В дверях комнаты напротив появился мужчина, и Галина оторопела от неожиданности. Это был он – тот, кого она видела утром и о ком постоянно думала!

– Галина, познакомься, это мой племянник Алексей.

– Можно просто Леша, – протягивая руку, сказал он.

– Галя. – И когда заметила, что он не проявил к ней никакого интереса, сама не понимая почему, с обидой добавила: – Очень приятно познакомиться.

Алексей только улыбнулся и ничего не сказал.

Галина всегда считала себя дурнушкой, к тому же была полновата, а того, что она – умница, никто из мужчин не замечал. И с каким-то уязвленным самолюбием она уточнила:

– Мне приятно, а вот о вас, Алексей, этого не скажешь.

– Ну почему? Мне тоже приятно с вами познакомиться. Тем более что я вас уже видел сегодня утром в магазине.

– Выходит, вы меня все-таки заметили?

– Конечно, ведь у вас в руках был огромный букет алых роз.

– Так это розы привлекли ваше внимание!

– Я еще подумал: с утра – и такие розы?

– Я шла с выпускного вечера.

– Так вы учительница?

– Да. Кстати, я вас тоже заметила, – сказала Галина. – Но того, что мы снова увидимся, никак не ожидала. Да еще у Тамары Григорьевны.

– Похоже, разговор обо мне, – откликнулась хозяйка, вынося из кухни молодой картофель с тушеным мясом, и пригласила: – Ешьте, пока горячий. С малосольными огурчиками. Накладывайте смелее!

– К такому блюду не грех и выпить, – заявил Алексей, наливая в рюмки ликер. – Правда, у нас, русских, с огурчиками водочку подают, но за неимением… Могут же сделать! – выпив, похвалил он.

– Да, действительно вкусный. У нас так не умеют! – подтвердила Тамара Григорьевна.

– У нас тоже умеют, но зачем, когда в стране пьют всё подряд, лишь бы напиться? – включилась в разговор Галина.

– Да, в последнее время стали пить много. Сухой закон, который вводил Горбачев, не смог отвернуть народ от чарки. Работы нет, вот мужики – да что там говорить, и женщины! – все чаще заливают безысходность спиртным.

– Именно, – поддержала Тамару Григорьевну Галина, – а так, выпил – и обо всех проблемах забыл.

Алексей покраснел. Это было сказано именно о нем. Последние два года он, уйдя от жены и не имея постоянной работы, пил. Перебивался случайными заработками, а все заработанные деньги пропивал. И иногда так набирался, что падал и спал там же, где упадет. От слов Галины ему стало не по себе.

Потом они попили чай, и Галина, понимая, что как женщина не вызывает у Алексея никакого интереса, стала прощаться.

– Посиди еще, Галя, – попросила ее Тамара Григорьевна.

– Уже поздно, а мне надо еще в клуб за Максимом зайти. Я обещала.

После ухода Галины Тамара Григорьевна принялась убирать со стола, Алексей ей помогал.

– Алексей, Галина – хорошая женщина, как раз для тебя. Серьезная, умная, живет с сыном.

– И некрасивая.

– Почему это некрасивая? По-моему, не хуже других. Галя только на первый взгляд кажется неприметной, а когда приведет себя в порядок – не узнать! Она сегодня устала после выпускного, да и одета была по-домашнему. Она же не знала, что здесь такой красавчик появился, а то бы совсем иначе выглядела! Она порядочная, хорошая хозяйка, и у нее есть все для нормальной жизни: квартира, образование, работа, машина от отца досталась – хоть и не новая, но все еще бегает. Галина хорошо водит и мелкий ремонт сама делает. Да она вообще хоть куда! И я заметила, что ты ей понравился. Так что, Леша, присмотрись. Она тебя не предаст – не то что твоя Виктория. А красота в женщине, как и в мужчине, – не главное.

– Нет, тетя, мне такие женщины не нравятся, Галина не в моем вкусе. Так что эта тема закрыта.

– А напрасно!

Ольга, старшая сестра Тамары Григорьевны, мать Алексея, жила в небольшом поселке в двадцати километрах от города.

Алексей блестяще закончил там школу, поступил в институт и после его окончания остался в городе – его как отличника распределили в городской трест, который занимался строительством и ремонтом дорог. Алексей женился на Виктории, работавшей в диспетчерской треста, получил квартиру, и у них родились две дочки – Оля и Нина. Поначалу все было хорошо и в семье, и на работе. Но по мере того, как в стране разрушались экономические и политические связи, все менялось: производство останавливалось, предприятия работали не на полную мощность. Происходящее коснулось и треста: работы не стало, ведь дороги уже не строили и тем более не ремонтировали. Алексей, как, впрочем, и другие, чтобы прокормить семью, хватался за любую работу, но и она была не всегда. Викторию сократили. В семье начались раздоры. Алексей стал часто приходить домой навеселе, и это еще подливало масло в огонь – наступило время серьезных скандалов. Алексей окончательно пристрастился к выпивке – так он уходил от жизненных и семейных проблем. В итоге семья распалась. Виктория нашла себе мужчину постарше, владельца небольшого бизнеса, который обеспечивал ее и детей. Чуть позже Виктория начала ему помогать, и в доме появился достаток. Алексей, который любил жену и дочерей, неоднократно пытался вернуться в семью, но Виктория была непримирима. Она не пускала его на порог, а однажды заявила:

– Тебе тут делать нечего! Для тебя бутылка – мать родная. Между нами все кончено, и забудь сюда дорогу. Ты не умеешь зарабатывать деньги, не способен содержать детей, тебе безразлична их судьба. Ты превратился в алкоголика, и я не хочу, чтобы Оля и Нина видели тебя постоянно пьяным. Не приходи сюда! У моих детей теперь другой отец – Михаил. Он их кормит, одевает, и они его уважают. Так что тебе сюда дороги нет!

Так Алексей окончательно ушел из семьи. У него не было ни работы, ни постоянного места жительства. В минуты отчаяния он ездил к матери, но и там не находил покоя. В поселке работы не было, от безделья он еще больше пил, и это не нравилось не только его матери, но и сестре с мужем. Они просили его покончить с пьянством, вернуться к семье и найти работу в городе, но Алексей избрал иной путь. В городе он мог найти лишь работу грузчика, да и то не постоянную, а так – что-то где-то загрузить-разгрузить. Получив за такой труд очень небольшие деньги, он тут же их пропивал в компании таких же неудачников или в одиночку. После очередной попойки Алексей часто ночевал на скамейке в сквере, а то и вообще где придется. Утром, просыпаясь, он осознавал, что так жить нельзя, но к вечеру был снова пьян…

Однажды Алексей проснулся под каким-то деревом в парке, и ему стало жаль себя до слез. Что же дальше? И вдруг он вспомнил, что летом всегда приезжает сестра матери Тамара Григорьевна, которая последнее время живет с мужем на севере. Тетя его очень любит, так, может, навестить ее?

Алексей встал, стряхнул с себя траву и сухие листья, провел рукой по лицу, стирая пыль и грязь, и медленно пошел в сторону дома, где жила тетя. Поднялся на этаж и позвонил в дверь. Интересно, она приехала?