• Большое красное пятно на поверхности Юпитера – это гигантский ураган, который бушует уже более трёх столетий (впервые его заметили в 1655 году), а может, и дольше. Этот ураган поистине огромен: он в два с лишним раза больше Земли. Ветер на Юпитере нередко достигает скорости 1000 километров в час.

• Юпитер совершает оборот вокруг Солнца за 11,86 земного года.

• Пока известны 63 спутника Юпитера. Четыре самых крупных из них имеют шарообразную форму. Их открыл итальянский учёный Галилей в 1610 году, и потому эту четвёрку называют «галилеевы спутники». Эти спутники – Ио, Европа, Ганимед и Каллисто – размером примерно с Луну.

– Что нам делать? – заорал Джордж.

– Ничего! – крикнула в ответ Анни. – Что тут сделаешь? Уворачивайся, чтоб тебя не расплющило. А я позову Космос – пусть заберёт нас отсюда.

Комета на бешеной скорости мчалась сквозь рой астероидов. В неё врезался ещё один здоровенный камень и рассыпался на куски, отчего по скафандрам и шлемам детей забарабанил град из камешков помельче. Джордж услышал в своём шлеме, как закричала Анни. Но внезапно крик оборвался – как будто радио выключили.

Джордж окликнул Анни, но не получил ответа. Обернувшись, он увидел, что она что-то кричит ему сквозь стеклянный шлем, однако до него не доносилось ни звука.

– Анни! – надрывался Джордж, – давай домой! Домо-о-ой!

Но всё было напрасно. Вдруг Джордж заметил, что крошечная антенна на шлеме Анни переломлена пополам. Так вот почему они с Анни не слышат друг друга! Выходит, Космос тоже её не слышит?!

Анни едва держалась на ногах. Крепко вцепившись в Джорджа, она звала Космос, но компьютер молчал. Должно быть, град астероидов повредил переговорное устройство, позволявшее Анни разговаривать с Джорджем и с Космосом.

Комета всё неслась сквозь астероидный ливень. Неужели им не выбраться? Джордж попробовал сам позвать Космос, но ничего не вышло. Может, он неправильно обращался к компьютеру, а может, у него не было нужного устройства. Так или иначе, ответа не было. Джордж и Анни ещё теснее прижались друг к другу и зажмурились.

Но тут астероидный дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Только что по комете барабанили камни – и вот она уже миновала поток астероидов. Оглядевшись по сторонам, Джордж и Анни поняли, что им невероятно, немыслимо повезло. Длиннющий поток астероидов пересекал, казалось, всё космическое пространство. Почти все астероиды были огромными и размещались на большом расстоянии друг от друга, и только там, где прошла комета, камни были помельче, хотя и располагались гуще.

Однако Анни и Джорджу было ещё далеко до спасения. Теперь из кометы повсюду били струи раскалённого газа. В любой момент такой фонтан мог вырваться у них из-под ног! Дым от этих взрывов заволок почти всё небо. Виднелось только Солнце – и ещё одна бледно-голубая точка, которая медленно росла.

Джордж повернулся к Анни и вопросительно указал на эту точку. Анни кивнула и пальцем написала в безвоздушном пространстве какое-то слово. Джордж разобрал только первую букву – «З». Когда они подлетели поближе к голубой точке, комета слегка отклонилась в её сторону, и Джордж понял, какое слово писала Анни. «З» – это Земля! Крошечная голубая точка – это Земля, их планета! Какая же она маленькая по сравнению с другими планетами, и какая прекрасная! Это моя планета, думал Джордж. Мой дом. Он отчаянно хотел оказаться там, прямо сейчас, в этот миг. Своей перчаткой он написал в пространстве: «Космос?» – но Анни помотала головой и написала в ответ: «Нет».

А положение дел на комете ухудшалось с каждой секундой. Вокруг взрывались сотни, тысячи фонтанов из газа и пыли. Джордж и Анни тесно прижались друг к другу – дети, заброшенные в безвоздушное пространство, не знающие, где искать спасения.

Пояс астероидов

• Астероиды – это небесные тела, обращающиеся по орбитам вокруг Солнца, но недостаточно крупные для того, чтобы приобрести круглую форму и заслужить право называться планетой или карликовой планетой. В Солнечной системе миллионы астероидов; астрономы ежемесячно открывают по пять тысяч новых. Астероиды бывают самых разных размеров: от нескольких сантиметров до нескольких сотен километров в поперечнике.

• Наше Солнце опоясано кольцом астероидов. Это кольцо располагается между орбитами Марса и Юпитера и называется Поясом астероидов. В него входит великое множество астероидов, однако Пояс так огромен и так растянут, что большинство составляющих его астероидов путешествуют в пространстве сами по себе. Но на некоторых участках Пояса астероиды образуют скопления.

«Ну что ж, – думал Джордж, точно во сне, – зато я увидел Землю из космоса». Как бы он хотел рассказать всем-всем, кто остался там, дома, до чего крошечна и хрупка наша Земля по сравнению с остальными планетами! Но как теперь вернуться домой? Туман из пыли и газа стал таким густым, что они не видели даже голубого свечения Земли. Почему же Космос, лучший в мире компьютер, так их подвёл?

Наверно, это последняя мысль в моей жизни, в отчаянии подумал Джордж, – и тут прямо рядом с ним возник залитый светом портал, и из него шагнул человек в скафандре. Он схватил Джорджа и Анни за шиворот, оторвал от кометы и по одному вбросил в открытую дверь. В следующий миг они с грохотом приземлились на пол библиотеки в доме у Эрика. Тот, кто сдёрнул их с кометы, вбежал следом, и портал в тот же миг растаял в воздухе. Человек сорвал с головы космический шлем и, сверкнув глазами, грозно навис над детьми:

– Это что же вы тут творите?!

– Это что же вы тут творите?!

Голос у Эрика был такой, что Джорджу на миг захотелось снова оказаться на комете, которая на бешеной скорости несётся прямо к Солнцу!

– Да мы… мы вообще были не тут, – пролепетала Анни, пытаясь выбраться из скафандра.

– Да уж я заметил!!!

Эрик кипел от ярости. Джорджу даже показалось, что сейчас из Эриковых ушей, как из кометы, начнут вырываться струи раскалённого пара.

– Анни, марш к себе! – приказал Эрик. – С тобой я потом поговорю.

– Ну па-а-а-почка… – заныла было Анни, но отец так взглянул на неё, что она вмиг прикусила язык, стянула тяжёлые космонавтские ботинки и скафандр и бросилась прочь. Пробегая мимо Джорджа, она одними губами шепнула: «Пока!»