прямо по курсу и пустующее кресло, но не комфортабельное, как обычно в кабинетах директоров или менеджеров, а скорее барный стул. На подоконнике и на столе не было ничего лишнего, кроме непонятно как примостившихся в черно-бежевом дизайне зеленых растений. Справа наблюдался проход в соседнее помещение, откуда быстрым шагом к столу вышла стройная девушка с темно-каштановыми волосами, серыми глазами, в песочного цвета блузке с рукавами до локтевых суставов и в юбке цвета сгущенного молока с цикорием и длиной до середины бедра.

Юрий стоял не шелохнувшись. Девушка молча села на свой стул, улыбнулась гостю и заинтересованно спросила:

– Юрий Ильич, чего стоите? В ногах правды нет.

Удивительно, но на ней не было никакой видимой косметики. Красота ее лица была слишком самодостаточна. Она указала ему рукой на стул возле стола. Мужчина нехотя двинулся к нему:

– Я вот думаю, нет ли у вас тут оружия…

Коротко усмехнувшись, девушка ответила:

– Не переживайте…

У Юрия только отлегло, как она добавила:

– …конечно же есть.

Еще немного, и от перенапряжения гость чуть не упал бы в обморок. Хотя, у него в голове подобный расклад был весьма предсказуем. Не желая показывать свою слабость, Юрий собрался с силами. Все-таки, перед ним та, на кого необходимо произвести приятное впечатление. А та, в свою очередь, продолжила:

– Но, стоит надеяться, оно нам не понадобится?

Спешно отрицательно помотав головой, посетитель заявил:

– Нет, конечно. Просто после того, как ваш сотрудник тыкал в меня пистолетом…

Глаза визави моментально сузились, а улыбка выпрямилась, отчего Юрий осекся. Девушка успешно перехватила у него право слова:

– Нехорошо… Не успели прийти, как уже врете.

На него словно вылился ушат холодной воды, и он неуверенным голосом ответил:

– Извините?

– Наш сотрудник не направлял оружие ни на кого, если вы об этом. Он лишь показал вам всю серьезность ситуации. Тем не менее, не обольщайтесь, стрелять он умеет.

Пришлось Юрию собраться вновь. Он оправдался:

– Извините, но со мной не каждый день происходит нечто подобное. В конце концов, меня же без всякого согласия поместили куда-то и провели эксперимент. Что за он был хоть?

– Секретный проект нейробиологии и физики. Вам знать не положено, – улыбка вернулась на лицо девушки. – Но вы были во сне с симуляцией, никакого вмешательства в ваш организм. Итак, для чего вы выбрали нашу компанию?

Но мужчину уже захватили воспоминания из разговора ученых: «псионные способности» и «ускорение времени». Из-за того, что он упустил вопрос собеседницы, возникла неловкая пауза. Ей пришлось Юрия вернуть в реальность:

– Я вас спрашиваю. Для чего вы выбрали нашу компанию?

– Я бы хотел попасть на тот самый проект. В эксперименте, в рамках которого участвовал вопреки своему желанию.

Девушка хмыкнула. Только что он еле отвечал на вопросы, боялся оружия, а теперь уже просится едва ли не в святая святых центра разработок «Заслона». На его предложение прозвучал весьма конкретный вопрос:

– Вы служили в армии?

Юрий ошарашенно переспросил:

– Н-нет… А к чему это?

– Вы на оборонном предприятии, проситесь на оборонный проект. У меня, к примеру, есть оружие. У наших сотрудников того проекта, как вы могли убедиться, оно тоже имеется. Как вы думаете, кто заказчик?

Мужчина рассудил весьма быстро:

– Оборонный проект? Министерство обороны, наверное.

– Верно, – заключила девушка. – В армии не служили, соответственно, остается у вас последний шанс туда попасть. Ваша компетенция должна быть достаточно высокой.

Девушка достала лист бумаги с напечатанным на нем текстом. Осмотрев его, Юрий вопросил, но уже без претензий:

– Подписка о неразглашении? Согласие на слежку?

Он начал колебаться, на что женский голос вновь отправил к нему слова:

– Небольшая цена за право участвовать в судьбе целой группы стран, не так ли?

Что ему терять? Он – человек одинокий, круг общения у него невелик: институт, откуда его отправили на нечто вроде «повышения квалификации», немногочислен, и настоящих друзей у него там нет. Начальство и коллеги – вот и все, с кем ему приходится иметь дело. Сотрудник он невыдающийся, в силу чего по открывшемуся каналу в «Заслон» из всего коллектива отправили именно его, а не кого-то еще. Но, желание сделать хоть нечто стоящее гнало его теперь туда, где придется работать под страхом смерти. Все-таки, мотивация отличная.

Сначала он промычал пару секунд, но следом выдал:

– Согласен. Где подписывать?

Девушка ему указала, а затем направила в помещение номер 24, объяснив путь «направо, первый коридор слева и затем вторая дверь налево». Сине-черная тема коридоров с потолками стандартной высоты создавала впечатление элитной холодной арктической базы или даже подводной стеклянной гостиницы «не для простых смертных». Шумопоглощающий пол глушил топот ног, а стены были настолько надежно звукоизолированы, что в коридорах, несмотря на появление иногда в них людей, стояла без преувеличения мертвая тишина. Теперь за ним будут следить… Ну и пусть. Быть может, на этот раз ему не придется с угнетенным скукой лицом возвращаться с работы в пустой дом.

Хотя, понятное дело. На этот раз лицо будет угнетено не скукой, а страхом.

Постучав в дверь, Юрий попытался ее открыть. Дверь была заперта. Звукоизоляция не пропустила стук, а на кнопку вызова, висящую рядом с дверным проемом, мужчина не сразу догадался нажать. Но после того, как кнопка при нажатии окрасилась в красный цвет и начала мигать, проходит буквально секунды четыре, как дверь открывает, и оттуда показывается Дмитрий:

– Что, решили к нам? С чего бы это? Настя вас еще как-то пропустила?

– Слишком занимательные у вас разработки. Мне сказали сразу идти сюда, чтобы в курс дела меня вводили…

Дмитрий прервал:

– Да, да, и проверяли вашу квалификацию. Проходите, раз еще не сбежали отсюда.

Юрий вошел в темную комнату, которая противоположной стеной имела одностороннее стекло. Через него наблюдался тот «кубрик», где над ним состоялся эксперимент. Также в комнате находилось несколько компьютеров и непонятная установка, окруженная защитным экранирующим кожухом с прозрачными стенками. Она походила на сложную схему из проводников, антенн и прочих электрических устройств от малых до великих. Павел находился около компьютера, управляющего установкой, и вводил туда какие-то параметры, меняя то ли режим ее работы, то ли просто конфигурацию полей, что она создавала. Обернувшись, зеленоглазый ученый приподнял бровь:

– И что же вы тут забыли?

Юрий сглотнул слюну от волнения и ответил:

– Собеседование. Считаю, что мои знания могут быть вам полезны.

На сей раз удивился еще и Дмитрий:

– Вот как? Что же это за агрегат по-вашему?

– Какой-то нелепый излучатель, – решил пойти в наступление гость предприятия. – Судя по форме, вероятно, имитатор работы мозга. Конечно же,