— Мама, Люба теперь здесь живёт, — пронесся низкий голос над моей головой.

— Не поняла, — женщина широко распахнула глаза и неприлично уставилась на кольцо мужских рук, сжимающих мою талию. — Карим, объясни мне, что всё это значит.

— Это значит, что мы скоро поженимся.

— Свадьба? Брак? — одновременно спросили женщины.

Карим согласно кивнул головой и, притянув Зарецкую ещё ближе к своей груди, шепнул на ухо, что потом всё объяснит. Благо, девушка не стала вступать в перепалку и промолчала, хотя ей очень хотелось высказать по этому поводу своё "фее". Замуж за Карима? Да ни за что!

А вот мама молчать не стала. Она бросила в сторону сына разгневанный взгляд, а затем демонстративно скрестила на груди руки:

— Карим, я жду объяснений.

— Мне нечего объяснять. Я ставлю тебе перед фактом и не собираюсь оправдываться.

У Любы спёрло дыхание и задрожали поджилки от подобного диалога. Витающая в воздухе неприязнь набирала такие обороты, что девушке захотелось куда-либо скрыться и побыстрее. Разжав на талии тиски мужских рук, Зарецкая круто развернулась. Вышла из комнаты и стремглав помчалась на второй этаж.

— Эти манеры… — начало было женщина, но Карим так предупреждающе глянул на собственную мать, что та решила не продолжать.

— Поговорим на улице, мама.

Миновав гостиную, родственники вышли из коттеджа. Карим шёл впереди, уводя мать подальше от окон спальни, куда так быстро сбежала его девочка. Мужчина старался держать себя в руках и не показывать виду, как сильно его цепляет пренебрежительное отношение матери к будущему браку. То, что Зарецкая никогда не впечатляла его родительницу — знал. Знал, но мирился с этим, пока не наступил ключевой момент. Как бы там не сложилось в итоге, и кто бы, что ему не говорил, менять своего решения не будет. Он жениться на младшей сестре лучшего друга, несмотря ни на что. Против воли абсолютно всех, если так будет нужно.

Остановившись напротив высокой ели, Карим оглянулся по сторонам. Вроде бы, никого. Значит, можно спокойно и открыто говорить.

— Теперь я готов тебя слушать.

— Что происходит, Карим? Почему она? Почему сейчас? Разве Вагиф не нашёл тебе невесту?

Карим криво улыбнулся и закатил глаза вверх. Снова дядя Вагиф. Снова невеста. Сговорились, что ли?

— Мама, я повторяю тебе ещё раз. Мой будущий брак с Любой — это факт. Хочешь его принимай, хочешь — нет, но в любом случае тебе придётся смириться, — категорично заявил Карим.

— Но почему, сынок? Эта девушка совсем тебе не подходит. Ты только посмотри на её воспитание! Она резкая, взрывная, острая на язык и, к тому же, не чтит наших традиций. Ты не жену себе берёшь, а тащишь в дом настоящую гадюку.

Между родственниками зависла напряжённая пауза. Неприкрытое раздражение витало в воздухе похлеще, чем при любой другой ссоре, которая иногда случалась между матерью и сыном. Ругались они не часто, но по поводу. Обычно камнем преткновения были финансовые вопросы или же судьбоносные решения, которые Карим всегда принимал вопреки мнению собственной матери. Женщина растила сына без отца, оставшись вдовой ещё с самой молодости. Этот факт, безусловно, наложил серьезный отпечаток на её модели поведения. Жизнь заставила быть сильной, властной и строгой.

— Карим, мой дорогой и любимый сын. Я желаю тебе только счастья и не могу спокойно наблюдать со стороны, как ты разрушаешь собственную жизнь. Откажись от этой дурацкой женитьбы, пока не поздно. Зарецкая никогда не сделает тебя счастливым, — парировала мать, надеясь образумить сына, который, по её мнению, ступал на заведомо опасную тропу.

Карим снова возразил. На этот раз не подбирал выражений и говорил уже менее сдержанно. Колкие обвинения в адрес его любимой девочки — красная тряпка для быка. Да что его мать может знать о Зарецкой? Она-то судит по обёртке, по признакам, лежащие на самой поверхности. Люба совсем не такая, каковой считает его мать. Да, она не похожа на женщин из его семьи. Не похожа на девушек, которых обычно берут в жёны его родственники, но разве это волнует Карима? Нет. Ни сколечко не беспокоит.

***

Я влетела в спальню как ошпаренная. Внутри бушевал ураган, а сердце так быстро билось, что мне казалось оно способно выпрыгнуть из грудной клетки. В голове бахал молот. Всё стучал и стучал, туманя разум и путая мысли. Я злилась: на Карима, на Арса, на себя. Я злилась на целый мир. Что за повороты судьбы? Где я допустила оплошность и теперь, подобно преступнице века, ожидаю приговор на смертном одре?!

Когда Карим сказал своей маме, что мы скоро поженимся, я не поверила. Думала, послышалось. Переспросила, но… Всё оказалось серьезно. Ночью я умоляла Карима о помощи, надеясь на его защиту и покровительство. Я знала, что он что-то попросит взамен. Возможно, деньги с процентами, когда вернётся мой брат. Возможно, какую-то услугу. Да он мог потребовать, что угодно, но… Захотел меня.

В венах стыла кровь, стоило только представить себя на месте жены друга старшего брата. Взрослый. Жёсткий. Опасный. Я боюсь его, пугаюсь до чёртиков. Но вопреки всему схожу с ума, когда его руки зарываются в моих волосах, а в губы впивается жаркий рот. В такие моменты я теряю контроль. Отдаюсь ему полностью и без остатка. Секс с ним на грани всех фантазий. До дрожи в коленях, до бешеного сердцебиения, но это просто секс и ничего большего. Разве можно выходить замуж за человека, с которым у тебя ничего нет общего, кроме оргазма?!

В спальне скрипнула дверь. Тихо ступая, Карим подошёл ко мне и, не говоря ни слова, прижался к спине. Его крепкие руки скрестились на моём животе, а лицо зарылось на плече. Отодвинув вырез халата немного в сторону, мужские губы проложили дорожку на моей коже, начиная свой путь от мочки уха и останавливаясь на изгибе шеи. Они скользили сверху-вниз, слегка сжимая и прикусывая. Короткая щетина царапала предплечье, а пальцы развязывали узел на поясе халата. Я не сопротивлялась, зная, что это бесполезно. Моё тело — не союзник разуму и сердцу. Оно предатель. Реагирует остро и беспрекословно.

— Карим, зачем тебе этот брак?

— Чтобы тебя защитить, — шепнул его голос.

— Разве нельзя обойтись без него?

— Нельзя.

— Почему? Я же не просила на мне жениться. Я просила помочь с коллекторами.

— Помогу. Но при условии, что ты станешь моей женой.

— Зачем? Зачем тебе этот дурацкий брак? Мы же совсем не подходим друг другу, — я забросала Карима вопросами, надеясь услышать в ответ всё что угодно, но только не то, что последовало потом.

Мужские руки крутанули меня против часовой стрелки. Я не успела моргнуть глазом, как оказалось напротив Карима. Шумно втянув воздух, Карим устремил цепкий взгляд на овал моего лица, а затем резко обхватил ладонями мои скулы. Пробежался подушкой большого пальца по впадине на щеке, погладил линию подбородка, очертил контур губ.