и внезапно заорал: – Василий!!!

– А? – оглянулся на государя вестовой-осетин.

– Что там с мясом, Василий?!! – продолжал орать император – глуховатый вестовой слышал только крик.

– Мясо готов, садитесь жрать, пожалуйста! – заученной фразой ответил вестовой и жестом фокусника снял с мангала сразу полтора десятка шампуров.

Потом каким-то чрезвычайно ловким и отточенным движением (я наблюдал за работой этого пожилого дядьки не впервые и каждый раз восхищался ловкостью его рук) Василий практически одновременно сдернул с шампуров мясо в большое расписное блюдо, посыпал сверху кинзой и петрушкой, разложил по краям нарезанный колечками красный маринованный лук и торжественно поставил это «чудо» посреди стола. От горки шашлыка валил пар, аппетитный запах шибал в нос, вызывая непроизвольное слюноотделение.

Мы набросились на угощение со всей пылкостью здоровых проголодавшихся на свежем воздухе мужиков. Ну что там мы съели той закуски? Так, только вкусовые пупырышки на языке раздразнили.

Минут пять слышалось только приглушённое сопение и гул двигавшихся в аварийном режиме челюстей. Утолив первый голод доброй порцией (примерно фунтом[27]) свежайшей сочной молодой баранины, сопроводив её пышной тёплой лепёшкой из стоящего рядом с мангалом тандыра, приправив всё это ароматной абхазской аджикой, я сыто рыгнул и отвалился от стола, словно насосавшийся крови комар. Ух, хараше-е-е-е-ечно! Прав царь-батюшка: это дело поважнее какого-то там флота!

– Да ну вас всех на хер с вашими разборками, дорогие товарищи! – Весело сказал Петрович. – В кои-то веки приехал на Родину… А вместо того чтобы водку с друзьями пить и шашлык жрать… Знали бы вы, как мне надоели эти жуткие вискари[28] и проклятое рагу!!!

– Илюха, а вот чем мы сейчас, по-твоему, занимаемся? – Вкрадчиво спросил дед.

– Ну… водку пьём! И шашлык… жрём! – рассмеялся «товарищ Кухулин». – Ахеренный, надо сказать, шашлык! Да и водка – на диво хороша! Надо будет с собой в Англию пару ящиков водяры прихватить!

– Да хоть контейнер! Эта водка из дворцовых запасов. Для тебя, Петрович, ничего не жалко! – скупо улыбнулся император.

«О!!! – в моей голове громко взревели сирены и загорелись гигантские транспаранты «Эврика!!!» Я вынул из внутреннего кармана кожаное портмоне, застёгивающееся на новомодную «молнию», и достал из него небольшой блокнот и карандашик. – Про изобретение универсальной упаковки для перевозки грузов я позабыл!!! Ведь сейчас перевалка любых грузов занимает кучу времени и требует большого количества грузчиков. Здесь их называют амбалами. Когда там в реальности контейнер придумали?[29] Не помню… Ну и ладно – дело-то нехитрое – просто большой железный ящик! Блин, а ведь грузить контейнеры придётся кранами, которых сейчас тоже почти нет… Получается, что проблема эта комплексная… Да и производство металлических контейнеров, при современных методах изготовления стали, влетит в такую «копеечку», что… Дороговато выйдет по нынешним временам! Нет, пожалуй, рановато за это браться! Если только не сделать для начала небольшие двадцатифутовые деревянные контейнеры… Со стальной рамой, и с обшивкой из полудюймовых досок. Это всё надо обдумать на досуге! Только где его взять – досуг?»

Записав в блокнот только одно слово «контейнер», я обвёл его и поставил рядом вопросительный знак. Подняв голову от записи, заметил, что за столом наступила тишина и все внимательно глядят на меня.

– Так вот как это работает! – сказал наконец Олегыч. – Кто-то что-то брякнул, а у нашего технического гения сразу стояк!

