Все, что он помнил, это полная огромных зубов пасть, клацнувшая у самой его головы. А потом этот жуткий шелестящий звук, который будет преследовать его в кошмарах всю оставшуюся жизнь. И мелькнувший гигантский хвост. Этого хватило, чтобы полностью парализовать его волю.

Много часов спустя, отойдя от ступора, парень не находил себе места, ведь он бросил там девушку одну. Что если и до нее добралось это чудовище? И все прислушивался, не раздастся ли ее крик. Но гулкая тишина стояла в проклятом Лабиринте. И страх. Тяжелый, густой, вязкий. Страх, словно грязь, полз по коже

На деле все оказалось в разы ужаснее, чем говорил ему наставник.

Однако бесконечно сидеть в той норе было нельзя, парень потихоньку выбрался искать остальных, может быть, кто-то выжил. Бродить пришлось долго, вздрагивая от каждого шороха. Хотелось есть и спать, но нервное возбуждение не давало сомкнуть глаза, казалось, только на секунду заснет, как тут же явится чудовище, чтобы его пожрать.

Наконец, спустя какое-то время, он не знал, сколько часов, лет или минут прошло с того момента, как он выбрался из того темного закутка, Тигард почувствовал запах дыма. Кто-то готовил еду. Он замер на месте, пораженный.

Кто-то готовил еду на костре. значит, там были люди.

От внезапной слабости подкосились колени, он рухнул, уткнувшись в пол лицом, шепча как безумный:

— Господи… Благодарю тебя, Господи!

Вскочил и пошел туда, откуда доносился запах. Все еще оглядываясь, но чем ближе подходил, тем лучше стал различать отблески очага на стенах и человеческую речь. Туда он и помчался. А когда влетел ошалевший от какой-то животной радости, что спасся, услышал:

— Опять вылез монстр проклятый!

— Чтоб он сдох! Когда мы уже его на мясо пустим!

Тигард ошалело оглядывался, не понимая, что они кричат и кому. Тут было человек шесть. Четверо мужчин и две женщины, одна из женщин мешала какое-то варево в странном каменном очаге.

— Да, подождите вы, — прикрикнул мужчина. — Не видите, у парня душа заходится.

Потом повернулся к нему и спросил:

— Новенький? Откуда?

— И…из Б-ббелора, — смог выдавить Тигард сквозь стучащие от переизбытка эмоций зубы.

Мужчина нахмурился.

— Из Белора… А остальные?

Тигард только беспомощно развел руками и прошептал:

— Не знаю.

И вдруг его порвало:

— Нас семеро было. И Геста, моя сестра… царевна… Да какая она царевна?! А они ее в невесту этому! — он аж взвился. — Чудовищу!!! А сейчас никого… И я не знаю, где они. Я потерял ее…

Парень трясся, глядя застывшим взглядом в одну точку и заново переживая весь тот ужас.

— Тэкла, налей ему погуще, — проговорил мужчина, обращаясь к той, что помешивала варево у очага.

— Так не проварилось еще…

— Налей, ему горячего надо прямо сейчас.

Женщина налила дымящуюся похлебку в широкую глиняную миску, вложила в нее вместо ложки маленький округлый глиняный ковшик и поставила на камень, служивший им столом.

— Иди, поешь, — велел мужчина. — И расскажи, что ты там нес про невесту?

Сначала, конечно, он набросился на еду, она изумительно пахла жизнью, но потом довольно связно рассказал все как было. Слушали его очень внимательно. Когда закончил, мужчины переглянулись.

— Невеста, говоришь? — протянул самый старший из них.

— А еще наставник рассказывал мне, — оглядев всех сказал Тигард.

Он теперь успокоился и окончательно пришел в себя.

— Есть способ убить чудовище.

Прошел целый день.

А потом еще один день. А потом еще.

И все это время Зэйн провел, подглядывая. Как бы он не называл это про себя, разведка, наблюдение, подглядыванием оно и было. Просто, в его доме впервые ЖИЛА женщина. Не пряталась, а жила. И наблюдать за ней было безумно любопытно.

Он часто пытался угадать, что она предпримет. Как правило, она поступала ровно наоборот. А вчера вообще поразила его. Нашла где-то в углу засохший мох. Чуть не с визгом опустилась на колени и, наверное, полчаса над ним магичила.

Оказывается, его невеста маг. Светлый маг и целитель. Это было ошеломительное открытие.

Затаив дыхание, Зэйн смотрел, как с ее пальцев текло бело-золотое сияние, и вскоре чахлый сухой мох ожил, покрывшись странными голубоватыми цветами, отливавшими в магическом свете Лабиринта серебром. А потом она еще бегала поливала все углы вокруг. Развела сырость. Думает вырастить тут цветы?

Но она уже вырастила. Когда девушка ушла к себе спать, Зэйн еще долго смотрел на этот покрытый цветами мох и хмурил брови, силясь понять. Это был какой-то новый для него уровень, новый виток развития. Это требовало более близкого рассмотрения, что ли.

К тому же его замучила совесть, девчонка так и таскала на ногах ту тяжелую цепочку.

Три дня миновало. Ти она так и не нашла, сколько не бродила. Правда, Геста не решалась слишком далеко отходить, боялась потеряться.

Временами ей попадался на пути громадный ящер, как-то странно на нее смотрел. Они даже пару раз заговаривали.

А сегодня она придумала, как решить проблему с водой. Просто немного убралась в своей спальне. Честно говоря, искала что-то, чем можно было бы перекусить или раскрыть цепочку, отравлявшую ей существование, И обнаружила в углу за драпировкой большую вазу из пестрого стекла. Похожая была у Фелисы в кабинете, царице нравилось, когда в нее ставили цветы. За неимением ведра — идеально.

Тащить вазу, чтобы вода не выливалась, было довольно тяжело. Стараясь ничего не расплескать, вывернула из-за угла. Подняла глаза…

Ваза выскользнула у нее из рук и разбилась, а Геста так и застыла с открытым ртом от неожиданности.

В первый момент Геста застыла, не в силах издать ни звука. Из синеватой сумеречной тени к ней медленно и немного неуверенно приближался мужчина. Это было ошеломительно и внезапно, сердце тут же подскочило к горлу, а потом Геста и вовсе перестала его ощущать.

Незнакомец казался очень красивым. Высокий и мощный, но не громоздкий. Темноволосый и смуглый, неуловимо напомнивший ей великолепного вороного жеребца со степных равнин, такой же гордый и свободный. И эти его глаза, отливавшие золотом…

Девушка забыла дышать и не чувствовала, что юбка промокла, а вода стекает по голым ногам. А на периферии сознания колоколом билась какая-то мысль, но она ее не слышала. Однако на смену первой реакция постепенно стало приходить отрезвление.

Она невольно отметила и резковатые жесты, и странный, чуть косящий взгляд. Похоже, темноволосый незнакомец чувствовал себя не вполне уверенно. Мужчина нервно поправил волосы, одернул короткий кафтан из темной ткани и заложил руки в карманы. Снова странно взглянул на нее и, широко расставляя ноги, но как-то бочком, подошел ближе и замер в нескольких шагах.