Потом Ора выдралась из этого кошмара и беззвучно расплакалась, почувствовав себя преданной и безумно одинокой. Конечно, к чему Дану получеловек, сидевший на цепи, от которого даже его собственное племя отвернулось? Может, интересно было, что дракон из себя представляет, а как пригляделся…

— Ора, ты… Тебя обидел кто-то? Хедин?

Хочешь-не хочешь, а долг вынудил снова заняться руками Дана. Не сменишь вовремя обеззараживающую повязку — может заражение начаться. А там и до беды совсем недалеко. Ора, правда, собиралась попросить сегодня Ильгу подменить ее, сославшись на занятость в приготовлении лечебных настоев, но Дан сам пришел к перевязочной и дождался возле нее Ору. Отступать было некуда. Но вот со вчерашней горечью она совладать так и не смогла. Поэтому работала молча и, наверное, чересчур сильно затягивала бинты, чтобы суметь скрыть свое состояние.

— А что? — огрызнулась Ора. — Подерешься с ним из-за меня? Так ничего хорошего из этого не выйдет!

Дан вздрогнул и заметно побледнел. Кажется, она его задела за живое. Ну да, правду сказала: не выиграть Дану у Хедина в честной схватке, — но, может быть, стоило пожалеть его мужское самолюбие?

Впрочем, он-то ее не пожалел!

— Это мои проблемы! — сквозь зубы выговорил Дан, и Ора, оставив ненадолго злость, посмотрела на него с удивлением. Серьезно что ли драться собрался? С собственным командиром? Из-за одной расплывчатой Ориной жалобы?

А как же возлюбленная красавица?

— Будешь за всех девиц заступаться, никаких кулаков не хватит, — зачем-то сообщила она. — Тем более твоих.

На бледных щеках Дана вспыхнул оскорбленный румянец. Ора невольно поежилась: как скажет пару ласковых в ответ на ее унижения! И будет совершенно прав!

— Ради тебя никаких рук не жалко! — неожиданно отрезал Дан и, обойдя опешившую Ору, решительно вышел из перевязочной.

Ора, сама того не ожидая, бросилась за ним. Но нагнала уже почти у самого выхода. Схватила за рукав, дернула к себе, вынуждая остановиться.

— Прости! Никто меня не обижал! — выдохнула она. — Хедин — он всегда такой, я привыкла уже. А над тобой не имела права подшучивать. Просто… повредничала…

Чего она ждала? Что Дан улыбнется? Рассердится? Разочарованно скривится? Это было бы самым неприятным, но Ора заслужила. Придумала тоже…

Дан вдруг подался вперед и, не прикасаясь к ней руками, оборвал Ору поцелуем.

Она опешила.

Губы у Дана были сухие и твердые, и он явно не знал, что делать дальше. Быть может, думал, что Ора немедленно его оттолкнет, а ей почему-то совсем не хотелось возмущаться. Хотелось только закрыть глаза, ощущая странное тепло, проникшее в грудь, и легкую светлую радость, мигом изгнавшую все глупые переживания.

Все-таки она!..

Ора чуть подалась вперед, к осмелевшим губам, и зачем-то сцепила пальцы за спиной. Дан по-прежнему не дотрагивался до нее, и, наверное, со стороны они выглядели донельзя забавно, но Ору это не волновало. Куда как важнее были осторожные, словно недоверчивые, но такие настоящие поцелуи, а потом восторженный взгляд совершенно шальных светло-карих глаз и непослушная улыбка, не сходящая с лица Дана.

— Ты что себе позволяешь, а? — нахмурила брови Ора. Так было положено: вот еще новости, набрасываться на нее с поцелуями! Они и знакомы-то только шапочно были: подумает еще!

— Ты мне нравишься! — выдохнул Дан, попытавшись стать серьезным, но тут же снова с восхищением уставившись на Ору. — Очень! А Хед сказал, что, если я трусить буду, ты другого найдешь. Вот я и…

— А как именно не трусить, тоже он просветил? — старательно сердито поинтересовалась Ора. Нет, снова разозлиться у нее совершенно не получалось: все силы забирала борьба с точно такой же глупой улыбкой, так и просившейся на волю. Но ведь надо же было как-то объяснить этому наглецу, что подобное поведение с ней совершенно недопустимо!

— Нет, я… Ну… Я хотел объяснить сначала… — Дан тоже отвел руки за спину, как будто запретил себе приближаться к Оре. — А не получилось…

— Я бы сказала, совсем не получилось, — не удержалась она от поддевки. Просто потому что ей вдруг стало очень весело смотреть на смущенного и счастливого Дана, а Ора не знала, хорошо это или плохо.

Но он неожиданно перестал сиять, подобрался весь, даже отступил немного. Ора удивленно вскинула брови, а Дан замотал головой, словно приходя в себя, и до забавного смело посмотрел ей в глаза.

— Я тебе… неприятен, да?

Ора от неожиданности хлопнула ресницами. Стала бы она с неприятным целоваться! Или…

— Если ты думаешь, что я со всеми подряд!.. — окончание фразы съела обида. Ора резко развернулась, собираясь уйти, и тотчас почувствовала, как Дан сжал ее плечи.

— Ора!..

Тут же снова отпустил, выдохнул. Напрягся.

— Ты красивая… Необыкновенная… И летать умеешь… — начал объяснять он, каждым новым словом изумляя Ору все сильнее. — Я давно… Я думаю о тебе все время. Ты когда в первый раз… Ну, помнишь, ты на Турнире первую помощь оказывала, кому особо досталось… А меня приложили так, что дух едва не вытрясли. Я, когда глаза открыл, тебя увидел. И все…

— Турнир в начале осени был, — не оборачиваясь, напомнила Ора. Почему-то показалось, что Дан сейчас не хотел видеть ее лицо. Что ему надо выговориться, а она своими насмешками могла ему только помешать.

Но как же здорово слышать такие слова! Ора тогда работала не покладая рук, даже не глядя, кому помогает. И о любви думала в последнюю очередь. А она вон подстерегла нежданно-негаданно.

— Ну, я с тех пор… — снова вздохнул Дан. — По-другому надо было, да?

Ора не выдержала. Рассмеялась, обернулась, заглянула ему в глаза.

— Что ж учителя подробно не расспросил? — необидно подколола она. Дан насупился.

— Не собираюсь ни с кем тебя обсуждать!

Ора улыбнулась. И снова приятно!

— Тогда придется самому смекать, что к чему, — предупредила она. — И за результат отвечать — тоже.

Дан стиснул было зубы, уверенный, что она снова над ним смеется, но тут заметил Орину улыбку. Тут же вспомнил о своей.

— Я… можно домой тебя провожу после смены? — сходу взялся за дело он. — Столько раз хотел предложить: ты же одна все…

— Отчего не предложил? — не удержалась от вопроса Ора. — Я не кусаюсь, хоть и дракон.

Дан передернул плечами, снова посерьезнел.

— Я не дракон, — наконец выговорил он. — Обычный парень. А ты натерпелась от людей. Вдруг решила бы, что и я тоже?..

— А теперь должна другое решить? — снова съязвила Ора. — Ты же с поцелуями на меня набросился. Значит, в руках держать себя не умеешь?

Ох, кажется, перегнула она палку. Дан опять побледнел, опустил голову, с каким-то отвращением глядя на собственные перебинтованные кисти. Сейчас разуверится в ней и уйдет. И не будет больше ни улыбки его согревающей, ни взгляда восторженного, ни его самого в Ориной жизни…