— Где же ключи? — нервно обыскивая бардачок, буркнула под нос девушка. — Ах, вот он! — схватив заветный кусок метала, она вставила его в замок зажигания и, спустив ручник, выжала газ. В ответ, автомобиль взревел, как дикий зверь и устремился вперёд, подчиняясь приказам юной хозяйки.

Чёрный «Бьюик» на скорости мчался по автотрассе, минуя дорожные знаки и, то и дело, «поскальзываясь» на ледяной корке, выпрыгивал на встречную полосу.

— Я справлюсь! Я справлюсь! — как мантру повторяла Анабель, впившись пальцами в руль так, что побелели костяшки. — Это не так уж и сложно! — утешала она себя. — Надо просто расслабиться. Но, то ли мантра была слабовата, то ли Анабель неважный водитель, однако машина продолжала скакать из стороны в сторону, пока девушка не добралась до нужного места.

«Нужным местом», собственно говоря, оказался дом, по виду больше напоминающий сарай, только в два этажа. Крыльца у дома не было, как и дверного молотка, поэтому стучать пришлось кулаком.

— Тебе чего? — грубо спросила незнакомка открывшая дверь. Она была так красива, что у Анабель перехватило дыхание. Высокая и стройная, с длинными иссиня-чёрными волосами до самих бёдер, она больше походила на киноактрису, чем на жительницу этих развалин. — Адресом ошиблась? — закатила глаза незнакомка.

— Кажется, нет.

— Так «кажется» или «нет»? — начала раздражаться девушка.

— Нет, я пришла по адресу! — ответила Анабель, заметив на шее грубиянки знакомое клеймо.

Глава 13. Другая Анабель

Красотка-грубиянка, не стала держать незваную гостью на пороге и со всем радушием, на которое была способна, впустила девушку в дом.

— И кого это к нам занесло в такую непогоду? — поинтересовался проходящий мимо парень, когда Анабель оказалась в прихожей. Он был высок и худощав, с такими же завитками на шее, как и у девушки.

— Замолчи, Томи! — шикнула красотка и, сложив руки на груди, обратилась к вошедшей: — Как тебя зовут?

— Анабель!

— А я — Ида! — равнодушно бросила та.

— А я Томи! — вмешался парень. — Приятно познакомиться!

— Да, очень! — недовольно протянула Ида. — Так чего тебе надо, Анабель? — не скрывая неприязнь, спросила она.

— Мне нужен Хэнк. — Пролепетала девушка.

— Хэнк? — удивился парень.

— И зачем же он тебе? — вторя юноши, поинтересовалась Ида.

— Не могу сказать! Это личное! — отмахнулась Анабель.

— Личное? — вскинула бровь Ида. — У нас секретов нет! Так что рассказывай! — с нажимом потребовала Охотница.

— Я же сказала, это лично! — заупрямилась Анабель.

— Да ладно тебе, Ида! Личное и личное. Какая разница? — поспешил вмешаться Томи. — Не думаю, что она может как-то навредить Хэнку. Так что, пусть идёт. — Он смерил Анабель взглядом и добавил, обращаясь к ней: — Его кабинет на втором этаже. В конце коридора, по правой стороне.

— Спасибо! — ответила Анабель и, бросив на Иду испепеляющий взгляд, поспешно вспорхнула на лестницу.

— А как же пальто? — прокричала ей в след, раздражённая Ида.

— Довольно! — тихим, но суровым голосом, сказал Томи. — И научись держать себя в руках!

— Ты ведёшь себя так, лишь потому, что она тебе приглянулась! — съязвила обиженно Ида.

Стоит признать, что внутри сарай больше походил на дом, чем снаружи. Однако, назвать это жильё пригодным — было трудно. Ступеньки, по которым поднималась Анабель, прогибались под ногами с пугающим скрипом. А шторы на окнах «знобило» от тоненьких холодных струек, попадавших в дом через щели в оконных рамах.

— Могу я войти? — постучав в дверь, спросила Анабель.

