– Спелись уже? – ворчливо буркнул Майкл, но Алекс в ответ только задорно усмехнулся.

– Например, он всегда проверял все выключатели в доме, прежде чем уйти.

– Он и сейчас это делает, – рассмеялась Алиса, застегивая ремень. Майкл смешно нахмурился.

– Элементарная безопасность.

– Да, но ты это делаешь в определённом порядке.

– От ближнего к дальнему…

– А потом обратно.

– Смейтесь, смейтесь. Должен же среди вас быть хоть один ответственный человек.

– А ещё он всегда заводит по десять будильников, потому что боится проспать, – с ехидной ухмылкой сказал Алекс, ухватился обеими руками за передние кресла и просунул голову между Алисой и Майклом.

– Так много кто делает. И к ОКР это не имеет никакого отношения.

– Но ты-то встаёшь по первому.

– И чашка всегда должна стоять слева.

– Потому что я левша.

– А ручка повернута строго на 45 градусов. Ну?

– Картер, вот не тебе мне об этом говорить! Ты бы видел, как она выравнивает монитор перед тем как сесть работать. Свет у неё, видите ли, не так ложится.

Алиса со смехом закусила губу, вспомнив причину, по которой они и опоздали в аэропорт. Разумеется, выяснить всё потребовалось перед самым выходом.

– Эта проблема легко решается наличием занавесок. Но ты не хочешь их вешать. Потому что…

– «Это ограничивает пространство», – закончил за неё Алекс, подражая интонации брата.

Майкл ещё сильнее насупился и завёл двигатель.

– Я вам это припомню. Обоим!

Он поочерёдно ткнул пальцем в Алису и Алекса, чем только вызвал новые смешки.

Обратно ехали уже неспеша, очевидно, опасаясь критики младшего Нокса. Алекс комментировал повороты и периодически косился на спидометр. После каждой его реплики Алиса осторожно смотрела на Майкла, ожидая, когда «рванёт». Вот уже полчаса капитан стоически держался. Ей бы, пожалуй, за такое прилетело куда раньше.

– Там был знак «ограничение скорости».

– Я видел.

– И?

– И всё. А скажешь ещё что-нибудь и поедешь на автобусе.

– Майкл, это не вежливо, – вступилась Алиса, радуясь возможности раздраконить Майкла, пусть и не всерьёз.

– А будешь его защищать, и тебя постигнет та же участь.

– Ты этого не сделаешь.

– Вот и посмотрим, – капитан свернул направо, к обочине, и притормозил. – Ну? Кто-нибудь ещё желает что-то сказать?

Алиса и Алекс переглянулись и молча помотали головой, глядя в серьёзное лицо капитана. Но озорные искорки в глазах и чуть дрогнувший уголок губ выдал его с потрохами, лишив образ убедительности.

– Нет, сэр, – с нашкодившим видом ответила Алиса. – Будем молчать, как партизаны.

– Вот и прекрасно.

Когда автомобиль снова набрал скорость, Алекс наклонился к Алисе и сказал довольно громко:

– Он бы этого не сделал. Вечно кидается угрозами, но никогда их не выполняет.

– Я знаю, – весело хмыкнула Алиса, обернулась к Алексу. – А ты в курсе, что он грозился закрыть меня в камере?

– Ооо, это уже попахивает превышением полномочий. Да, братишка?

– Картер, по краю ходишь. Я всё ещё могу это сделать.

– У тебя нет повода.

– С тобой его долго ждать не придётся.

Алиса показала ему язык, глядя на то, как брови Майкла снова хмуро сходятся на переносице. Под напускным недовольством было видно, что на самом деле происходящее ему нравится. На всякий случай сбавили обороты, пока шутливая перепалка не переросла в настоящую.

Едва переступив порог, Алиса метнулась в кухню. Вытащила из холодильника Цезарь с куриной грудкой и анчоусами, картофельный салат, пару тарелок с канапе и овощи. Попутно достала из ящика сотейник и принялась смешивать в нём горчицу, мед и коньяк.

– Я так долго летел, что Рождество успело наступить? – усмехнулся Алекс, обводя глазами по-праздничному сервированный стол. – С чего вдруг столько хлопот?

– Это приятные хлопоты, – улыбнулась в ответ Алиса и запихнула в духовку нашпированный имбирём свиной окорок. – Люблю встречать гостей. Тем более если это близкие Майкла. Он ждал тебя.

– Да, я знаю. Я тоже скучал.

– По чему ты там скучал? – капитан вырулил из спальни и приземлился за стол рядом с братом. Взгляд Алекса снова стал озорным.

– По нормальной еде. В университетской столовой такого не увидишь.

– Тебя никто не заставлял уезжать в Локвуд. Жил бы здесь, мама бы каждый день такое устраивала.

– Вот поэтому я и уехал.

– А ещё говорят, что женщин понять сложно, – Алиса сощурила глаза, поставила на стол тарелку с хлебом и уселась напротив.

Алекс рассказывал о студенческой жизни, об учёбе. Майкл слушал и задавал вопросы с подобающей старшему брату заинтересованностью. Разбавлял рассказ брата своими историями. Алиса же, наблюдая за их разговором, невольно проводила параллель и находила очевидные сходства. Тот же серьёзный подход, та же дотошность и вдумчивость. Та же несгибаемость в вопросах работы. И тот же мальчишеский взгляд. Пустяки, что разница в возрасте перевалила за десяток лет. Всё же родство угадывалось не только во внешности.

– Так семестр ещё не закончен? – она включилась в разговор и потянулась за прихваткой.

– Нет. Экзамены сдал досрочно, осталась практика. Кафедре не принципиально, где я буду её проходить, потому выбрал Мунс. Заодно есть возможность увидеть родных.

– Чем ты будешь заниматься?

– Сфера моих интересов – криминалистика и уголовное право. А сейчас я смогу узнать изнутри, как работает система, отточить навыки. Завтра поеду знакомиться с руководителем практики.

– Это куда?

– К Грегори Мюррею. Капитан. Он возглавляет участок в северной части Мунса.

Майкл почему-то скривился, а Алиса удивлённо подняла брови.

– Почему не к Майклу?

Капитан усмехнулся, встал и выключил пикающий таймер на духовке. Забрал у Алисы прихватки и поставил на стол форму с мясом. Сладковато-пряный аромат тут же коснулся рецепторов.

– Гордый, – ответил Майкл на вопрос Алисы. – Всего хочет добиться сам. Думает, я бы ему поблажки делал. Он даже фамилию сменил на мамину девичью, чтобы со мной никто не сравнивал.

Лицо