боевой магии! — Роза была великолепна! Расположила к себе подозреваемого, дошла до жертвенника, добилась от него признания… Это действительно оказался виконт.

— Неужели нельзя было поймать его как-то иначе? — нахмурился Вириус.

— Он оказался сильным магом и отлично зачищал следы. Обычной страже взять его, тем более с поличным, было нереально.

— А как сама Роза?

— Нормально. Уже думает о выпускном бале.

— Не слишком ли она у нас… спокойная? — Вириус пригладил аккуратную седую бороду. Директор академии был гораздо старше своего коллеги.

— Ну что же вы хотите, она — сильнейший темный маг! У нее своеобразное мышление. А насчет эмоций не переживайте. Я видел, как она обработала виконта уже после того как тот отключился. На нем живого места не было. Так что все у нее в порядке с эмоциями, просто за семь лет в академии ее научили контролировать их.

— Хорошо, если так. Значит, она готовится к выпускному? А потом будет назначение.

— Может, не показывать ей все направления? — занервничал Гимрад. — Предложить что-нибудь поспокойнее, пусть сначала наберется опыта.

— Хм… боюсь, Розу не проведешь. Я понимаю ваше беспокойство, магистр. Но вы не сможете оберегать ее вечно.

— Да ей это и не нужно, — подтвердил Гимрад. — Сегодня она окончательно доказала, что может за себя постоять. Видели бы вы ее в том жутком подвале! Прекрасна и невозмутима. Так что диплом ей выдадут не зря.

— Вот видите. Да и его величество ясно высказался: всех сильных магов направлять к Мрачным горам.

— Хорошо бы хоть не в Амельдин!

— Скорее всего, именно туда. Там неделю назад погибли четверо магов.

— Да вы что! Я не слышал об этом!

— Совсем рядом с городом. Опознали только по окровавленным вещам. Что с ними случилось, никто не знает. А оставить пригорные города нельзя: это единственные рудники королевства. Так что академия завалена заявками, и как раз из Амельдина.

— И Роза выберет именно его, — мрачно ответил Гимрад, — помчится в самое пекло. Не спросив про зарплату!

— Ну что ж, она должна выбрать свой путь сама. В любом случае остановить ее нам не удастся.

— Да, я понимаю. Даже лучших учеников когда-нибудь приходится отрывать от сердца, — вздохнул Гимрад.

— Ну-ну, — улыбнулся Вириус. — Не переживайте так. Давайте-ка выпьем за нашу необычную воспитанницу! — И директор плеснул в бокалы восхитительной наливочки для особых случаев. Они долго еще сидели в уютном директорском кабинете, вспоминая, как Роза появилась в академии.

Ее прибытие в учебное заведение семь лет назад было эффектным. Розу обнаружила сама ее величество королева Анна в одной из заброшенных деревень королевства Ронарис. За свою короткую жизнь девочка уже успела пострадать от своих магических способностей сама и принести много горя окружающим. К счастью, она оказала неоценимую услугу королевской чете. Поэтому ее не казнили за колдовство, как сделали бы с любой другой простолюдинкой, а разрешили учиться в академии. Для этого король даже организовал фиктивную помолвку Розы с молодым человеком из знатной семьи. А королева Анна взялась лично опекать юную ведьму.

Придворный маг Пауль фон Роули собственной персоной довез девочку до академии и представил ее всем учителям и начальству на экстренно созванном собрании. Тогда все с удивлением смотрели на хрупкого ребенка с яркими рыжими волосами и наивными зелеными глазами, гадая, зачем Розу привели именно сюда. Даже если у нее сильные способности, ей все равно сначала надо было учиться в школе. Но потом директор академии Вириус попытался проверить магические силы Розы. И был потрясен результатом. Настолько шокированным коллеги его давно не видели. Оказалось, что девочка по уровню магических способностей превосходит многих магистров академии. Причем, ее магия имела ярко выраженную темную направленность, это была магия разрушения. Конечно же, такому ребенку нельзя было учиться в обычной школе. Ей сразу же составили индивидуальную программу обучения, которую она и постигала в течение семи лет. Надо сказать, учителя с ней намучились: Роза сперва плохо контролировала свои силы, и сердить ее было просто опасно. И вот теперь она — лучшая выпускница академии.

Роза проснулась от звука кристалла связи. Мелодия была как раз под стать темной ведьме в мрачной башне Пиросской академии магии. Роза ненавидела просыпаться рано, и все это знали. Значит, что-то серьезное. Не вставая, девушка направила импульс в кристалл и активировала связь:

— Выпускница академии Роза фон Гриер приглашается в кабинет директора.

— Ррр… А что не в шесть утра? Не спится некоторым, — проворчала Роза, снова уткнувшись в подушку. Но надо было идти. Вириус фон Лайн не тот человек, которого можно заставить долго ждать. Быстро оделась. Черное платье. Черная заколка в рыжих волосах. Серебристая звезда — знак профессионального мага высокой категории. Все, можно идти. Зеркала в ее башне не было. Роза давно поняла, что ее внешность ни для кого не имеет значения. Девушка подошла к клетке с Тимом, погладила сонный носик пальцем через прутик. Полюбовалась на черную блестящую шерстку на спинке. Этот зверек, как ни странно, жил у нее гораздо дольше, чем все предыдущие. Видимо, сам обладал каплей темной силы.

Перед кабинетом Вириуса толпились ученики. Ну да, выпускной прошел, все ждут распределения. Роза направилась прямо к кабинету. Толпа расступилась. Некоторые смотрели на девушку с неприязнью. Но большинство давно уже воспринимало ее как пустое место. Не трогать, не связываться, и все будет хорошо. Роза в который раз оценила преимущества своего положения: самую сильную ведьму в академии мало кто решался обидеть, и таких смельчаков потом расколдовывали долго. К сожалению, необычные способности, индивидуальная программа обучения и возраст (она была лет на шесть-семь младше своих сокурсников) привели к полной изоляции девушки.

Вириус фон Лайн сидел за столом, заваленным письмами с назначениями.

— Светлого дня.

— Светлого дня, Роза. У тебя все в порядке? Как прошел выпускной? Ты рано ушла? — Вириус внимательно посмотрел на девушку. Ну как же, обязательно надо было намекнуть, что уже семь лет за ней следят во все глаза.

— Спасибо, все прошло хорошо. Да, я ушла рано, не люблю бурное веселье и шум.

— Девушки в твоем возрасте любят веселиться.

— Я безразлична к праздникам. Мне нравится одиночество.

— Роза, Роза… Одиночество никому не нравится. Не бойся заводить друзей, ты ведь давно умеешь контролировать свою силу. А после назначения ты уже не сможешь спрятаться ото всех в своей башне с очередным сусликом.

— Он не суслик, а крыса. Они выносливее. Не переживайте, я справлюсь.

Интересно! Они семь лет отбивали у нее охоту развлекаться и испытывать сильные эмоции. Что теперь магистр от нее хочет? Все уроки усвоены. И спасибо большое, что