Хотя Хорхоев в душе был атеистом, он решил помолиться. И Аллах, кажется, услышал его молитву: дождь прекратился, как по мановению волшебной палочки, серое ноздреватое небо заметно просветлело, в рваных просветах кое-где проступила блеклая голубизна, а сам грозовой фронт, кажется, теперь быстро смещался в направлении Восточных Саян.

Внизу, у крылечка, перекуривал дежурный охранник. Слегка перегнувшись через перила, Хорхоев громко скомандовал:

– Саша, разбуди Николая Дмитрича! После завтрака едем на аэродром! И еще… Свяжитесь с нашими летунами, дайте подтверждение, вылет в девять… нет, даже в половине девятого!

Два джипа, один из которых был раскрашен в камуфлированный окрас, разбрызгивая колесами дождевые лужицы, подъехали к краю летного поля, где Хорхоева дожидался вертолет «Ми-8Т». Это была одна из двух вертушек, зафрахтованных в Абаканском авиаотряде на весь сезон. Пилот доложил о готовности к вылету, поинтересовался, будут ли они брать с собой попутные грузы, затем, получив отрицательный ответ, заметил:

– Однако, Руслан Искирханович, с вылетом придется обождать.

– Почему? – удивился Хорхоев. – Погода вроде резко улучшается. Вон даже солнце выглянуло… Или с вашим аппаратом что-то не так?

– Машина исправна, – сказал первый пилот. – Но все же советую обождать.

Он повернулся вполоборота и, вытянув руку, показал на горный хребет, всю верхнюю часть которого окутывала облачность, – именно в том направлении им и предстояло лететь.

– Видите вот ту жирную тучу, в аккурат меж сопками?

– Вижу, – посмотрев в ту сторону, произнес Хорхоев. – Смахивает на грязного поросенка… И что дальше?

– Как только «поросенок» переползет на восточный склон хребта, можем сразу взлетать. Через час, думаю, не раньше…

Хорхоев, выслушав его, пожал плечами. С метеослужбами в этих краях дело обстояло туго, поэтому приходилось полагаться на многолетний опыт и наблюдательность работающих здесь спецов.

– Добро, командир, обождем еще немного. – Кивнув пилоту, Хорхоев обернулся к выбравшемуся наружу из камуфлированного джипа Рассадину. – Пойдем, Дмитрич, пошепчемся с тобой в сторонке.

Рассадин, высокий, широкоплечий, костистый, успевший обзавестись бородой за те полтора месяца, что он провел большей частью в поселке Дальний, где он наблюдал за тем, как его спецы монтируют две новые буровые установки, сейчас смахивал на малость похудевшего после зимней спячки медведя. Николай Дмитрич был одним из лучших в стране специалистов по разведке перспективных нефтяных полей. Он был сверстником Хорхоева, они сорок четвертого года рождения. Возраст, конечно, для нефтяников немалый, но оба находились в прекрасной форме, выглядели моложе своих лет и могли дать фору любому из своих более молодых сотрудников. Их связывало в жизни очень многое, кроме того, существовали некоторые важные вещи, которые знали только они и больше никто.

Когда они отошли на достаточно большое расстояние, чтобы их не могли услышать оставшиеся у вертушки люди, Рассадин несколько удивленно произнес:

– Руслан, если честно, не понимаю, зачем тебе понадобилось лететь на дальние озера? Конечно, хозяин – барин, все в твоих руках… Но работа на площадках ведется планово, поверь мне на слово.

Хорхоев прогуливался по краю летного поля, заложив руки за спину. С ответом он не торопился. Он мог бы, конечно, рассказать о том, что неделю назад, ночью, в апартаментах парижского отеля «Крийон», где на следующий день у него должен был состояться очень важный разговор с Борисом (чтобы взять крупные кредиты, пришлось вновь воспользоваться услугами Агасфера, хотя все это обошлось очень недешево), ему приснился странный сон, больше смахивающий на явь. Ему привиделась Лариса… Или он сам сумел проникнуть к ней, не суть важно… Мириады озер, обрамленные малахитовой тайгой, мерцали и переливались под солнцем, как осколки огромного разбитого зеркала. Он стоял на песчаной отмели, а она шла ему навстречу, из воды: обнаженная, с распущенными по плечам длинными пшеничными прядями волос, с гладкой бронзовой кожей – ее безупречной красоты тело было не то облито медом, не то покрыто тонкой пленкой нефти…

Ее голубые глаза смотрели на него как всегда спокойно, без малейшего укора.

– Береги себя, Руслан, тебе не стоит так торопиться, – сказала она. – Но если ты захочешь меня видеть, я буду ждать тебя здесь, на этом берегу…

Даже сейчас, спустя несколько дней после того, как ему приснился этот полусон-полуявь, при одном только воспоминании об этом Хорхоева мороз по коже продрал.

Нет, он не станет рассказывать о таких вещах Рассадину, во всяком случае, не сейчас. Николай, конечно, близок ему, как мало кто другой.

Сейчас во всем мире есть только два человеческих существа, которым Руслан целиком доверяет и которые являются для него по-настоящему родными людьми. Рассадин – один из этих двух. Но пересказывать ему то, что приснилось в парижском отеле, пожалуй, все же не стоит…

Имелись также причины чисто психологического плана, склонявшие Хорхоева к тому, что он должен лично проинспектировать свое здешнее хозяйство. Хотя проект многократно просчитан во всех деталях, можно сказать, на многие годы вперед, все же капитально вкладываться в Тмутаракань было страшновато. Сейчас как раз такой момент, когда все как бы повисло… Еще есть в запасе два или три дня для того, чтобы дать «отбой», перевести денежные потоки обратно в их привычное русло.

Если этого не сделать, то очень скоро будет пройдена некая «точка возврата», после чего останется лишь надеяться на то, что данное рискованное мероприятие не обернется для него полным крахом.

Он хотел слетать в район Дальних озер, посколькузнал, что находится в тамошних недрах, и хотел еще раз ощутить на себе мощный магнетизм этих покамест диких мест.

Но и об этом говорить Николаю не стоит, ибо он может счесть такое поведение Хорхоева неуверенностью и даже трусостью: они вдвоем уже тысячу раз все просчитали, и теперь, когда удалось дождаться выгодной для них конъюнктуры, когда найдены кредиты, а деньги переброшены туда, где, кроме Хорхоева, никто из тайно алчущих его богатства не сможет их изъять в свою пользу, как-то воспользоваться этими средствами в случае «скоропостижной» кончины Руслана Искирхановича, всякие колебания должны быть отброшены…

– Все нормально, брат, – сказал он после паузы Рассадину. – Слетаем на Дальние озера, я хочу осмотреть с воздуха оставшиеся со времен прежних экспедиций площадки… Потом слетаем в сторону временного поселка, посмотрим, как идут подготовительные работы. Ну а вечером, в аккурат к ужину, я уже буду здесь, в Кызыле.

– А хочешь, Руслан, я с тобой за компанию полечу?

– Не стоит, Коля, у тебя здесь дел полно. – Хорхоев, посмотрев на расположенную восточнее горную гряду, убедился, что «поросенок» уже больше чем наполовину перевалил через хребет. – К десяти, если не забыл, тебя и нашего юриста будут ждать в администрации. Бумаги, которые мне могут понадобиться в будущем, уже полностью оформлены, так что по своей части ты тоже не отставай… Как ты уже знаешь, по поставкам оборудования я везде договорился, в Голландии, например, сейчас идет отгрузка, с транспортом и доставкой все продумано, «посылки» начнешь получать в свой адрес уже в конце этого месяца…