Я слонялась по дому без дела весь день. Раз двадцать обошла коттедж и прогулялась по саду. Набрала номер Арса, но в ответ тишина. Неизвестность о судьбе брата пугала меня до колючих мурашек, бегущих по всему телу. Я не знала, что делать дальше. Не знала, как жить. Позвонить в полицию, а поможет?! Нет. Сначала поговорю с Каримом. Он должен что-то придумать. В конце концов они с братом друзья. Братья, как себя смели называть каждую пятницу, когда вусмерть набирались противным виски.

Ближе к вечеру возле дома остановился один автомобиль. Охранник открыл ворота и пропустил во двор дорогую иномарку. Я спряталась в тени широкого раскидистого дерева и принялась наблюдать за происходящим. Со стороны пассажира открылась дверь. Опираясь на деревянную трость с серебряным набалдашником, пожилой мужчина вышел из автомобиля. Поправил пиджак, затянул узел на галстуке и огляделся по сторонам.

Приступ дикой паники поглотил всю меня, когда я узнала в важном господине дядю Карима. Никогда ранее я не питала к этому мужчине особого уважения, а в свете последних событий — тем более. Накануне внезапного исчезновения, Арс очень сильно поругался с дядей Карима. Я лично слышала, как мой брат орал в телефонную трубку, не подбирая выражений. "Я выхожу из игры, Вагиф. С меня достаточно", — повторял Арсений снова и снова. В тот день я попыталась узнать у брата, что произошло и почему он так громко кричал, но Арс не стал ничего объяснять. Сказал, чтобы не брала дурного в голову и попросил об одной услуге. Всунул мне в руки маленькую неприметную флешку и строго-настрого приказал бережно её хранить, и никогда не при каких обстоятельствах никому не отдавать. Не задавая лишних вопросов, я поместила карту памяти в тайник своего золотого кулона и надела на шею вместе с цепочкой. Однажды Арс уже давал мне на сбережение подобную флешку, правда через несколько дней её забрал. Поэтому просьбе брата я нисколько не удивилась. Возможно, Арсений просто боялся потерять очень важные файлы и перестраховывался с помощью меня.

Вагиф заметил моё присутствие раньше, чем я успела выйти из своего убежища. Махнув рукой, мужчина приветливо улыбнулся и не спеша направился в мою сторону. Делать нечего. Теперь не отвертеться. Вышла из тени дерева, ощущая, как трясутся собственные поджилки и потеют ладони.

— Здравствуйте, моя дорогая, — нарочито вежливо протянул Вагиф, устремляя свой цепкий взгляд на мои румяные щёки.

— Здравствуйте, а Карима нет дома.

— А я не к Кариму. Я приехал к тебе. Угостишь старика чаем? — лукаво подмигнул.

— Ко мне? — удивилась я, уже ненавидя будущую беседу.

— Да. Хочу с тобой поговорить. Но не здесь. Пройдём в дом.

Я согласно кивнула головой и поспешила к коттеджу. Оказавшись внутри дома, быстро юркнула на кухню, чтобы приготовить гостю чай. Понятное дело, что это могла сделать и гувернантка, но я не желала оставаться с мужчиной тет-а-тет, поэтому клещами уцепилась за выпавшую возможность безобидно ускользнуть. Правда ускользнуть не получилось. Вагиф в скором времени зашёл в комнату и, устроившись на стуле, принялся сверлить своим взглядом мой затылок.

***

Карим вернулся домой к полуночи. Стащив с уставшего тела пиджак, швырнул одежду прямо на пороге. Потянулся к галстуку на своей шее и скривился в лице, нечаянно зацепив рукой разбитую губу. Тупая боль отозвалась протяжным импульсом, а в сердце снова вспыхнула искра злости. Полмиллиона нужно Шайтану, а не облезет?! Весь этот долг попахивает обычной подставой! Никаких тебе доказательств, никаких имён кредиторов. Кому должен и за что должен — не понятно. Очевидно кто-то очень пронырливый гад, раз узнал про исчезновение Зарецкого и сразу же воспользовался ситуацией, наехавши на младшую сестру.

