уходит, извинившись передо мной. Я оказываюсь в кругу молодых леди, явно взволнованных предстоящим праздником. Молча осматриваю их. Нет, ну неужели эти курицы и есть то самое «высшее общество»?!

Краем глаза замечаю высокую и мускулистую фигуру в темном сюртуке. Сердце замирает и вновь несется вскачь. Кларк Гейбл! Вернее Ретт Батлер!

О, Божечки! Это не шутка! Кларк Гейбл умер в 1960 году! Но ошибиться я не могла, этот мужчина был моим идеалом в юности! Умный, харизматичный и, несомненно, обладающий чувством юмора, мужчина влюбился в капризную женщину, ошибочно считающую, что любит другого. Бедняга!

Наверное, я смотрела слишком пристально на него, и теперь Ретт Батлер смотрит на меня. Слегка иронично приподняв бровь. О, Боже мой! Я сейчас кинусь на него! Стоять на месте, черт возьми!

Чтобы хоть как-то дать понять, что я не совсем идиотка, делаю благородный приветственный кивок. Надеюсь, он выглядит именно так: приветственно и благородно. Мечта моих девичьих грёз приподнимает обе брови. Отлично! Я облажалась!

- Мелани!

Я оборачиваюсь и вижу ЕЁ! Скарлетт О’Хара! Вивьен Ли собственной персоной! О, Боже мой! Щаз шлепнусь в обморок! А с учетом чертового корсета это может стать реальностью! Роскошное зеленое платье в жизни выглядит словно сказка. Воздушное и легкое как облако! И, несомненно, идет героине! Это платье просто легенда кинематографа!

- Скарлетт, - шепчу я восхищенно. – О, моя дорогая, вы стали еще прекраснее!

Эта фраза вырывается из меня просто автоматически. Скарлетт именно такая: капризная, взбалмошная кокетка и невероятно обаятельная персона. Когда этого пожелает, конечно.

- Мелани Гамильтон! Вот не ожидала такой приятный сюрприз, - тараторит темпераментная Скарлетт, не останавливаясь.

Я знаю этот текст наизусть и отвечаю ей по всем правилам. За моей спиной Эшли Уилкс накидывает шаль на мои плечи. Поговорив буквально несколько мгновений со мной, Скарлетт отвлекается на моего киношного брата Чарльза Гамильтона. Легкий флирт и девушка уходит, поднимаясь по лестнице. Фрэнк Кеннеди, еще один герой фильма, как раз спускается вниз. Девушка успевает очаровать и его.

Меня не покидают два чувства: ужас и восторг! В ужасе от того, что я тут и в восторге я от этого же!

Вдруг чувствую, как мой «жених» мягко приглашает меня на балкон. О, черт! Миловаться с Эшли Уилксом я не желала однозначно. Оборачиваюсь назад и замечаю просто удивительную картину! Ретт Батлер не смотрит на Скарлетт О’Хара, влюбляясь в неё! Нет, он смотрит на меня! Черт! Кажется, я сломала любимый фильм!

Жених выводит меня на балкон и перед дверью спрашивает:

- Ты счастлива?

Этот вопрос застал меня врасплох! В моем счастье точно не было места Эшли Уилксу, который на самом деле любит Скарлетт, но из чувства долга перед порядочной и благородной Мелани Гамильтон, женится на последней. Только когда я умру, этот мужик поймет, что я самая лучшая. Чудесно! Особенно для меня! Я-то далека от совершенства!

- Не знаю, - вдруг говорю я.

Хм. Не по тексту! «Жених» хмурится, но продолжает говорить привычный мне диалог. Я так не могу! Если мне не изменяет память, сегодня начнется война между Севером и Югом.

- Прошу, остановитесь, - прерываю восторженную речь джентльмена.

- Что такое Мелани? – участливо спрашивает Эшли. – Что-то случилось?

- Война, Эшли, - говорю я нахмурившись. – Скоро начнется война.

- Не волнуйтесь, моя дорогая, - ласково утешает меня жених. – Она не продлится долго и, конечно же, мы победим янки.

- Я не уверена, - поджав губы, говорю в ответ. – Янки победят.

- Вы сомневаетесь в наших силах? – иронично и, словно я глупышка, спрашивает Эшли. – Это не патриотично, Мелани. Мне казалось, что вы…

- Я не знаю, что вам казалось, но давайте отложим помолвку? – вдруг говорю я, удивив этим даже себя.

Я наломала дров! Ретт Батлер должен был влюбиться в Скарлетт О’Хара, а он кажется даже не заметил её! И теперь Эшли держит мою руку, словно влюблен, хотя это не так!

- Мелани? – удивленно произносит жених. – Что случилось? Я в чем-то провинился перед вами? Скажите же!

Нда, такого джентльмен не ожидал. И я тоже. Но подумав, что в ближайшие дни мне придется лечь с ним в кровать, я продолжила:

- Эшли, я знаю, что вы не любите меня, - глядя в глаза, произнесла я. – Вы сделали мне предложение только потому, что я ваша кузина, а Уилксы всегда женятся на кузинах. Это долг и традиция, не более.

- Я люблю вас, Мелани! – горячо произносит Эшли.

- Вы любите другую, - мягко произношу я. – Ко мне вы хорошо относитесь и уважаете, но той любви, о которой говорю я, вы не испытываете. Есть более пылкая особа на роль вашей невесты.

- О чем вы говорите? – хмуро и слегка недовольно произносит джентльмен.

- Я говорю о Скарлетт.

- Мелани?

- Достаточно, - прерываю я его. – Если хотите, мы не будем говорить о расторжении помолвки сегодня, перед всеми, но я считаю себя свободной от неё.

- Мелани, это не разумно! – строго произносит Эшли.

- Не разумно любить одну, а жениться на другой, - парирую я, уходя с балкона.

Чтобы все обдумать, спускаюсь в сад. Черт! Эта шляпа меня доконала! Развязываю бант и срываю соломенное чудо с головы.

Что происходит?! Какого черта тут творится?! И где тут? И как долго я тут? Как вернуться назад?! Помирать в родах, вторым ребенком, преданно смотря в глаза Эшли Уилкса, я не планирую однозначно!

Вдруг под тем самым балконом, на котором расстроилась моя помолвка, я вижу его. Ретта Батлера! Мужчина смотрит на меня слегка заинтересованно. Хм. Я не помню, был ли он в саду в это время. Фильм об этом умалчивает.

- И давно вы здесь? – поджав губы, спрашиваю я.

- Достаточно, что бы поздравить вас с этим серьезным решением – расторгнуть помолвку. Не каждая леди решится на подобное, - произносит с легкой улыбкой Ретт.

- А жить рядом с человеком, который тебя не любит, не серьезное решение? – встречно спрашиваю я. – Мне кажется это бОльшим подвигом.

- Хм. Вы правы, - иронично соглашается мужчина, разглядывая меня. – Вы, правда, считаете, что янки победят?

- Несомненно, мистер Батлер, - кивнула я в подтверждение своих слов.

- Хм. Вы знаете, как меня зовут, мисс?

- Гамильтон. Мелани Гамильтон, - представляюсь я. – Ваша слава опережает