит? — хмуро спросила Тайни, глядя то на меня, то на мои руки.

— Как думаешь, он не пострадал? — спросила и показала Тайни малыша.

— Кто не пострадал?

— Знаешь, это уже не смешно, — немного грубо сказала я и, прижав котёнка к себе, направилась из этого ужасного места.

***

Выйдя на более освещённую улицу, осмотрела свою ношу и не нашла видимых глазу повреждений.

— Мари, ну куда ты? — крикнула Тайни, кое-как поспевая за мной. — Мари, постой.

— Послушай, — остановившись, я резко обернулась и Тайни чуть не влетела в меня. — Я знаю, что весь этот мир нов для меня, и многого я просто не понимаю, но это существо беззащитно и нуждается в помощи. Как ты вообще можешь смотреть на него как на пустое место?

— Мари, — хмуро сказала Тайни. — Ты можешь на меня обижаться, но в твоих руках на самом деле никого нет. Я не знаю, кого ты видела там, в подворотне, и зачем ты рылась в том мусоре, но оттуда не доносилось, ни звука. И то, что ты сейчас делаешь вид, словно кого-то держишь в руках, это, по меньшей мере, странно.

Я смотрела на Тайни и не понимала, что вообще происходит. Или даже не так. Какого чёрта тут происходит? Ведь вот он, маленький котёнок, который ещё пару минут назад жалобно мяукал, сейчас находится в моих руках, а Тайни, получается, не только не слышала его, но и не видит? Как такое вообще возможно?

А малыш тем временем настолько сильно проголодался, что стал слизывать грязь и кровь с моих рук.

— Маленький, ты кушать хочешь? Сейчас, я что-нибудь придумаю, — проговорила негромко, поглаживая малыша в руках, и обернулась к Тайни. — Слушай, я не знаю, что происходит, но в моих руках маленький котёнок и он настолько голоден, что даже руки мои лижет. Мы можем попозже со всем разобраться, а сейчас найти какое-нибудь кафе, или что-то в этом роде, чтобы накормить его?

— Ладно, — покачав головой и махнув рукой на моё странное поведение, Тайни указала в сторону. — Пошли, тут в квартале есть уличный ресторанчик, и в это время он ещё должен быть открыт.

Благодарно улыбнувшись, я двинулась следом, а через несколько минут мы уже занимали самый отдалённый столик.

— Что будете заказывать? — спросил парень, держа наготове карандаш и блокнот.

— Можно мне мисочку молока? — попросила я и усмехнулась на недоумённый взгляд официанта. — Вернее стакан молока и блюдце, будьте добры!

— Одну минуту, — сказал он и быстро удалился.

— Миску молока? Серьёзно? — развеселилась Тайни. А я только плечами пожала.

Вернувшийся паренёк поставил передо мной стакан и блюдце и странно покосился, ожидая, какая ещё