— Прошу прощения, — тихо извинился он.

Софи подняла голову от ноутбука, чтобы сказать, что ничего страшного, да так и замерла.

Парень поправил сумку на плече и собрался уходить.

— Джон? — Выдохнула Софи изумленно.

Парень обернулся и нахмурился.

Софи глядела на него во все глаза. Да не может быть! Как и тогда на голове его была шапка, а одет он был совсем неприметно — в джинсы и куртку. Но из-под шапки, как и раньше, виднелись светлые волосы, на этот раз забранные в хвост и убранные под куртку. Он повзрослел и вытянулся, лицо стало жестче, но все еще было по-юношески чистым и светлым. На вид ему можно было дать лет двадцать, не больше.

Он вопросительно уставился на Софи.

— А… это я… ты, может, не помнишь, мы встречались в Дош…

— Прошу, — перебил он, взволнованно подняв руку. — Не нужно. Я вспомнил.

Он кивнул и собрался было уходить, но вдруг покачнулся и неловко оперся о диванчик, что стоял по другую сторону ее стола.

— Ты в порядке? — Заволновалась Софи. — Может, присядешь? Я… извини, я совсем забыла о приличиях! — Спохватилась Софи и вскочила на ноги.

На них уставилась официантка и пара посетителей.

Джон медленно повернулся и так же медленно и осторожно сел на диван, устроив сумку рядом с собой.

— Прошу, сядь, не нужно… — он медленно подобрал слово. — Приличий.

Софи села.

— Что с тобой? — Спросила она и осеклась.

Джон вынул руку, которую держал под курткой, достал несколько салфеток из держателя и снова убрал руку под куртку. Софи отчетливо увидела следы крови на его пальцах.

— Ты ранен? — Похолодев, спросила Софи. Она в панике оглянулась кругом.

— Прошу, — Джон медленно поднял взгляд и посмотрел на нее. — Говори тише.

— Ты ранен! — В ужасе прошептала Софи. — Я… я вызову Скорую! — Она зашарила по столу в поисках телефона.

— Нет. Это… недопустимо.

— Недопус… что?! — Софи захлопала глазами. — У тебя кровь! Ты что, с ума сошел! Тебе в больницу нужно!

Джон посмотрел на нее устало и решительно встал.

— Стой! — Зашептала Софи и сжала кулаки. — Боже, да я же знаю, знаю. У вас там правила, никакой людской медицины. Ну ладно, ладно! Вот, я никуда не звоню. — Она положила телефон обратно на стол. — Только, пожалуйста, сядь.

Он опустился обратно на диванчик.

— Хорошо, тебе нельзя в больницу. — Покивала Софи, все еще пребывая в самой настоящей панике.

То, что она встретила здесь в закусочной в городе эльфа, было событием уже из ряда вон выходящим. А уж то, что этот эльф был ранен, черт его разбери, чем, было совсем уж шокирующим. Ведь эльфы все были очень искусными воинами. Так уж повелось, что времени на оттачивание мастерства у них было сколько душе угодно. Да ведь только Джон… Он ведь не такой эльф. Не древний. Из свеженьких.

Софи и сама не поверила, что дала ему такую характеристику

— Просто скажи, чем я могу помочь. — Наконец нашлась Софи. — Пожалуйста, позволь помочь.

Джон смотрел на нее оценивающе и недоверчиво.

— Да брось, я искренне… — Сказала Софи и прикусила язык. Ох, ее речь, наверное, ему кажется чем-то вроде лепета пятилетки. — Ну… если мне будет дозволено, в общем. — Добавила она и в конец смутилась.

Джон улыбнулся. Вымучено и как-то снисходительно, но все-таки.

— Если помощь и может быть оказана, — осторожно заговорил он. — То лишь временем, которое я мог бы провести в месте, безопасном от взглядов.

— Эм… тебе нужно где-то отлежаться, да? — Сама себе пояснила Софи. — А ты… ты точно будешь в порядке? — Она с сомнением посмотрела туда, где под курткой терялась его рука.

— Рана беспокойства не стоит.

— Серьезно? — Скептически заметила Софи — Л-ладно. Моя соседка уехала на выходные. Можешь переночевать у меня. Там никого нет. Это не очень далеко. Хорошо?

Джон с сомнением глядел на нее. Он явно колебался.

— Слушай, или ко мне, или я вызываю Скорую прямо сейчас. Я не шучу! — Софи дрожащей рукой схватила телефон.

Джон снова улыбнулся.

— Воистину это уже настоящая воля. — Сказал он.

Софи нахмурилась, боясь показать свое невежество, и боясь пропустить что-то действительно важное.

— Это значит «да»? — уточнила она.

— Отдаюсь на волю случая и на твою волю. — Почти прошептал Джон, словно оберегающую молитву.

— Х-хорошо. Счет, пожалуйста! — Крикнула Софи и принялась собирать вещи. Телефон ноутбук и свою собственную сумку, с которой собиралась в дорогу. То, что она не попадет на поезд, она уже поняла. Слава богу, что не предупредила родителей, а то, поди, потом объясняйся, почему не приехала.

Они вышли из кафе вдвоем, Софи в панике озираясь, Джон медленно и осторожно, словно во сне.

Она поймала такси. Обычно Софи пошла бы на остановку общественного транспорта, но сейчас было не до церемоний. Она втиснулась на заднее сидение рядом с Джоном и быстро назвала адрес.

В дороге эльф клевал носом, и Софи в ужасе думала, что она будет делать, если он потеряет сознание. Она не могла отвести взгляда от его руки, что пряталась под полой куртки.

Когда они подъехали, колесо попало в выбоину, и машину тряхнуло. Джон побелел, но не издал ни звука. Софи зашарила в кошельке.

— Я оплачу. — Загробным голосом выдохнул Джон и потянулся к своей сумке.

— Не говори глупостей, лучше выходи из машины! — Грозно приказала Софи, расплатилась с водителем и выскочила на улицу.

Жила она в неприглядной многоэтажке, в которой снимала на двоих квартиру с подругой из института.

Джон взглянул на дом, и Софи вдруг увидела его не своим замыленным привычным взглядом, а его глазами. Мрачная, обшарпанная многоэтажка светилась разноцветными огнями в окнах. Неровно застекленные балконы, вокруг чахлые кусты, асфальтовая дорожка вздулась от буйства древесных корней, краска на двери облупилась.

Ей стало жутко неловко за такой жалкий вид своего жилища. Припомнив, какой бедлам ее соседка Ника обычно оставляла после сборов в дорогу, Софи аж зажмурилась от досады.

— Пойдем. Ты как? — Она подошла к Джону. По-честному, ей страшно хотелось помочь, может поддержать, или что-то в этом роде. Но прикоснуться к эльфу казалось немыслимой дерзостью.

— Давай я понесу… — Софи протянула руку.

— Нет. — Джон резко отдернул сумку. — Прошу прошения. Это не требуется.

— Ох, ладно! Просто иди, хорошо? — Софи чувствовала себя совершенно беспомощной и от того злилась. Она открыла дверь подъезда и пропустила Джона вперед. Снова обогнала, потому что он шел все так же осторожно и размеренно, словно считал шаги. Ткнула в кнопку лифта, тревожно поглядывая на эльфа.