Особую надежду я возлагала на яблоки. Их можно съесть много.Но на следующий день я убедилась, что яблок много не съешь. Я по крайней мерене смогла. После двух килограммов этих фруктов одна только мысль о новом яблокевызывала тошноту. Возможно, я выбрала не тот сорт.

Сегодня четвертый день диеты. К нему я подошла с умом иразделила килограмм творога на пять частей. Буду есть по одной через каждые тричаса, решила я. Тут со мной начали происходить странности. Раньше творогказался мне ужасно невкусным, теперь же я с трудом удержалась, чтобы непроглотить всю дневную норму зараз. Но самое неприятное, что у меня началисьвидения всяких вкусностей: пирожки с мясом, булочки с маком и тушеные овощисменяли друг друга в невообразимом хороводе. Чтобы отвлечься, я решилапрогуляться. И вот итог – голова, похожая на тыкву. Хм, даже ассоциации у менягастрономические…

Зазвонил телефон, и я радостно кинулась к нему. Болтовня сподругой должна облегчить мои страдания – как же я раньше до этого недодумалась? На проводе оказалась Алла – легка на помине!

– Я больше не могу так жить! Ну почему все так плохо,почему? – услышала я сквозь всхлипывания.

Как и следовало ожидать, до истерики подругу довел все тотже квартирный вопрос. Сегодня Алла купила газету по недвижимости и ужаснулась:после Нового года цены на квартиры взлетели до небес. Один квадратный метрхрущевки на окраине Москвы стоит столько же, сколько подержанные, но еще нахорошем ходу «жигули». А накопления бедной парикмахерши, и так небольшие, таялис каждым днем. Сначала отцу потребовалось сделать две сложные операции. И хотямедицина в нашей стране как бы бесплатная, на деле Алле пришлось выложить околотысячи долларов врачам и медсестрам самой обычной районной больницы. Потом еесын Егор отправился гулять и забыл выключить воду в ванной. В течение четырехчасов вода заливала нижнюю квартиру. Соседу был нанесен огромный ущерб: пришлив негодность не только гипсокартонные потолок и стены, но и вздулся паркет вкомнате. Алла заплатила ему за ремонт две с половиной тысячи долларов – и ещерадовалась, что дешево отделалась.

– Кстати, Люсь, я ведь к тебе за советом. –Внезапно Алла прекратила жаловаться на жизнь и посерьезнела. – Как тысчитаешь, может быть, мне купить квартиру с отсрочкой заселения? В газете оченьмного таких предложений.

– Отсрочкой заселения? – автоматическипереспросила я, в то время как перед глазами у меня стояла тарелка с отварныммолодым картофелем, дымящимся, посыпанным зеленью. А рядом – маринованные белыегрибы. Нет, надо гнать от себя эти видения и настраиваться на двести граммовтворога. Их я могу съесть через – я посмотрела на часы – ура, уже черезодиннадцать минут!

– Ну да. Ты покупаешь квартиру лишь за четверть ее реальнойстоимости. Допустим, вместо сорока тысяч долларов платишь лишь десять. Но исразу вселиться в нее ты не можешь. Дело в том, что в квартире проживаетпенсионер. И ты должна выплачивать ему ежемесячное содержание до самой егосмерти. А пенсионер оставляет тебе дарственную на квартиру.

– Мне кажется, этот вариант не решит твоихпроблем, – заметила я. – Многие пенсионеры чрезвычайно живучи: следятза своим здоровьем, правильно питаются, гуляют в парке. А если они еще будут получатькаждый месяц твои денежки, то у них появится дополнительный стимул цепляться зажизнь. Не исключено, что тебе придется ждать пятнадцать—двадцать лет. За этовремя ты, даст бог, накопишь на две квартиры.

– Если повезет, то можно найти совсем древнююстарушку, – упорствовала Алла. – Главное, не нарваться на аферистов.Ты что мне посоветуешь?

– Честно говоря, я ничего не понимаю внедвижимости, – ответила я. – Может быть, тебе у специалистапроконсультироваться?

– Но ведь ты журналист, пишешь про мошенников! Разве нетак?

– Точно. Только я имею дело главным образом смошенниками от трудоустройства. А здесь могут быть свои подводные камни. Вотчто я тебе скажу: обратись в надежное агентство по недвижимости.

– А ты какое посоветуешь?

– Ну, я лично знаю агентство «Метраж», когда-то была уних на интервью, писала статью о риелторских курсах. Мне показалось, что тамработают профессионалы. Не исключено, что риелторы вообще порекомендуют тебесовершенно другой вариант.

– Спасибо за совет, сделаю, как ты сказала. А то ведь,сама понимаешь, лишаться последних накоплений совсем не хочется. Кругом столькопрохиндеев: не успеешь оглянуться, как запустят длинные руки в мой карман. Ипотом ищи-свищи свои денежки…

Последние слова Аллы вызвали у меня галлюцинацию в видетарелки щей: «И-щи-сви-щи…» Густые такие, наваристые щи, с мясцом и сметанкой –м-м-м! Отогнав назойливое видение, я принялась за творог. И просто поразиласьего божественному, неземному вкусу. Правильно говорят: самый простой и дешевыйспособ обеспечить себе вкусный ужин – отказаться от обеда.

Алла вновь позвонила мне на следующий день. К этому времения уже настолько оголодала, что начала с интересом присматриваться к сухомукорму моей кошки Пайсы.

Мои знакомые удивляются, откуда у животного такое имя –Пайса. Все объясняется просто: я подобрала на улице замерзающий комочек в товремя, когда сидела без работы и отчаянно нуждалась в деньгах. А слово «пайса»в языках многих юго-восточных стран как раз обозначает деньги. Назвав такимобразом кошку, я надеялась, что это поправит мое финансовое положение. Шансы наобогащение повышало то обстоятельство, что у животного трехцветный окрас. Ксожалению, разжиться миллионами мне так и не удалось, но работу я нашла и даже,как видите, растолстела до невозможности.

– Ты сегодня свободна? Сможешь пойти со мной посмотретьквартиру? – спросила меня Алла.

– Уже? Неужели так быстро подобрали вариант? –поразилась я.

– Ты понимаешь, мне крупно повезло. В этом агентстве,которое ты мне порекомендовала, работают очень милые люди. Я рассказала одномуиз риелторов про свои жилищные проблемы, и он проникся. Тут же предложил мнеотличный вариант на «Войковской». В принципе нашлось бы много желающих купить сотсрочкой заселения эту квартиру, но он из сочувствия к моим обстоятельствампока придержит ее для меня. Только надо поспешить с оформлением документов. Мыдоговорились, что сегодня я приеду смотреть жилплощадь и знакомиться схозяйкой. Составишь мне компанию?

Конечно, я согласилась.

От метро до нужного нам дома, расположенного на улице КларыЦеткин, можно было доехать на трамвае. Но Алла решила пройтись пешком.

– Хочу посмотреть, что это за район, – заявилаподруга.

Район оказался неплохим. Обилие магазинов и разных ремонтныхмастерских приятно радовало глаз. По дороге нам попались даже прачечная ихимчистка. Прохожие, спешившие с работы домой, выглядели весьма прилично, бомжине валялись на тротуаре, а нищие не выпрашивали подаяние. В общем, вполнеподходящее для проживания место.