– Думаю, не стоит об этом переживать.

– А ты вообще ни о чём не переживаешь! – вдруг рассердился Кристофер. – Сломал две повозки, чтобы сбежать, а сам говорил, что вы разорены!

– Ну, я хотя бы не думаю, что всё вокруг происходит из-за меня!

Кристофер вспыхнул и пихнул Саймона в плечо. Тот толкнул его в ответ. И в следующую секунду они набросились друг на друга с кулаками.

– Юные господа! – умолял Валдо. – Не разломайте и эту повозку! В Академии оставаться юный господин мне запретил, значит, мне на ней домой возвращаться! О! Да вот уж мы и приехали почти…

– Приехали? – воскликнули Кристофер и Саймон, будто никакой драки и не было.

– Разве можно, чтобы юные господа опоздали?! Так я и срезал тут.

– Где же Академия? – спросили мальчики хором.

– Вот объедем ту высокую гору… – Валдо указал вперёд. – И к раннему утру будем на месте. Как раз, когда все собираться начнут.

– К утру… – расстроенно протянул Кристофер.

Он надеялся, что «скоро» – это прямо сейчас.

– Ну да, юный господин, друг моего господина, – сказал Валдо. – Выспитесь как следует и утром отправитесь на церемонию. Вам бы только переодеться… Запашок от вас… как бы это сказать… свиной.

– Мои рубахи! – Кристофер снова начал оплакивать потерю своего гардероба.

– Не начинай, – пробурчал Саймон. – Что-нибудь придумаем. Снимай свой плащ, повесим снаружи вместе с моим. Может, запах и выветрится.

Начало смеркаться, и Валдо стал настойчиво предлагать мальчикам отправиться на боковую, ведь завтра их ждал тяжёлый день. Он даже петь перестал.

Кристофер, который мечтал выспаться в покое и безопасности, как назло всё не мог уснуть, ворочался и вертелся. А вот Саймон уснул мгновенно. Кристофер повернулся на спину. Этой ночью взошла только одна луна, зато всё небо было усыпано звёздами. Кристофер принялся их считать, но они напомнили ему светлячков, и он вновь загрустил.

Светлячки… Черепаха… Черепаха дважды помогла ему. Почему? И почему она называла его «внуком Ванессы»?.. Кто эта Ванесса? Может, черепаха что-нибудь перепутала? Слишком много совпадений… Какая странная выдалась дорога… Каким необычным путём попадёт он в Академию…

Кристофер думал о том, что его «путь рыцаря» оказался совсем не таким, каким он его себе представлял. «Но всё это тоже было очень интересно», – сказал он себе. – И хорошо, что я был не один». Он посмотрел на спящего Саймона. «У меня будет друг в Академии, и появился он раньше, чем я туда попал».

Кристофер улыбнулся и заснул.

Глава 7

Марта

Кристоферу снился беспокойный сон, в котором он верхом на черепахе воевал с ядовитыми цветами, а кабаны смеялись над ним, весело похрюкивая. Поэтому, когда его разбудил шум голосов и он наконец открыл глаза, то подумал, что сон продолжается. Но это было не так. Он резко сел, пошатнулся, но успел ухватиться за стенку повозки, чтобы не упасть.

– Саймон! – возмущённо воскликнул он. – Почему ты меня не разбудил?

Тот отмахнулся от Кристофера, как от надоедливой мухи:

– Ты ничего не пропустил. Надевай плащ, надо выбраться отсюда так, чтобы никто нас не заметил.

– Что?

Ещё не до конца проснувшись, Кристофер кое-как набросил плащ на плечи. Свиной запах за ночь так и не выветрился.

– Зачем нам прятаться? И от кого?

– Ты что, хочешь, чтобы все увидели, на чём мы сюда приехали? – прищурился Саймон. – А как же путь первых рыцарей? Или ты уже забыл?

Кристофер удивлённо посмотрел на друга.

– Но это нечестно! – возмутился он. – Мы только треть пути прошли сами. И если бы не Валдо, ни за что не успели бы к началу занятий!

– Кристофер!.. – закатил глаза Саймон. – Ты правда ничего не понимаешь?

– Не понимаю, – подтвердил тот.

– Ну, мы же часть пути шли пешком? Шли! Так какая разница, пусть все думают, что мы весь путь прошли! – объяснил Саймон.

– Но это же неправда! – не унимался Кристофер. – Обидно, что не вышло, но в следующий раз…

– Да не будет никакого следующего раза! – вспылил Саймон. – Если бы нас не схватили разбойники, мы бы добрались вовремя. И вообще, это ты виноват – ты нас выдал!

– Да как ты можешь?! – возмутился Кристофер.

– А из-за кого нас нашли? – продолжал Саймон. – И кто потом пнул ядовитый цветок? В том, что мы опоздали, виноват только ты.

Кристофер растерялся. В словах друга была доля правды, но признавать это ему не хотелось.

– Прости… Я не хотел, чтобы так вышло, – сказал он, виновато глядя на Саймона.

– Ты ещё можешь всё исправить, – ответил тот.

– Поддержав тебя?

– Именно! Остальным незачем знать всю правду.

– А как же Валдо? – спросил Кристофер. – Разве он согласится солгать?

– Вы звали меня, юный господин, друг моего господина? – подал голос возница.

– Валдо сделает, как я скажу. Так? – строго сказал Саймон.

Он неуловимо изменился. Такого Саймона Кристофер ещё не видел.

– Конечно, юный господин! – согласился Валдо. – А что вы сказали?

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Кристофер.

– Тебе надо умыться, – как ни в чём не бывало продолжил Саймон. – Во фляге осталось немного воды.

Кристофер нахмурился, но ничего не сказал.

– Да хватит тебе, это даже не ложь! Мы просто опустим подробности. – Саймон сложил руки на груди. – Представь, как все удивятся, когда узнают, что впервые за столько лет кто-то пришёл в Академию пешком!

– Я бы предпочёл всё делать честно, – обернулся к нему Кристофер.

Но, как ни странно было себе в этом признаваться, ему почти нравилась идея Саймона. Борясь с собой, он продолжил:

– Я же будущий рыцарь. Мы будущие рыцари.

– Ты совсем ничего не знаешь об этом мире, – вздохнул Саймон и протянул ему флягу. – Ну, решайся.

– Хорошо, – помедлив, вздохнул Кристофер. – Но больше мы врать не будем! Мне это не нравится.

– Ты точно ничего не знаешь об этом мире, – усмехнулся Саймон.

– Да о чём ты говоришь? – спросил Кристофер, беря флягу.

– Потом поймёшь, – отмахнулся Саймон. – У тебя будет предостаточно возможностей, чтобы узнать это самому.

– Юные господа, – окликнул их Валдо. – Не хочется вас прерывать, но мы приехали.

Шум вокруг усилился, и Кристофер подумал, что они, наверное, приближаются к Академии, однако её нигде не было видно.

– Останови здесь, Валдо, – распорядился Саймон. – Дальше мы сами.

Валдо остановил лошадь и спрыгнул на землю.

– Ну, ваше Ветрейшество, – со слезами на глазах проговорил он. – Дайте-ка посмотрю на вас ещё разок! Да вы настоящий рыцарь!

Саймон покраснел, а Кристофер едва сдерживался, чтобы не рассмеяться – «Ветрейшество», ну надо же!

– Я же просил… – процедил Саймон сквозь зубы. – Когда вернёшься домой, скажи отцу, что со мной всё в порядке.

– Боюсь, юный господин, это вам не поможет избежать наказания, – покачал головой Валдо.

– Подумаю об этом позже, – фыркнул Саймон и направился в ту сторону,