— Должен признать, вы довольно двуличны и лицемерны, господин Бог. Впрочем, ладно. Отправляйте! — здесь я сделал весьма глупое высказывание.

— Довольно забавная попытка оскорбить практически всемогущее существо, но, так уж и быть, я прощу вам это. Надеюсь, вам понравится ваше путешествие по брегам Нила, господин Артём, — а глупым оно было потому, что если это существо действительно было почти всемогущим богом, то не было никакого смысла оскорблять его. Полагаю, это можно было бы посчитать даже чем-то очень опасным. Впрочем, тогда мне было плевать, а зря…

…

— Тужьтесь, госпожа! Тужьтесь! — собственно, примерно так я и родился.

— Казнить! Казнить всех! — не уверен, что моя мать действительно это говорила, но всех слуг, принимавших участие в родах, впоследствии действительно казнили.

— Прошу, тужьтесь, госпожа! — и да, у моей «мамы» были небольшие проблемы — Да. Моя «мать», являясь плодом долгосрочного и весьма близкого инцеста, она, скорее всего, испытывала определённые «проблемы» с рождением ребёнка. Ну, или она просто тазом не вышла. В любом случае, впоследствии мать вспоминала о своей первой беременности и родах, как о её страшнейшем кошмаре, от которого она хотела бы избавиться.

– *Крик родильницы* — полагаю, мне не требуется лишний раз пояснять уже сказанное. Очевидно, у моей матери были проблемы с деторождением.

— Возрадуйтесь, госпожа, у вас сын! — собственно, это я. Удивительно, но я родился прелестным красавчиком. Должен признать, это действительно удобно, когда один лишь твой внешний вид внушает доверие и эмпатию.

– *Тяжёлая одышка* — ну, а это моя «мать», которая чуть ли не умерла в тот день.

…

— Полагаю, у меня родился ребёнок? Надеюсь, это мой наследник? — и вновь здравствуйте, потомки! Полагаю, вы уже поняли, что это — мой отец, он же Птолемей III Эвергет.

— Да, господин! Великое счастье снизошло по воле богов на этот дом — у вас родился сын, преемник и наследник вашего величия, будущий продолжатель всех ваших великих дел, — а это — жрец. Если быть точнее, то господин верховный жрец из культа Исиды. Подлый мерзавец, коррупционер и просто ублюдок.

— Это отлично! Немедля начинай приготовления к народным празднествам! — ну и, разумеется, дело не могло обойтись без празднеств — как-никак, был рождён «Я». Рождение будущего царя — всегда хорошая новость, достойная праздника.

— Конечно же, господин! Да пребудет с вами благая воля богов! — хотя, конечно же, верховный жрец за организацию празднеств не отвечает — он в них участвует и имеет с этого гешефт.

…

— … — ну, а это я. Снова привет. Как видите, я совершенно не кричу, не плачу и не издаю каких-либо звуков, кроме тихого младенческого дыхания.

— Странно… — разумеется, этому крайне удивлена повитуха, ожидавшая чего-нибудь более выделяющегося. Ну, знаете, крика или плача там.

— Что? Что с ребёнком? — ну, а моя «мать», разумеется, обеспокоена уже реакцией повитухи, так как если повитуха странно молчит, то, как правило, ничего хорошего это не предвещает. Это её первенец, и было бы печально, если бы он родился мёртвым.

— Ваш ребёнок очень тихий, госпожа. Возможно, он слаб здоровьем, а может просто от природы такой. В любом случае, за ним сейчас нужно внимательно следить…

Глава 2. Так четвёртый или шестой?

… Человек полагает, а Бог располагает …

— Интермедия! Ну, если быть точнее, то я проведу небольшой экскурс в состояние того Египта, в котором я оказался.

Итак, Египет при Птолемее III Эвергете — весьма интересное явление. Для начала, Египет в это время — самое сильное государство в своём регионе и просто экономический гегемон. В общем, это был момент его наивысшего расцвета при Птолемеях.

Впрочем, это не значит, что всё было идеально.

Во-первых, Птолемеи располагали крайне ограниченной мобилизационной базой. И самое печальное — не потому, что людей было мало.

Напротив, в этот период Египет являлся самым густонаселённым регионом в мире. По вполне понятным причинам в долинах Нила проживало практически всё его население.

Так что, если брать не всю площадь Египта, а ту площадь, на территории которой располагалось более 95 % его населения, что будет более корректным, то внезапно окажется, что Египет — если не самая густонаселённая страна в мире, то уж точно одна из самых густонаселённых.

И, в принципе, это вполне логичная и действительная оценка демографии Египта, более чем справедливая в его случае. Кому какое дело до пустынь, если вся сила — она в людях?

Ну, так вот, в Египте в этот период обитало порядка 5 миллионов человек, если брать более менее приближённую оценку. Учитывая их крайне удобное месторасположение, так как большая часть поселений сообщается по водному транспорту, который на тот момент являлся наиболее быстрым в мире, а кроме того, расположены весьма плотно друг к другу на компактной территории, можно сказать, что у Птолемеев всё было очень даже недурно с людскими ресурсами.

И да, 5 миллионов человек, даже если учесть, что большая часть населения работает на полях и надолго от них быть отлучена не может, потому что это приведёт банально к голоду, это всё ещё весьма впечатляющая цифра. К слову, в далёкой-далёкой Италии в тот же момент было и того меньше, а плотность населения была гораздо меньшей.

Проблема была в другом — Птолемеи по идеологическим и политическим соображениям просто не могли себе позволить даровать местному населению право и обязанность служить в армии. Для начала, местных просто в десятки раз больше, чем пришлых элементов, в частности, греческих элементов.

Это, в свою очередь, значит, если даровать им право военной службы, то греки очень быстро окажутся в ситуации, где они лишены монополии на насилие, на которой, напоминаю, основано их привилегированное положение и, в частности, власть Птолемеев, как представителей их интересов.

Согласитесь, не самый приятный исход. Из этого следует, что Птолемеи если и даруют право военной службы египтянам, то они будут вынуждены сделать это очень аккуратно, при этом набрать египтян так, чтобы в подразделениях они оказались меньшинством, но достаточно большим, чтобы их не притесняли слишком нагло.

Кроме того, тут же возникает другая проблема. Проблема эта связана с тем, что все враги Птолемеев в их регионе — это другие греки. Внезапно, это тоже проблема. Проблема потому, что если египтяне, пускай даже и под командованием греков и в составе их войска, победят других греков, даже если это другие такие же местные, обученные греческой фаланге, то очень скоро весь Египет захлестнёт бесконечная гражданская война.

Авторитет и непоколебимость греческой власти во многом зиждется на том,