«Понятно, – расслабился Тан и довольно ухмыльнулся. – Не ждут они от тебя такого сюрприза».

Заметил брошенный исподлобья заинтересованный взгляд пленника и вспомнил мелькнувшую мысль.

«Тогда давай и этого отправим, чтобы под ногами не мешался».

«Про него потом поговорим», – отрезал Зак, оборвав беззвучный разговор.

Заслышав во дворе крики и гомон огромной толпы, он весь подобрался, мгновенно став серьезнее и строже. Чтобы разговаривать с изменчивой толпой горячих южан, нужно умение и огромное терпение. И при этом совершенно не важно, сколько ты им сделал добра. Здесь привыкли слушать только тех, кого боятся. Так уж сложилось многовековое мировоззрение: кто не имеет силы припугнуть, уважения не заслуживает.

– Эй, старик! – развязно выкрикнул один из горожан, уставясь на Зака наглым взглядом. – А что, если мы отдадим тебе банду, а своих людей не найдем?

Внешность наглеца показалась Танио смутно знакомой, но вспомнить точнее не успел.

Маг мрачно усмехнулся и спокойно щелкнул пальцем. Кляп, какими были украшены все налетчики, внезапно выпал изо рта бандита, одетого получше и побогаче остальных.

– Ты главарь этих разбойников? – холодно осведомился Зак.

– Да, господин, – хрипло просипел тот.

Похоже, разозленные горожане за всю ночь им даже по глотку воды не налили.

– Если скажешь правду, то вас сейчас развяжут, и я дам шанс предстать перед настоящим судом.

– Я согласен.

В народе раздались недовольные выкрики и едкие смешки. Бандит, говорящий правду? А разве такое бывает?

– А как ты проверишь, он правду сказал или соврал? – опять выкрикнул смутьян.

– Очень просто, – снисходительно пожал плечами Зак. – Я правду уже знаю. Но! – Он поднял руку, усмиряя загомонивших горожан. – Вначале я вам это докажу. Вот ты, – маг указал на баламута, – сегодня утром дал в долг одному человеку, что стоит здесь, пятьдесят золотых.

Кто-то недоверчиво загудел, остальные притихли.

– Если твой должник сейчас не отзовется, я расскажу всем, где он был два дня назад. И что делал, – так же холодно продолжил Зак.

Во дворе стало так тихо, что слышны были хрипы одного из бандитов. Видимо, у мужика возникли проблемы с дыхательными путями. Маг, не глядя на него, дернул плечом, и из разбойничьих глоток повылезали все кляпы.

– Я скажу! Это точно! Он утром мне одолжил! Под две доли с десятки! Я у него и раньше брал! – затараторил пухленький мужичок с плутоватыми глазами и шустрыми пальцами торговца.

– Кто еще хочет меня проверить? – едко осведомился Зак, движением руки останавливая пытавшегося скрыться в толпе крикуна. – Не так быстро, парень. Мы с тобой еще не договорили.

Народ отшатнулся, глядя, как наглец со все усиливающимся выражением ужаса на лице пытается сдвинуться с места. Безуспешно. Он словно прилип, как прилипает к меду мошка.

Танио только хмыкнул, наблюдая за действием простенького заклинания, и продолжил тоненьким воздушным щупальцем распутывать стягивающие разбойников веревки. Служанка Руфима тем временем принесла для них ведро с водой и кружку.

– Скажи, – вновь обратился Зак к главарю, дождавшись, пока тот большими жадными глотками осушит пару кружек воды. – У вас был в обозе наводчик?

– Да, – еще хриплым басом подтвердил главарь.

– Это он подстраивал поломки, чтобы задержать обоз? – невозмутимо продолжал допрос Зак.

– Да.

В толпе охнули, и вперед, раздвинув соседей, вышел старшина обоза.

– Кто? – спросил, грозно уставясь в глаза пленнику.

– Вот он, – указав на смутьяна, открыто признался бандит.

– Врет он все, не знаю я их! – взвыл, теряя последнюю надежду, баламут. – Оговаривают!

И тут Танио его вспомнил. Действительно, был этот гад в том обозе. И когда принц взялся раненого лечить, смотрел на него с такой жгучей ненавистью. Он еще решил, что ярится за бандита, – тогда этот поступок мага многим не понравился.

– Тебя оговоришь, как же, – зло сплюнул еще один бандит. – А вы проверьте, у него денег много должно быть. Он помалу не брал. И женщины эти… он же нас и предупредил. Бегом прибежал. А парней он увел, мы не душегубы.

Одна из женщин, стоявшая в первом ряду и во время разговора с надеждой переводившая взгляд с мага на главаря, тонко вскрикнула и повалилась на траву. Ее бросились поднимать, обливать водой.

Танио пробился сквозь толпу, положил руку на голову несчастной.

– Это ее сыновья, – шепнула, оглянувшись, худенькая девушка с жалостливыми глазами.

– Все в порядке, пусть поспит, – через долгий подзвонок вздохнул принц, не зная больше, чем помочь несчастной матери.

Однако это средство нашлось у Зака.

– Если ты сейчас сам расскажешь, где прячешь своих пленников, я отправлю тебя вместе с остальными, – обратился он к предателю.

– Нет! – взвизгнул негодяй.

– А если нет, то твою судьбу решат эти люди.

– А тогда они ничего не узнают… – начал торговаться подлец, так еще и не понявший, что это абсолютно бесполезно. Магу разума не нужны устные признания, достаточно мысленной картинки.

– Всё. Забирайте, – презрительно отвернувшись от него, объявил двойник Гистона. – Он свой шанс упустил. Мужчин он держит в горах, в старой выработке. Там еще поваленное дерево у входа. Через несколько дней должны прийти торговцы людьми, он им обещал товар.

Старшина, свирепо ругнувшись, приподнял негодяя за шиворот и показал горожанам:

– Ну что, будем судить?

Толпа зашумела, сомкнулась вокруг него и выплеснулась из двора. В их яростных криках утонул тонкий визг предателя.

Через подзвонок во дворе остались только маги и бандиты.

– Слышь, старик! Отпустил бы ты нас. Мы тебе хорошо заплатим, – осторожно попытался договориться с Заком главарь.

Маг, открывающий портал, только мотнул головой:

– Тан, иди первым, предупреди Криса.

Принц понятливо кивнул и, схватив главаря за руку, утащил в серый овал.

Зак строго глянул на остальных, и они послушно зашагали следом. Дернулся было, пытаясь сбежать, один из бандитов, но его скрутило такой болью, что через пару мгновений, очухавшись, упрямец безропотно шагнул в портал.

– Мы скоро вернемся, – оглянувшись на Анюсю, буркнул маг. – Присмотри за этим.

Он кивнул в сторону стоящего в дверях парня и ушел.

– Пошли в дом, – приказала девушка, поднимаясь на низкое крыльцо. – Я пирог не доела.

– А если не пойду? – хмуро осведомился пленник.

– Тогда пеняй на себя. Так шарахну, что мало не покажется, – сердито пообещала Анюся, раздосадованная, что ее не взяли с собой.