– Маг и бывший полицейский следователь Вероника Кривицкая. Чем обязана?

– Присаживайтесь, Вероника. Из департамента уходят лучшие люди, хотя нужно было уйти только шефу полиции. А маги бывшими не бывают, верно?

– Да, сэр.

– Для начала позвольте вопрос. Ваш коллега Родригес слил информацию ради денег или действительно опасался мести русских?

– Не думаю, что месть – подходящее слово. Он мог опасаться ликвидации нас как носителей позорной тайны, но через полчаса после смерти русского диверсанта о результатах допроса знали минимум человек шесть.

– Она говорит правду, – прогундосил мутант.

Давай-давай, ушастый детектор лжи, с неприязнью подумала Вероника. С моим-то опытом не знать про твою сенситивность и не уметь формулировать ответы – смешно. Вслух она сказала другое.

– Мистер д’Амен будет комментировать каждую мою реплику?

– Извините. Прошу вас, коллега, вмешиваться только при крайней необходимости, – Барнстоу снова повернулся к даме. – Сожалею, этот неприятный момент нужно было прояснить с самого начала. Теперь могу говорить с вами прямо. Меня впечатлил результат снятия заклятий с мозга русского. У них, говорят, исключительно сильные блокировки. На территории нашей страны вряд ли найдется более десятка человек, способных так распотрошить человека с ментальными чарами.

– Не нужно комплиментов, – Вероника немного успокоилась и села ровнее. – Я проявила слабость. Вычислив заклинание, влияющее на жизненные параметры, я не учла, что русские могли кроме врачевания зашить в него команду на ликвидацию. Из-за неуместного сочувствия его не отключила, и заклятие убило агента, не выдавшего и сотую долю интересующей нас информации.

– Нашим сотрудникам повезло еще меньше, – Барнстоу вывел на монитор фотографию трупа и развернул его матрицей к гостье. – Этого мужчину с напарником ночью задержал патруль секуров на железнодорожном вокзале при попытке сесть на калифорнийский экспресс. Подозреваемый голыми руками убил двух синтов, семь человек получили травмы различной тяжести. Констебль застрелил его из револьвера, второй подозреваемый задействовал магию и исчез. По описанию он мелкого роста и тщедушного телосложения.

– Есть фото с другого ракурса?

– Конечно, – контрразведчик подвинул к ней мышку.

Вероника быстро пролистала фотографии, увеличила профиль. Покойник, смуглый черноволосый мужчина с длинным носом, крючковатым от старого перелома, имел во внешности что-то птичье.

– Мисс, вы видите тело после снятия маскировки. На нем были грим и чары иллюзий, он выглядел совершенно иначе.

– Крупный, крепкий?

– Точно.

– Из перечисленных Шмелем членов группы на фото, вероятно, запечатлен их лидер – Грач. Клички хоть в какой-то мере передают личностные характеристики. Пять агентов, двое из них маги. Полагаю, в живых и на свободе остались Арчи, Пушной и Медведь. Русский след подтверждается характером насилия. Секуров он убивал без жалости, людей пытался оставлять в живых. За что и поплатился.

– Русский язык для вас родной. Скажите, мисс, какие приметы могут соответствовать этим кличкам?

– Пушной Песец ассоциируется с мелким хищным зверем. В кличке заложена непонятная тавтология, не бывает песцов без меха. Допускаю, что он не отличается таким бойцовским телосложением, как Шмель и предполагаемый Грач. Медведь должен обладать большой мышечной массой, быть с виду несколько неуклюжим, но стремительным и опасным в атаке. Арчи – уменьшительное от Артур или Арчибальд, хотя вряд ли. Кличка не должна указывать на истинное имя ее носителя. Он – русский, боевой маг, другой информации нет.

– Спасибо за сотрудничество, мисс Кривицкая.

– Я могу идти?

– Если желаете – да. Но можете остаться.

– В смысле?

– Оклад эксперт-агента НБР не ниже, чем у полицейского следователя. Вам нужна работа? И, думается мне, у вас не пропало желание разобраться в этой гребаной истории до конца.

– Она свои вещи из полиции привезла, – поддакнул Берд.

Стыдно признаться, но одной из причин, побудивших ее принять предложение с ходу, стало желание утереть нос шефу полиции. Она получила работу через час после ухода из департамента.

– О’кей. Где мне расписаться кровью?

– В отделе кадров. Поздравляю, мисс, я искренне рад, что вы в наших рядах. Надеюсь, что с вашей помощью мы быстро раскрутим это дело. И последующие, – Барнстоу на секунду отвлекся, так как его комп тренькнул сообщением о приходе электронной почты. – С кадрами обождет до вечера. Начальник Бюро приказал забрать дело Шмеля из полиции и объединить с делом вокзального покойника. Берд и Кривицкая, вам придется вернуться в департамент. Предписание об изъятии материалов, включая оригинал злополучной записи, получите в канцелярии. Заодно уточните, появились ли сведения о нахождении Родригеса.

– Да, сэр.

Они вышли. Синт задумчиво посмотрел вслед и промолвил:

– Впрямую не солгала ни разу. Но в чем-то темнит. Надо присматривать.

Пока агент любезничал с секретаршей, выдавшей ему предписание под роспись, Вероника глянула на себя в большое зеркало в холле. Следы утреннего стресса заметны, но не критично. В двадцать восемь лет они быстро проходят. Начальник контрразведки на нее рассчитывает. Здоровенный симпатичный негр под два метра ростом и мутант-супермен ожидают помощи от хрупкой женщины… Как там армяне шутят наверху? Элитные полтора метра. В данном варианте они увенчаны короткой черной стрижкой и миловидным курносым лицом.

В департаменте она не отказала себе в мелочном удовольствии снова зайти в кабинет шефа. Полтора часа прошло, а пятерня на жирной физии до сих пор просматривалась.

– Агент Берд, со мной эксперт-агент Национального бюро расследований Кривицкая. Мы изымаем в свое производство дело русского агента. Выражаю вам порицание, что крайне важная информация укрыта от НБР и стала известна только после безответственного оглашения в СМИ.

Толстяк взорвался. Если бы не зловещая слава силовой структуры, претендующей на статус, равный ФБР в США, он бы приказал сунуть в камеру Берда и Кривицкую «до выяснения личности» или по какому другому надуманному поводу. Выслушав град оскорблений, женщина попросила коллегу выйти и достала мобильный телефон, на который записала утреннее хамство.

– Мои коллеги-копы боялись выносить сор из избы, боясь потерять место. Мне нечего опасаться. Аудиофайл с вашими перлами размещу в Сети. Предупреждаю только один раз. Если вы попадетесь мне на дороге и позволите подобное, я просто пристрелю вас за нападение на сотрудника НБР.

В коридоре Берд спросил ее:

– Как по-вашему, на Руси профессиональная некомпетентность является основой служебного роста? Или только у нас?

– Уроды есть везде. Неуроды тоже.

Они спустились к экипажу, заполучив папку с документами, файлы и вещдоки – одежду покойника. У Берда пиликнул ригнтон.