Александрит и Аквамарин растерянно переглянулись и дружно пожали плечами. Ставя свои эксперименты, они совершенно не задумывались над применением полученных результатов где-либо. Их интересовал сам ход эксперимента и его конечный результат, а не практическое применение последнего.

– Ладно, я подумаю, чем можно будет их занять, – махнул на них рукой Бирюза. – А пока пусть считаются моей личной гвардией, что ли. Уверен, даже у моего брата в его Империи Мрака не найдется никого, кто мог бы по силе сравняться с ними, и они смогут внушить ему достаточно уважения к моей персоне. А то что-то не нравятся мне слухи, доходящие оттуда.

Оба ученых старательно закивали, подтверждая уникальность и непобедимость своих бывших подопечных.

– Надеюсь, с вашей стороны нет возражений против этого назначения? – на сей раз император обратился прямо к семерым демонам.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество! – рявкнул за всех темноволосый коротко стриженый демон в зеленых одеждах. – Будем рады служить Вам и Свету!

Остальные демоны дружно кивнули.

– Вот и прекрасно, – обрадовался Бирюза. – Вижу, твои товарищи считают тебя за лидера? – обратился он к Демантоиду. – Ну так и будешь ты начальником моей личной гвардии. А теперь все можете быть свободны. О ваших новых обязанностях вы узнаете позже.

Потому что мне еще надо будет их придумать, закончил император про себя.

Поклонившись, Аквамарин с Александритом вернулись в свои лаборатории продолжать заниматься своим любимым делом – то есть ставить очередные, в большинстве своем бесполезные, эксперименты.

Вслед за ними Алмазный кабинет покинули и семь демонов только что созданной личной гвардии императора.

Их жизнь во дворце с тех пор была довольно однообразной и скучной. Служба необременительна, все поручения, какие только смог придумать для них Бирюза, они выполняли с легкостью, в рекордно короткие сроки. Защищать императора было не от кого, потому что во всей Империи Света вряд ли нашелся бы хоть один злодей.

Император очень быстро подружился со своими гвардейцами. Поначалу он был очень удивлен, обнаружив, что эти семеро не имеют между собой ничего общего. Морион очень любил одиночество – и чаще всего его можно было застать в каком-нибудь темном заброшенном уголке дворца или в библиотеке. Единственным демоном, против чьего общества он никогда не возражал, была Хрусталь. Турмалин любила проводить время весело, чем очень часто раздражала Демантоида, который терпеть не мог лишнего шума и суеты. Для Сапфира самым главным была информация – в любом виде, а все остальное его мало волновало. Топазу было без разницы, где он находится и с кем, лишь бы у него была возможность общаться. Аметист всегда старалась быть тихой и незаметной, но от нее веяло такой щемящей печалью, что это неизменно приковывало к ней внимание.

Бирюза прекрасно понимал их, ему было тяжело видеть, как эти замечательные демоны страдают от того, что для их возможностей нет подходящей работы, но ничего не мог поделать. Потому что в мирном государстве для них не находилось достойного применения.

И неизвестно, сколько бы так продолжалось и к чему бы привело, если бы император Хаузит не замыслил недоброе.

III

Хаузит сидел в своем рабочем Обсидиановом кабинете и принимал доклады шпионов, следящих за Империей Света. На сей раз новости были настораживающие.

– Таких демонов я еще ни разу не видел, Ваше Императорское Величество, – с низким поклоном докладывал один из шпионов. – Они считаются личной гвардией Вашего брата, но на самом деле маются от безделья, потому что их силы настолько огромны, что им попросту нет применения.

– Бирюза решил обзавестись личной гвардией? С чего бы это? И где он раздобыл этих демонов? Говоришь, никогда не видел таких раньше?

– Ходят слухи, что местные ученые ставили опыты над странной друзой из семи разных кристаллов. В результате их экспериментов и появились эти демоны. Возможно, им удалось открыть какой-то новый способ воздействия на кристаллы жизни, благодаря которому и получаются такие сверхмощные демоны.

– В мирной Империи Света сверхмощные демоны не нужны. А если они пошли по этому пути, значит… значит, Бирюза САМ решил завоевать МОЮ Империю!

Хаузит вскочил со своего кресла и мрачно зашагал по кабинету, не обращая внимания на перепуганного шпиона, который в страхе следил за своим императором – и не знал, чем грозит ему самому такая вспышка ярости повелителя.

– Вот, значит, как, брат, – злобно шептал Хаузит. – Значит, ты решил меня опередить. И не мечтай! Ничего у тебя не выйдет. Я и только я стану единственным императором великой единой империи демонов! И никакие твои хваленые демоны не смогут выстоять против моей военной мощи!

Он наконец-то вспомнил про шпиона, отпустил его кивком головы и сел за стол – писать послание брату.

Бирюза был немало удивлен, получив от Хаузита письмо с предложением отречься от престола и передать власть над Империей Света ему. Однако Бирюза, отлично зная характер брата, понимал, что подобный поступок никогда не пойдет во благо Империи и ее жителям, а посему решительно отказался.

Гонцы, доставившие отказ Бирюзы, поспешили немедленно скрыться подальше с глаз Хаузита, пока не попали ему под горячую руку.

Но Хаузит и не думал гневаться.

– Значит, братец отказался, – удовлетворенно хмыкнул он, прочитав письмо. – Ну, я так и знал. Конечно, он думает, что сможет напасть на меня и рассчитывает на своих супер-демонов. Зря он на них надеется. Что ж, своим ответом он развязал мне руки. Я не буду ждать, пока он нанесет удар, и начну войну первым.

И он отправил Бирюзе послание с объявлением Империей Мрака войны Империи Света.

Так началась война Империй, продлившаяся несколько тысячелетий.

Все демоны Света, в отличие от демонов Мрака, были мирными существами. Не будучи воинственными и агрессивными, Светлые не могли эффективно противостоять Мрачным. Тем более что нападение оказалось достаточно неожиданным.

Единственными защитниками демонов Света стали семеро личных гвардейцев императора Бирюзы.

С переменным успехом шла эта война. И если бы не воители, Империя Света давно бы пала.

Хрусталь исцеляла раненых демонов, Демантоид вполне успешно даже в одиночку справлялся с большими отрядами низших демонов Мрака, которых в огромных количествах создавали ученые Империи Мрака из животных, растений и других подручных «материалов». Но вместе с ним в сражениях участвовали и Топаз, Сапфир и Аметист. Турмалин и Морион большую часть времени были заняты тем, то восстанавливали разрушенное нападениями врага.

Бывало иногда, что воители даже ссорились между собой: характеры-то у них были разные, все они являлись личностями с ярко выраженной индивидуальностью. Но когда требовались их совместные действия, они немедленно отбрасывали свои разногласия и действовали дружно и сплоченно.