— Войдите! — послышался низкий, слегка удивлённый, голос.

— Здравствуйте! Меня зовут Анабель… — начала было девушка.

— А-на-бе-ль? — протянул, крепкий седовласый мужчина, сидевший за огромным письменном столом, который украшали горы бумаг. — А-на-бе-ль! — повторил он и звучно втянул носом воздух, словно пёс учуявший добычу.

— Да, именно так! — отозвалась девушка. — Меня зовут Анабель! И я пришла, чтобы поговорить с Вами об Остине.

— Не хотите ли присесть? — с приторной улыбкой предложил Хэнк, указывая на стул, стоявший рядом с письменным столом. — Я Остина не видел уже больше недели, так что, признаться, даже и не знаю, чем могу быть полезен. — Он театрально развёл руками.

— Он был в Самабахе! — проговорила девушка, присаживаясь на предложенный стул. — Мы оба там были. — Она старалась не смотреть в глаза собеседнику, которого, явно, забавляло происходящее. — Но, я пришла не для того, чтобы его увидеть. У меня….

— Самабах? — перебил её мужчина. — И как это возможно, позвольте узнать?

— Я — Лисица! — выдохнула Анабель.

— И что же? — без тени интереса, поинтересовался он.

— Но, Вы даже не удивились! — заметила Анабель.

— Думаете, я не знаю, кто Вы? — насмешливо прищурив глаза, усмехнулся Хэнк. — Этот запах… — он снова втянул носом воздух. — Этот аромат хрустящих, осенних листьев. Он повсюду! — Хэнк уставился на Анабель с хищным оскалом, а в уголках его рта заблестела слюна.

— Сандал… я совсем про него забыла… — еле слышно промямлила Лисица.

— Очень зря! — остерегающе заявил Хэнк. — Эта ошибка может стоить Вам жизни.

— Вы не человек! — догадалась девушка.

— Ну, конечно, я не человек! — хохотнул он. — Только существо может почуять другое существо. Люди на такое не способны.

— И кто же Вы?

— Кламантис Люпус! — гордо произнёс мужчина. — Можно просто Люпус. — Добавил он.

— «Плачущий волк». — Перевела Анабель.

— Да Вы Латынь знаете? — восхитился Хэнк. — Не дурно, не дурно! — похвалил он. — А знаете, почему нас так называют? — лукаво протянул он и, не дожидаясь ответа, сказал: — Благодаря камням, которые образуются из наших слёз.

— Волчьи слёзы! — догадалась Анабель.

— А Вы не плохо осведомлены! Ещё немного и я поверю, что Вы и в самом деле побывали в Самабахе.

— Вы мне не верите?

— А с чего мне Вам верить? — фыркнул мужчина. — Потому что Вы Лиса?! Но, насколько мне известно, в этом мире, Лисам магия недоступна.

— Не всем! Моя магия при мне!

— Тогда, докажите это! — укладывая подбородок на руки, предложил Хэнк.

— Превратите мой стол в дуб или меня в жабу. Сделайте хоть что-нибудь, чтобы я Вам поверил!

— По правде сказать, моя магия…

— Вот видите, всё довольно просто.

— Но, это не значит, что я не могу! Мне просто нужно время, чтобы попрактиковаться.

— Что ж, приходите, когда у Вас что-нибудь получится.

— Но, я не за этим пришла! — с жаром воскликнула Анабель. — Я пришла, чтобы поговорить обо Остине!

— Не интересует! — холодно бросил Хэнк.

— Но…

— Покиньте мой кабинет! — строго сказал он. — Или мои ребята вытянут Вас отсюда силком!

— Как скажите! — насупилась Анабель. Она вскочила со стула и, в этот момент дверь кабинета открылась и, в комнату вошла Госпожа Редмунд.

— Давно не виделись, Хэнк! — прогремела Госпожа, раскрасневшаяся от злости.

— Р-руби? — выпучил глаза мужчина. — Руби Редмунд? — вся его напыщенность куда-то улетучилась, и из наводящего ужас