На втором этаже дома было темно. Тихо ступая по гладкому паркету, Карим подошёл к своей спальне и замер на короткий миг, прислушиваясь к тишине. Спит, что ли? Потерев подбородок рукой, Карим приоткрыл дверь и не спеша вошёл в комнату. На душе немного полегчало, когда его взгляд опустился на женскую фигуру, лежащую на кровати. Свернувшись в клубок, Зарецкая мирно спала, как показалось Кариму. Решив, что не стоит будить его девочку, Карим собрался принять душ, но неожиданно раздался тихий всхлип. В сердце кольнуло иголкой. Карим, взяв резкий старт, опустился на кровать и, устроившись за спиной Зарецкой, протянул руку к овалу девичьего лица. Убрал за ухо прилипшую прядь волос, погладил ладонью макушку головы и нежно поцеловал в висок.

— Ты плачешь, душа моя? — шепнул на ухо, вбирая губами бархатную кожу. — Я думал, ты уже спишь.

Люба снова хлюпнула носом, но ничего не ответила. Говорить девушке совсем не хотелось. Обида, боль и гнев жгли её сердце похлеще яркого пламени. Вереница событий выбивала почву из-под ног. Брат, коллекторы, мама Карима, а теперь ещё и Вагиф. Как тут не слететь с катушек при таком раскладе?

— Что случилось, девочка моя? — повторил свой вопрос Карим, теперь уже более настойчиво.

Зарецкая резко крутанулась. Повернувшись к Кариму лицом, девушка обняла мужчину за плечо и плотно прижалась к его торсу всем своим трепещущим телом. Карим малость ошалел от подобного поворота. Девочка снова ищет утешение на его груди? Так проходили подобное и не раз. Обычно, она находит успокоение в сексе, а потом… Потом всё начинается сначала. Один шаг вперёд — два назад. Как же трудно с ней, как невыносимо.

— Карим, почему вы так ненавидите меня? — послышался тихий голос.

— Кто тебя обидел, малышка? — отозвался Карим, ощущая, как внутри затягивается плотный узел. — О чём ты говоришь?

— Твои родственники. Они набросились на меня как коршуны на овечку. Я боюсь их, Карим.

Карим проглотил противный ком, образовавшийся в горле и, поддавив в себе желание позвонить нерадивой родне прямо сейчас, ласково шепнул на ушко Зарецкой:

— Ничего не бойся, душа моя. Я тебя очень сильно люблю и никому не позволю обижать.

Люба не услышала признаний в любви, как и то, что последовало потом. Мысли в её голове роились как дикие пчёлы. Много, шумно и больно. Девушка льнула к мужской груди и шмыгала носом, размазывая солёную влагу по всему лицу. Карим смиренно терпел тихие всхлипывания. Гладил раскрытой ладонью лопатки, изгиб позвоночника и, с замиранием в сердце, прислушивался к тяжёлому дыханию Зарецкой. Заснула? Вроде бы, да. Мужчина подоткнул одеяло и ещё сильнее прижался к девушке, ощущая приятную негу, разливающуюся по всему телу сладкой истомой. Закрыл глаза и сразу же провалился в сон. Больше не думалось ни о чём. Никакой злости, обиды, желания кого-нибудь прибить. Сейчас они вместе: душой, телом и это самое главное.

Утром Карим проснулся в одинокой постели. Оторвав голову от подушки, принялся потирать сонные глаза. В сердце отозвалась печальная струна. Здравствуй, новый день. Здравствуй, новая головная боль. Карим встал с кровати, натянул домашние хлопковые штаны и футболку, и уже собирался идти на поиски Зарецкой, но в последний момент в спальне тихо отворилась дверь.