– Теперь понятно, почему я должна идти с вами? – снисходительно посмотрела на учителя Анюся, едва Тала с Заком вернулись в комнату.

– Мне непонятно, – мотнул головой Тан, – но спорить не буду. Ты уже почти готовый мастер-маг, и я в тебе уверен. Только… как твой хайти?

– Он же не ребенок, – фыркнула ученица. – Весит мало, кушает все. И потом, почему «он»? Может, это девочка?

– Из гнезда берут только мальчиков, – уверенно заявил Зак, на секунду отрываясь от жены, которую он теперь и на минуту не выпускал из рук. – А против Анюси я тоже ничего не имею – когда она на глазах, проблем значительно меньше.

– Значит, остается решить, кого оставить вместо тебя… – задумался Тан.

– И как избежать переделки в Гистона, – желчно буркнул его напарник.

– А я не возражаю, чтобы ты стал похож на Гистона, – неожиданно заявила Тала, лукаво глянув на мужа. – Мне это даже нравится.

– Я бы тоже не против, – пожал плечами Зак. – Но если столкнутся два Гистона… боюсь, у окружающих возникнут ненужные подозрения.

– А разве у вас не бывает близнецов? – оторвалась от пирога успокоившаяся Анюся.

– Бывают, – кивнул Танио. – Но нечасто.

– Вот это и будет такой случай, – вставила слово Наташа, сверкнув невероятно счастливыми глазами. – А на место Зака предлагаю взять Криса – и не подведет, и маг сильный. Да и осторожный, на рожон не полезет.

– Что такое «рожон»? – безнадежно осведомилась Рика.

– Как тебе объяснить… – задумалась Анюся. – В общем… неприятность.

– Всё, раз основное решили, давайте по спальням, утром рано вставать. Все равно придется потом на месте разбираться, – скомандовал Зак и поднялся из кресла, радуясь про себя, что догадался пригласить Тана с Рикой на ночлег.

Воздушник сумел взять привязку и завтра сам заберет отсюда женщин. А Заку еще нужно успеть перед визитом к Хаберу сходить в несколько мест. Чтобы обеспечить успех задуманной операции. Охота на тайны главы ковена.

– Удивил он меня… – задумчиво бормотал Хабер, водя руками вокруг политой зельем головы спящего в кресле Зака.

– В хорошую сторону или в плохую? – складывая в сумку пузырьки, отозвался Гистон.

– Сам не знаю. Я ждал, что он начнет нас подозревать, приготовил целую схему доказательств, подстроил встречи со свидетелями… а он сразу согласился. Даже обидно.

– Я думаю, это хорошо. Женился парень, повзрослел, стал более спокойным, обстоятельным…

– И перестал думать? Нет, тут что-то другое.

– Может, он такой оттого, что его жена ждет ребенка?

– А ты откуда знаешь?

– Стыдись, ученик. Мы, природники, это сразу видим, по ауре.

– Ты забываешь, что я природник только на треть.

– Да как будто на память пока не жалуюсь. Это ты, забыв про все, разинул рот на ее танцы и не проверил ауру. Вот я это делаю не задумываясь. А вчера, помню, даже удивился, как это парень разрешил ей скакать в таком положении. Вроде он раньше с нее пылинки сдувал.

– И сейчас сдувает. М-да… Похоже, ты прав, из-за жены он и не стал вникать в наши дела.

– Вот и радуйся, зачем тебе лишние проблемы?

– Кстати, об этих «скачках». Это его зять, Танио, так подчинил воздух, что может человека сделать легче в два десятка раз. Так что в ней весу было как в кошке, да он ее еще и потоками поддерживал. И ведь никто не заметил – сидит, красавчик, на свирельке играет. А танец, почитай, весь на нем, и даже энергию не всю потратил. Я потом смотрел – почти полный резерв.

– И его ты тоже практически прозевал, я же говорю – всегда нужно ауру смотреть, – злопамятно помянул старший магистр.

– Тсс… Молчи, просыпается.

Зак открыл глаза, осмотрелся и припомнил, зачем сидит в этом кресле.

Поднялся на ноги, отряхнул с плеч капли зелья, подошел к зеркалу. Спокойно осмотрел полученное в наследство лицо и обернулся к следящим за ним магам. Совершенно как Гистон приподнял бровь и, указав на хозяина дома пальцем, сурово произнес:

– А этот самозванец что здесь делает?

– Здорово! – восхитился глава ковена. – Прямо копия!

– Неужели я действительно так желчно разговариваю? – расстроился хозяин дома.

– Один в один, – подтвердил Хабер.

– Всё, вернусь из отпуска, возьмусь за свое воспитание, – пообещал Гистон, открывая портал. – А ты постарайся за это время не разрушить мой дом.

– Попробую, – уклончиво хмыкнул Зак.

– Слуг ты видел, хозяйство осмотрел, к хану без вызова не ходи, – скороговоркой в пятый раз повторил инструкции Хабер и вслед за другом шагнул в портал.

– Все понял, господин глава Совета! – с иронией отрапортовал Зак и вышел из лаборатории.

Спустился по лестнице на первый этаж и первым делом отыскал кухню. Дома он сегодня позавтракать не успел.

Зато успел найти всех, кто ему был нужен. И собирался уже сегодня ночью перейти порталом в замок, где его ждали Крис и еще один знакомый маг, задолжавший Заку личную услугу.

Разумеется, Хабер с Гистоном за это время могут уйти очень далеко, принц в этом даже не сомневался.

Но очень надеялся, что легко найдет их по хитроумной сторожке, придуманной им еще зимой и повешенной утром на Гистона. Конечно, проще бы на Хабера, да на нем стоит защита Каруны. А с ней даже самые сильные сторожки Зака не уживаются. Тогда как Гистон по старинке строит защиту сам. Вот принц и нашел в его обороне небольшую зацепочку, которой не преминул воспользоваться.

Можно было уйти отсюда и до ночи, но интуиция подсказывала, что Хабер вполне может вернуться. Вроде забыл, какое указание дать, а на самом деле проверить, как тут обживается двойник, не волнуется ли, что разом стал старше почти на полсотни лет. И не собирается ли проводить расследование, куда это отправились вместе два сильнейших природника ковена.

Зак вспомнил разговор, подслушанный им, когда маги считали, что он спит, и ехидно хихикнул. А про то, что магистру разума заснуть, но не отключить сознание – раз плюнуть, заговорщики позабыли. Видно, очень уж заняты были предстоящим делом, обычно Хабер не настолько беспечен.

Надо же, и свидетелей приготовил. Тот еще фокусник.

– Ваш завтрак, господин маг. – Ишим поставил на стол поднос и повернулся к выходу.

– Новостей нет? – сухо поинтересовался Зак, рассматривая содержимое многочисленных мисочек.

А неплохо, однако, завтракает придворный маг Аганы.

– Сирит уже пришел и ждет в кабинете, – по-своему понял вопрос слуга.

Зак мысленно стукнул себя по лбу. Говорил же ему хозяин, что за новости и письма отвечает секретарь!