– Ну вот! Вашего с Артемом полку прибыло! – выпалила она – теперь и я разукрасилась!

– Зачем?! Я же говорил тебе! В смысле, мы же договорились, что ты только посмотришь! – с досадой воскликнул Володя.

– Да, как-то само получилось, я и не собиралась, но он такую классную пчелку показал, что я тут же решилась – ответила Ленка, явно удивленная такой излишней Володиной эмоциональностью – А что тут такого? Ну, сделала на лопатке маленькую татушку. Вон, каждый второй себе делает.

– Да нет, все нормально – тут же сбавил обороты Володя – просто, неожиданно как-то.

– Странный ты. Ну да ладно, пошли уже, а то вон темень какая – она взяла его под руку – провожай меня теперь до дому, а то я боюсь – хихикнула она.

– Ну, рассказывай, как было? Он тебе сам пчелу предложил?

– Нет, он просто папку такую толстенную дал, я открыла где-то посередине, и она сразу в глаза бросилась. Я вообще – то хотела бабочек посмотреть. Только посмотреть… И это даже не пчелка, а какой – то муравей с крылышками. Но такой прикольный! И представляешь – только чур не смейся – мне показалось, что он мне подмигнул! Муравей! И я сразу поняла – это то, что мне и надо, я даже больше смотреть ничего не стала. Так захотелось тут же набить. Я спросила, сколько стоит, а он сказал, что бесплатно сделает, по дружбе. Прикинь? Ну, и я конечно согласилась. А он твой друг, что ли?

– Ну, так знакомый. Рисунок – то когда покажешь?

– Ну-у-у, когда-когда? Вот купаться поедем в следующий раз, тогда и увидишь.

– Так, уж осень на носу, какое – купаться? На следующий год только…

– Ну, значит, на следующий год…

– Послушай, так не честно…– начал было Володя, но Ленка плотнее прижалась к его руке, и он замолчал, вполне удовлетворенный таким ответом.

Они были так увлечены друг другом, что совсем забыли про мужичка – и даже не попрощались с ним – который вышел из подвальчика, и стоял в пятне света, глядя им вслед. А над его головой, на почтительном расстоянии, вилась комариная туча.

На следующее утро, разглядывая ногу – обязательный ритуал – он увидел две черные черточки, появившиеся с другой стороны веревки. Он сразу узнал фрагменты передних паучьих лап и все понял. Никто паука не резал, хитрая тварь просто проползала под веревкой! Защита не сработала.

Разглядывая ногу, Володя испытывал двоякие чувства: с одной стороны, он почти паниковал из- за того, что паука остановить не удалось, и можно теперь только гадать, куда он направляется, и где в итоге остановится. И остановится ли вообще? С другой стороны, он был рад, что наколка оставалась с ним, он уже свыкся с ней, она становилось его частью, такой, как родинки, ногти или зубы.

Через неделю паук целиком оказался по ту сторону веревки и, целый и невредимый, продолжил свое движение вверх. Володя внимательно следил, стараясь предугадать его маршрут. И к большому своему облегчению, заметил, что мохнатый путешественник движется строго по- прямой. Если бы он выбрал, предсказанный Артемом (и крайне не желательный) маршрут, то ему пора было уже начинать смещаться вправо. Он мысленно прочертил линию, и выходило, что если паук так пойдет и дальше, то упрется где-то в подмышку. Все – полегче.

Артем, между тем вернулся к учебе. Он пришел туго затянутый в специальный корсет, немного скособоченный, но, в целом выглядел уже не плохо. На первой же переменке Володя предложил никому не рассказывать о том, что с ним приключилось на самом деле, Артем согласился, и официальная версия была объявлена, что ему просто вырезали жировик.

На обратном пути, по дороге к метро, Володя все, без утайки, рассказал Артему. И про отказ Шуджаята, и про его хитрый план с Ленкой, и про то, как все в итоге обернулось.

– Прикинь, взяла и сделала! А я же говорил ей, чтобы даже и не думала, да разве этих баб поймешь! – сокрушался Володя. Ответ друга его озадачил:

– Ну, ты и жук! Хотя, в твоем случае, скорее паук – неожиданно резко отреагировал Артем – девчонкой прикрылся! Ты же знал, что этот хмырь все равно ее заставит. Я то, даже и не думал о татухах никогда, и вон, что вышло. А у Ленки вообще никаких шансов не было. Да уж, удивил ты меня, дружок, я то думал, что тебе Ленка нравится…

Что-то стукнуло Володю, чуть ниже сердца. Холодный туман ненависти медленно поднялся откуда-то снизу. Артем еще продолжал говорить, но Володя уже не слышал. Он понимал, что Артем абсолютно прав, и имеет полное право ему это высказывать – на то и нужны друзья – но он смотрел на сердитое лицо друга, а в голове неторопливо ворочалась одна только мысль – как бы заставить того замолкнуть. Это не была злость или раздражение, он будто просто получил приказ, задание, которое нужно выполнить, он втянул голову, руки его напряглись, Артем прочитал это на его лице, и отшатнулся. И тут же морок спал: – Да я прекрасно понимаю, что облажался, ты не представляешь, как я сам мучаюсь, молюсь всем богам, чтобы ничего плохого с ней не случилось. Может, в церковь сходить? Свечку за Ленку поставить?

– Ты за себя поставь – уж точно не помешает.

После той памятной экскурсии, отношения Володи с Леной перешли на новый уровень. Он проводил ее до парадной, и она на прощание, чмокнула его в щеку, слегка уколов острым носиком. Он начал скучать уже по пути к метро. И, судя по тому, как радостно рванулась к нему Ленка на следующее утро в аудитории, его чувства были взаимны. Они стали проводить вместе все больше времени, все чаще Артем был вынужден ехать домой в одиночестве.

Шло время, Володя все больше сближался с Ленкой, все больше отдалялся от Артема, паук все также неторопливо полз вверх, пока не остановился в районе сердца. И вот уже несколько дней сидел неподвижно. Решил обосноваться или просто набирался сил перед новым марш-броском?

Володя избегал разговоров о тату, Ленка тоже не особо распространялась, но эта тема неизбежно должна была возникнуть. Неумолимо приближался момент, когда они должны будут увидеть тату друг друга. И отнюдь не на пляже. И если Ленкин муравей или пчела, Володю не особо интересовал – его занимали совсем другие Ленкины «украшения» – то, как быть с собственным пауком? Ведь Ленка