— Пиф-паф. — Выдала остроту Джинни и улыбнулась Алексу.

Экскурсовод пригвоздила Джинни взглядом.

— Именно. Итогом последней войны стал знаменитый «Пакт Долмаха», благодаря которому вражда двух рас, наконец, закончилась. Прежде чем мы начнем экскурсию, вы должны выслушать технику безопасности. Первое: не заговаривайте ни с кем из эльфов, которые могут встретиться нам по пути. Помните, что они любезно пригласили нас в эти сады, но это их дом и мы всего лишь гости, которых они предпочитают не замечать. Второе: ни в коем случае не трогайте растения, не рвите и не пытайтесь унести что-либо в качестве сувенира…

Уже к началу второго правила ребята начали шептаться, а девчонки что-то обсуждать. Софи обреченно вздохнула. Куда там! Да у всех в кармане будет листок, или камень, или ветка. Как же не увезти сувенирчик?

— Ни в коем случае не сходите с туристической дорожки и не заходите в лес. Ни в одиночку, ни в компании. Это строжайше запрещено. Ну и последнее для изучающих эльфийский — не советую пытаться блеснуть знаниями. Эльфы очень не любят, когда коверкают их язык. Придерживайтесь того наречия, на котором чувствуете себя уверенно. Для посещения школьниками открыта только нижняя терраса. Средняя терраса — только для взрослых туристов. Самый верх горы вы сможете увидеть, только если вас лично пригласит кто-то из эльфов. Есть знакомые? — усмехнулась экскурсовод.

Дети отрицательно покачали головами, кто-то саркастично выдал: «Ха-ха, целая толпа».

— Возьмите карты садов и не отставайте от группы. — Экскурсовод посмотрела, как группа перед ними ушла, и глянула на наручные часы.

— Итак, Сады Дош-кала-Хар. С эльфийского — Сады-тысячи-Голосов. Сейчас мы находимся на западной окраине территорий эльфийского города Сиршаллена. Это самая большая эльфийская область в мире, неофициально считающаяся эльфийской столицей. Всего область насчитывает тридцать восемь тысяч квадратных километров, в основном покрытых густыми лесами. Сами сады — это сорок квадратных километров обустроенной туристической зоны. Наша экскурсия продлится три часа, мы увидим рощу столетних дубов, полюбуемся на водопад Рокочущий, посетим восемь террас, которые называют Новыми Висячими Садами и, наконец, выйдем с вами из старинных Западных Врат, где вас будет ждать ваш автобус.

Экскурсовод снова глянула на часики и заторопилась вперед.

— Прошу за мной, не отставайте!

Софи уткнулась носом в карту Садов. Эх, вот бы побывать на средней террасе! В путеводителях писали, что там гораздо больше диких кусков леса, что тропинки узкие, а ступеньки такие опасные, что в непогоду туда не пускают туристов вовсе. Про вершину горы, с которой открывался вид на далекие дикие леса, в которых где-то там стоял легендарный Сиршаллен — целый эльфийский город! — нечего было и мечтать.

Софи прибавила шагу, нагнала экскурсовода и принялась расспрашивать, была ли она сама на вершине горы. Экскурсовод усмехнулась и заверила, что неоднократно, и что вид оттуда открывается дивный. Софи от зависти чуть не взвыла! Значит, ее приглашал эльф! А значит она-то их повидала сколько душе угодно. Наверняка какой-нибудь красавчик приударил. Экскурсовод-то была совсем ничего, молодая и симпатичная. Эх, ей точно такое счастье не светило, но хоть бы одним глазком взглянуть на какого-нибудь эльфа.

Софи принялась расспрашивать экскурсовода о том, сколько эльфов она видела, сколько живет тут в садах, и чем они занимаются. Экскурсовод охотно делилась впечатлениями.

— Здесь никто из них не живет постоянно. Приезжают иногда посетить гору, остаются на неделю или около того. Но туристическую часть парка охраняют около пятидесяти воинов-эльфов. Они очень ревностно относятся к земле и растениям, поэтому не доверяют работникам-людям всю безопасность.

— А мы увидим эльфов? Они тут ходят? — Софи завертела головой и осеклась.

Оказывается сзади нее, так близко, что явно слышал весь ее восторженный лепет, шел тот самый незнакомый парень в шапке. Он снисходительно глянул на нее, а Софи покраснела и отвернулась. Парень тут же обогнал ее и пошел поодаль, затерявшись в галдящей толпе ребят.

Дубовая роща была необыкновенной. Стволы, которые не могли обхватить ребята ни вчетвером, ни даже впятером. Все сетовали, что им запретили взять телефоны и не получится сфотографировать всю эту красоту.

Водопад Рокочущий шумел как дикое чудовище, а девчонки визжали, когда их окатывало облаком налетевших брызг.

Лесные террасы с маленькими водопадами, где в озерцах кристально прозрачной воды плескались рыбы, понравились Софи больше всего прочего.

Приходилось то карабкаться вверх, то бежать вниз по мощеным каменным ступеням, постоянно вертя головой во все стороны и вздыхая от изумления.

К концу экскурсии Софи ужасно устала. На последней террасе она чуть задержалась, давая отдых гудящим ногам. Она присела на камень у самого края озерца и смотрела, как рыбы нетерпеливо плещутся у самого берега, ожидая, когда им кинут хлебных крошек.

Софи прочла про это в путеводителе, поэтому загодя прикупила пару мягких булочек. Остатки последней она медленно высыпала в воду. Воровато оглянулась кругом и шепотом произнесла.

— Ita sami. — Аналог «приятного аппетита» на эльфийском. Она еще несколько минут понаблюдала за рыбами, а потом поднялась и отряхнула куртку.

Ее класс, галдя и пихаясь, уносился дальше по мощеной каменной дорожке.

Вдруг кто-то с силой пихнул Софи в бок.

— Софи! — Выдохнула Джинни. — Софи! Софи! Софи! — Затрясла она ее, схватившись за грудки ветровки. — Он сказал, что я ничего! Представляешь? Я ничего! О, это самый счастливый день в моей жизни!

— Супер. — С вялой завистью отозвалась Софи.

Ну, отлично, Алекс-таки выдал Джинни парочку авансов.

— Круто, да?

— Ага, — Отозвалась Софи, в который раз мучительно осознавая себя синим чулком рядом с яркой подругой.

— Ой! — Джинни отскочила от нее, завидев идущего по дорожке Алекса. — Хм. — Деланно безразлично Джинни посмотрела в воду, позволяя длинным темным волосам соскользнуть с плеча и красиво оттенить ее белую кожу.

— А знаете что? — Обратился к ним Алекс. Софи малодушно порадовалась, что он говорит о них обеих, а не только о Джинни. — Тут можно подняться и посмотреть на еще одну террасу. Я в интернете прочитал. Перелезаешь через ограждение, поднимаешься вот по тем камням и бац — ты на вершине, где почти не ступала нога человека. И можно подойти вон к тому большому дереву. Айда?

Над террасой и в правду нависала крона гигантского ясеня, ствол которого был где-то за границей невысокого водопада.

— О! Алекс, ты такой умный! — Польстила Джинни.

Софи поморщилась было от очевидности такой лести, но Алекс, кажется, был полностью согласен с Джинни. Он и правда считал себя очень умным и не без причин. По успеваемости его обходил только Витас.