Решающее значение в прорыве обороны противника имело мощное и хорошо организованное наступление.

В ходе наступления наши войска штурмом овладели сильными опорными пунктами обороны противника Шидлув, Стопница, Хмельник… За двенадцатое января войска на всех фронтах подбили и уничтожили тридцать пять немецких танков. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито восемь самолетов противника…»

Велесов подошел к карте, висевшей на стене у самого окна, и отметил границы наступления советских войск. Совсем скоро армия подойдет к старой границе между Германией и Польшей. Дальше продвижение Красной Армии может замедлиться, потому что на их пути будут стоять города-крепости, вобравшие в себя самые лучшие инженерные решения обороны.

В Средние века большинство из крепостей и вовсе считались неприступными. Даже сейчас они не утратили своего оборонного значения. Одна такая крепость, вставшая на пути продвижения вражеских войск, может задержать целую дивизию, а то и не одну. Оборонные сооружения строили лучшие умы прошлых исторических эпох, все свое умение, весь талант был направлен на то, чтобы не дать противнику проникнуть в крепость и нанести ему максимальный урон в живой силе. Надежная крепость имеет множество уровней защиты, первый из них – глубокий ров, часто совершенно непреодолимый для пехоты. Перед ним выложены многометровые пласты вырытой земли, подъем на которые нередко усложняется вкопанным в грунт остро заточенным, пригнанным друг к другу частоколом. К воротам на внешней стене ведет деревянный мост, перекинутый через ров, который в случае опасности можно будет сжечь или поднять на цепях специальными механизмами, укрытыми в толще стен. Часто такой мост служит дополнительным укреплением для ворот.

Стены крепости могут быть настолько крепкими, что от них отскакивают даже современные снаряды. А ведь кроме внешних стен присутствуют еще ряды внутренних коридоров, перегородок, перемычек, которые тоже предстояло преодолеть. Нападающий, оказавшись в коридорах между внутренними стенами, часто становится уязвимой мишенью. Противник может быть завален камнями, его могут сразить стрелой. А расстояние между стенами часто настолько узкое, что невозможно воспользоваться ни копьем, ни луком, ни перекинутой лестницей. А есть еще бойницы, через которые по наступающим производится беспрестанный огонь.

По углам городских стен построены сторожевые башенки, позволявшие вести фронтальный огонь по тем, кто уже успел взобраться на стены. А внутри крепости, часто разделенной на отсеки, каждый из которых приходится брать приступом, имеется немало секретов – ям, колодцев, западней, ловушек, лишавших нападавших жизни.

Брать крепость – это целая наука, тут с ходу и нахрапом не возьмешь. Существуют правила, которым нужно следовать, иначе только погубишь множество народу, а крепость так и не возьмешь. Совершенно не случайно именно в крепостях сосредоточены крупные силы противника.

Город, построенный вокруг крепости, также был создан для того, чтобы нанести наступающему противнику как можно больший урон в живой силе. Строились средневековые немецкие города примерно по одной схеме. В центре располагалась крепость со Старым городом, состоящим из множества узких улочек-лабиринтов, каждая из которых могла стать ловушкой для атакующих. К Старому городу вплотную подступал Новый город, улицы которого, радиально строенные, были направлены к самому центру, способствующие продольному обстрелу. Крыши на зданиях ставились плоскими, на которых можно было занимать выгодные позиции, чтобы обливать нападавших кипящей смолой, заваливать глыбами и обстреливать из луков.

Планировка и архитектура домов были подчинены единственной цели – достойно противостоять неприятелю и нанести ему значительный урон. Многочисленные парки и скверы были предназначены для того, чтобы искусно замаскировать в них живую силу и технику оборонявшихся. В городе всегда имеется немало площадей, на которых удобно можно было обустроить огневые позиции для минометов и артиллерии. А средневековые здания с толстыми кирпичными стенами идеально подходят для того, чтобы организовать в них крепкие опорные пункты, способные обрушить на противника валовую систему огня. Оборудованные огневые точки в таких крепостях-зданиях, имеющих дополнительные инженерные сооружения защиты, превращали некогда жилищный массив в хорошо укрепленный узел сопротивления.

Близко стоящие дома также играли на руку обороняющимся. Проламывая стены в смежных зданиях и заборы между дворами, можно было скрытно передвигаться из одного конца улицы в другой; заходить в тыл противника и наносить ему неожиданные сокрушающие удары, поражать его там, где он совершенно не ожидает нападения.

Кирпичные дома с узенькими небольшими оконцами были больше предназначены для ведения огня, чем для проникновения солнечного света, – все они походили на настоящие долговременные огневые точки, весьма хорошо укрытые, труднопоражаемые, идеально подходящие для обороны. Поэтому, когда советские войска войдут в город, то встретят на своем пути хорошо организованную и продуманную оборону.

Каждый архитектурный памятник не просто красота, радующая глаз неискушенного созерцателя, мало понимающего в крепостных постройках, это в первую очередь сплав блестящей инженерной мысли фортификационного строительства Средних веков со строительным талантом выдающихся мастеров современности, идеально использующих искусственную и полевую фортификацию для оборудования огневых позиций.

На стороне осажденных крепкий камень, под защитой которого гарнизон крепости чувствует себя в безопасности. Мощные многометровые стены, строившиеся веками, – сплав бетона и брони – доведены до идеального состояния в противостоянии огневой мощи противника. Их трудно разрушить даже современными осадными орудиями. При взятии крепостных ворот и проникновении в город нет гарантии в том, что нападавшие сумеют взять город, ведь биться придется за каждую улицу, за каждый дом, за каждый этаж. Зачастую штурмующие имеют смутное представление об инженерной мысли немецкой долговременной фортификации и потому несут большие потери.

Теперь на пути продвижения советских войск была крепость Познань.

Если советские войска будут продвигаться столь же стремительно, как предыдущие несколько дней, то через неделю они будут стоять перед стенами города-крепости. Вряд ли танковым соединениям удастся взять Познань с ходу. Немецкие правители за многие столетия средневековую крепость превратили в шедевр современной фортификации, смешав бетон с железом. Познань – настоящий город-крепость, созданный польской и немецкой инженерной мыслью, чтобы противостоять самому изобретательному штурму.

Крепость Познань была старой. Первые упоминания о ней относятся к концу десятого века как о сильнейшем фортификационном сооружении своего времени. Но вот современный ее облик, сделавший ее по-настоящему крепкой, доведенный до логического конца, был исполнен в конце девятнадцатого века.

С присущей немцам обстоятельностью, опираясь на весь многовековый опыт фортификационных сооружений Средневековья, с применением новейших материалов – железобетона и брони вокруг крепости возвели еще цепь фортов, с общей длинной оборонительной линией, связывающей форты, почти до тридцати километров. Форты были возведены от крепости на расстоянии до пяти километров, а между ними были построены дополнительные укрепления, делающие невозможным дальнейшее продвижение неприятеля. На возвышенности – гением немецкой инженерной фортификационной мысли – в северной части города была возведена Цитадель, которую опоясывали крепостные стены толщиной в несколько метров, представляющие собой разносторонний вытянутый шестиугольник, примыкавший своим флангом к реке.