как утренняя заря, повернулся к нему и проговорил: – Это Валдо, он служит семье Винд. А теперь, когда я отправился в Академию, он мой личный слуга.

– И извозчик! – подхватил Валдо. – Счастлив познакомиться с вами, юный господин, друг моего господина, – сказал он, низко кланяясь.

Кристофер слез с кабана, улыбнулся, прижал руку к груди и поклонился в ответ.

– Очень приятно, Валдо. Я – Кристофер Клин.

– Юный господин, друг моего господина кланяется мне! – восторженно произнёс Валдо. – Юный господин, друг моего господина мне нравится!

– Валдо, пожалуйста, – закатил глаза Саймон. – Раз уж ты нас догнал… Мы очень устали и голодны.

– Конечно, юный господин! – обрадовался Валдо и поспешил обратно к повозке. – Забирайтесь скорее! Я привёз еды! Я знал, что господин с собой только картошку взял.

– Я понял, понял, – перебил его Саймон и посмотрел на Кристофера, у которого, как назло, именно в этот момент заурчало в животе. – Но что же делать с Мартой и Вильгельмом? – Он указал на кабанов, которые похрюкивали и топтались рядом.

– Есть у меня одна идея, – сказал Кристофер и повернулся к Марте, которая недовольно засопела, глядя на него.

Но на этот раз Кристофер не испугался. Он никогда раньше не распрягал кабанов, но что-то подсказывало ему, что делать. Он потянул за какой-то ремешок, что-то расстегнул, повозился с подпругами и наконец снял седло. Марта радостно захрюкала и чуть ли не запрыгала на задних ногах.

– Стой, стой! – пытался успокоить её Саймон, но кабаниха лишь скакала вокруг, восторженно повизгивая.

– Теперь ты, Вильгельм, – сказал Кристофер, снимая седло со второго кабана.

Он только сейчас заметил у того над глазом маленькое пятнышко в форме сердечка.

Вильгельм тоже запрыгал от радости.

– Вот вы и свободны, – сказал Кристофер. – Разбойники столько лет мучили вас, заставляли таскать их на себе, плохо относились и, наверное, били… – Он погладил толстый бочок Марты, и она впервые позволила ему это. – Вы свободны.

Вильгельм хрюкнул, повернулся к ним задом и побежал прочь. Марта наклонилась, ткнула Кристофера мокрым пяточком в плечо и лишь тогда, продолжая довольно хрюкать, побежала вслед за Вильгельмом.

– Я ошибался, – сказал Саймон, улыбаясь. – Что-то от рыцаря в тебе всё же есть.

– Так, значит, ты не шёл в Академию пешком? – набивая рот тягучим сыром, спросил Кристофер.

– Юный господин только и думал, как бы пойти пешком, да старший господин запретил крепко-накрепко! – ответил Валдо, потому что Саймон набил рот салом и мог издавать только невнятные звуки. – Ну и вот, значит, выспались мы, на рассвете собрались, со всеми попрощались, и тут смотрю – шапки моей нет! Дай гляну в конюшне, думаю. Голова-то дырявая – наверное, там и забыл. Я на минутку! А юный господин уселся в повозку да уехал.

Кристофер посмотрел на Саймона, но тот лишь пожал плечами. Мол, ну и что тут такого?

– Один-одинёшенек! Уехал! – продолжал Валдо. – Я как увидел, подумал – ну всё, жизнь моя кончена. Господин меня не простит…

– Валдо, – наконец дожевав, перебил его Саймон, – ты же видишь, я жив и здоров. И, если бы некоторые события мне не помешали, я бы уже был в Академии.

– Я, как повозку брошенную увидел, решил всё, утащили в лес… – вновь всхлипнул Валдо. – Ещё и Ежевички нигде нет.

«Это, наверное, лошадь», – догадался Кристофер.

– Ежевичка убежала, – грустно заметил Саймон. – Вырвалась, как только мы остановились.