– Я всего лишь кое-что вспомнил… – попытался оправдаться я.

– Ладно, внучок, не трепыхайся, всё нормально! – улыбнулся дед и громко заорал: – Василий!!!

Выскочившему из-за мангала осетину дедуля громко приказал убирать со стола водку и закуску, нести чай и десерт.

– Надеюсь, никто не возражает? – запоздало спросил у нас Целебровский. Товарищи лениво отмахнулись – мол, твоя правда, пора передышку сделать. – А то, сами понимаете, сейчас нам самое серьёзное обсуждать… Тем более что после горячего нас уже и не заберёт. Потом догонимся, в бане!

– В бане? – удивился император.

– Я велел здесь, на берегу Сетуни, баньку построить! – объяснил Великий князь Павел. – А то как-то мы не по-русски сидим…

– Истинно по-русски – это ещё и с девочками! – ухмыльнулся Петрович. – Кроме ужасного вискаря и жуткого рагу, в Англии ещё и бабы страшные!

– Вызвать? – улыбнулся я.

– Да, среди нас только Димыч настоящий ходок! Нам в «Бельдяжки» нельзя, мы женаты! – почему-то с грустью сказал император. – Сколько там у тебя девок в гареме, которые официально горничными числятся?

– Не больше трёх!!! – рассмеялся я. – Да и то, в последнее время у меня времени на них не хватает. Вот такой каламбур!

Петрович быстро, не поворачивая головы, огляделся. Убедился, что энтузиазмом «пойти по бабам» никто не горит, и мои слова приняли за шутку. Подумал пару секунд и, поймав мой взгляд, «товарищ Кухулин» едва заметно кивнул – давай, мол, вызывай! Я в ответ слегка прикрыл веки – понял, работаем…

Вызвать сейчас девочек гораздо сложнее, чем в XXI веке – ввиду отсутствия мобильных телефонов. Да и простых телефонов всё ещё маловато… Здесь, на «Ближней даче», аппарат есть только на пункте охраны. И говорить при нижних чинах на такие темы с моим камердинером будет не очень красиво… Придётся нарочного с запиской в город посылать. Ладно, управимся!

А наше величество, воспользовавшись стихийно возникшей паузой, решило поднять животрепещущий вопрос.

– Вот что, товарищи… Война войной и подготовку к ней мы ещё обсудим, но есть один важный вопрос: что мы будем делать дальше?

Мы не успеваем изумленно переглянуться, как Олег уже продолжает:

– С сожалением вынужден констатировать, что наша прогрессорская миссия на всех парах летит в тупик. Оказалось, что наши познания в истории того периода, где мы с вами имеем честь находиться, – ничтожны. Или даже ещё меньше. Поэтому мы постоянно делаем детские ошибки, пытаясь достичь цели, которая на данном этапе недостижима в принципе.

– Так-так… – рассеянно зевнул «Романов-два-в-одном» и, подперев кулаком подбородок, приготовился слушать.

Генерал-адмирал открыл было рот, чтобы возразить, но, видимо, вспомнив о прошедшей выволочке, предпочёл промолчать. Да, хватит ему уже искушать судьбу со своим постоянным фрондёрством. Лёха Платов хоть и свой парень, но нельзя постоянно выёбываться, испытывая на прочность терпение абсолютного монарха…

– Так вот, товарищи, положа руку на сердце, ответьте: кто из вас, нет, не знал, а хотя бы подозревал, насколько сильно расслоение общества в сегодняшней России? Кто знал, что около трети населения находится на грани голодной смерти? Кто осознавал, насколько купечество косно, а чиновничество продажно? Ведь уровень коррупции сегодня выше, чем в нашем с вами двадцать первом веке! Кто, я вас спрашиваю?!

Ну, мне кажется, что наше величество несколько перегибает палку…

– Твоё велико, а все ли так плохо? Ну, то есть заскоки,