– Нет, а что там случилось?

– Ну, он работу искал, резюме в одну солидную контору отправил, его на собеседование пригласили. Там какой-то конкурс лютый был, чуть не пятьдесят рыл-на место. Кучу тестов, задачек разных сдавать пришлось. Так вот он на все вопросы правильно ответил, ни единой ошибки, а его все равно не взяли. Потом уже рассказали, что их там всего двое таких оказалось, что все правильно порешали, и взяли того другого, потому только, что у Юрки татуха была на предплечье набита, а он в футболке был, мол солидная компания, и такое не приветствуется. Конечно, если бы он единственный был, кто все верно решил, никакие татухи бы их не испугали, и его бы взяли. Но тут был выбор, и они предпочли не разукрашенного. Вот я и решил подстраховаться, на всякий случай, кто знает, куда карьера занесет? Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, то бишь – к мужичку этому:

– А сколько стоит-то? – спрашиваю. А он отвечает что, мол, бесплатно тебе сделаю, только одно условие – чтобы я никому не рассказывал. Поэтому я только тебе, как лучшему другу – больше никому, даже предкам. Я и татуху-то только тебе показал. Так, что и ты держи язык за зубами.

– Что-то тут не так – с какого хрена он тебе бесплатно-то? Может, не договариваешь чего? А ну колись – Володя ткнул Артема в бок.

– Да я сам напрягся, где подвох, спрашиваю. А он говорит, что мол – первую бесплатно, а вот за последующие, уже платить придется. Типа, рекламная акция. Видать, уверен, что я еще приду. Но я- то больше и не собираюсь, тут он просчитался – Артем довольный ухмыльнулся – Хреновый из него бизнесмен.

– Блин, я тоже такую красоту хочу! Особенно – на халяву! – оживился Володя.

– Так, какие проблемы? – пожал плечами Артем – Как бы случайно там окажись, побазарь с ним за то – за се, он тебе сам и предложит. Только меня не выдавай, я ж пообещал все-таки.

Овощебаза занимала обширную территорию на юго-западе города. Одной стороной она примыкала к линии железной дороги, сбоку от нее располагалась электроподстанция, от которой над территорией базы протянулись высоковольтные провода, в следствии чего, этот обширный участок земли не подходил под жилищное строительство. И хотя жадные взоры застройщиков то и бело останавливались на этом лакомом куске, строительные нормы оставались неизменными, город навстречу застройщикам не шел, и разрешения на застройку не давал – базой рулили тоже ребята авторитетные и совсем не бедные – и база спокойно себе существовала вот уже более пятидесяти лет. Обнесенная по периметру железобетонным забором, украшенным поверху колючей проволокой, она по сути представляла собой маленький, обособленный город внутри большого города. Попасть внутрь можно было только через КПП, а чтобы въехать на машине, нужно было получать специальный (и не бесплатный) пропуск. Внутри были все атрибуты небольшого городка: главный проспект с большими кирпичными и металлическими ангарами, от которой по обе стороны расходились улицы, состоящие преимущественно из морских контейнеров, от которых, в свою очередь разбегались совсем маленькие, заканчивающиеся тупиками проулочки, состоящие из палаток и ларьков. Была своя центральная площадь, со зданием ратуши – то бишь администрации – с припаркованными Бентли, Майбахами и прочими Гелендвагенами. Была своя небольшая гостиница для шоферов, кафешка, и для полного сходства с городком не хватало, разве, что церкви. Хотя, в данном случае, мечеть была бы более уместна.

И вот в ближайшую субботу, прогуливаясь по территории овощебазы – ну где еще погулять теплым летним деньком – Владимир ненароком оказался у ангара с уцененными фруктами. Найти его оказалось не просто, он находился в самом дальнем конце, но Володе помогли подсказки Артема, а потом и специфический сладковато-гнилостный запашок.

Странный мужичок оказался на том же ящике у входа в подвал, как и рассказывал Артем. Привалившись к стене, и закинув ногу за ногу, он читал газету. Было жарко, и он был без халата, только в дырявых трениках и шлепках на босу ногу. Его худое тело сплошь покрывали татуировки, издали он казался одетым в сине-зелено-красно-черный бадлон. Через дырку в штанине виднелся кусочек также густо размалеванной ноги.

Володя неторопливо прошелся мимо, и даже постоял немного, оглядываясь, будто искал чего-то, но мужичок продолжал себе читать газету, не удостоив его даже взглядом. Вокруг носились тучи мух вперемежку с осами, и Володя то и дело отмахивался, но мужичек совершенно не обращал на них внимания, и похоже – насекомые отвечали ему тем же.

– Ой, извините – не дождался приглашения Володя – у Вас такие красивые татуировки, не подскажете, где такие делают, я тоже хочу такие же.

Мужичок отложил газету – выглядел он действительно странновато: темные в мелких завитушках короткие волосы, желтоватое, как у китайца лицо с китайской же тонкой жиденькой бородкой, крупный нос с горбинкой, и неожиданно голубые глаза под длинными белесыми ресницами.

– Так, здесь и делают – голос его тоже показался Владимиру странным и смутно знакомым.

– Неужели?!! – восхитился Володя – только прямо сейчас у меня с собой денег нет – он сокрушенно похлопал себя по карманам.

– Это не проблема, первую тату я набиваю бесплатно.

– Здорово! Так, а если я захочу потом еще, то это будет уже за деньги?

– Да, за следующие придется платить.

– А, это типа промо-акции, заманиваете клиента? – Володя широко улыбнулся – а если я всего одну хочу и больше не появлюсь? – не удержался он от ненужного вопроса – то акция не сработает?

– Ну, значит тогда хреновый из меня бизнесмен – без улыбки сказал мужичок своим странным, бесцветным голосом.

Они спустились в подвальчик. На удивление, здесь совсем не было насекомых, видно было, как они роились у открытой двери, но внутрь не залетали, как будто был включен фумигатор. Мужичок достал уже знакомый по рассказу Артема альбом.

До туалетной демонстрации Володя никогда и не помышлял о том, чтобы сделать тату. Но две страшные силы – красота и халява (особенно – халява) побудили его всерьез обдумать такую возможность. И идя сюда, Володя подготовился и уже представлял, что и на каком месте хочет набить. У него на ноге, на голени, еще с детских времен остался след от ожога. Играясь возле костра, он упал и горящей головней довольно сильно ожег ногу, даже волдырь образовался. Со временем, все, разумеется, зажило, но след остался