– Ох, юный господин! Я же и не запряг как следует… – сетовал Валдо. – Такую лошадь потеряли…

– Я не хотел, – искренне сказал Саймон, обращаясь больше к Кристоферу, чем к Валдо. Понизив голос, он продолжил: – Я думал, что как только окажусь у Большой Развилки, оставлю повозку и пойду пешком. Но Ежевичка будто что-то заметила, вырвалась и чуть повозку не опрокинула. Я вылез, а тут ты как раз из Тёмного леса выходишь.

– Так это была твоя повозка! – сказал Кристофер. – Теперь всё ясно.

– Извини, что соврал. Я правда очень хотел пойти в Академию пешком, как первые рыцари, – посмотрел на него Саймон. – Даже сломал одну повозку, да отец выдал новую!

– Сломал? Как?

– Мы должны были выехать на день раньше – отец хотел, чтобы я как можно скорее оказался в Академии. Но он заставил меня взять с собой слугу, а это же немыслимо! – Саймон с каким-то ужасом произнёс это почти шёпотом. – И мне пришлось сломать колесо, пока мы ехали…

– На ходу? – удивлённо спросил Кристофер, невольно повысив голос.

– Что-что, юный господин? – встрепенулся Валдо.

– Ничего, ничего, это Крис поёт. – Саймон недовольно посмотрел на Кристофера.

– Поёт? Я тоже пою! Вот послушайте…

И он затянул песню.

– Ну, и как же ты её сломал? – прошептал Кристофер.

– Силой четырёх ветров, – так же тихо ответил Саймон.

А потом вытянул ладонь, закрыл глаза и…

Кристоферу показалось, что Саймон просто задумался. Ничего не происходило, и, когда Саймон открыл глаза и спросил «ну как?», он даже не знал, что сказать.

– Да ты не туда смотришь! – раздражённо сказал Саймон. – На ладонь смотри!

И вновь закрыл глаза.

На этот раз Кристофер увидел. Четыре вдруг появившихся потока воздуха образовали маленький вихрь прямо на ладони Саймона.

Саймон сжал кулак и спросил:

– Теперь видел?

– Да! – с восторгом ответил Кристофер. – Ты владеешь стихией воздуха?

– Пока ещё немного, – с досадой ответил Саймон. – Я могу призывать самую малую часть четырёх ветров. Это ты и видел. Но когда-нибудь я смогу создавать ураганы. В нашей семье только бабуля так умела, а теперь ещё и я буду!

– Так ты заставил колесо слететь с оси?

– Ага.

– Зачем же я тогда светлячков звал, если ты мог разогнать разбойников ветром? – спросил Кристофер.

– Ты видел силу этого ветра? – покачал головой Саймон. – Колесо раскрутилось, потому что повозка была старой, а так моей силы пока не хватит, даже чтобы сдуть ежа с дороги.

Кристофер понимающе кивнул.

– Эй, Валдо! – окликнул Саймон слугу, перекрикивая его пение. – А как ты понял, где нас искать?

– Черепаха сказала, юный господин, – спокойно ответил Валдо.

– Что? – Кристофер чуть не вскочил, забыв, что он в повозке. – Черепаха?! И что она сказала?

– Что мальчики были здесь, а потом уехали на двух кабанах в сторону Сонной рощи.

– Ты тоже говорил с черепахой? – удивился Саймон. – Да вы оба сумасшедшие! Поскорее бы добраться до Академии, не то и я начну болтать с животными. Эй, Вишенка, – обратился он к лошади, – который час?

Лошадь даже головы не повернула.

– Черепаха?.. Как странно, – заметил Кристофер.

– Да я твержу это с тех пор, как мы познакомились, – хмыкнул Саймон.

– Сначала черепаха, затем светлячки. – Кристофер обхватил колени руками. – Нет, правда, не из-за хлеба же они в огонь бросились… Да и черепаха сказала, что дальше не пойдёт, а к Валдо вышла. Почему? Я же