для прикрытия. Нам не должны помешать. Иначе случайно можем задеть Императора, а нам его смерть не нужна. Не сейчас… И смотрите не перестарайтесь! Если вдруг один из нас погибнет внутри… В общем, нам дворец нужен, а не его развалины!

Магистры удивленно переглянулись.

— Сразу трое? Думаю и одного было бы достаточно, чтобы остановить жалкую кучку отбросов.

— Делайте, как я сказал! — прошипел Виктор и направился дальше.

Очередные ворота, более массивные, более прочные и укрепленные магией разлетелись вдребезги. Архимаг больше не сдерживал своих сил. Он утомился от похода по лабиринтам этого дворца. А ещё ему наскучило давить людей… Войдя внутрь и осмотревшись, они не обнаружили Императора, даже его охраны не было.

— Ушли? — удивленно спросил Юрий, чем ещё больше разозлил командира — Всё-таки они знали…

— Конечно они знали, болван! Но никуда уйти они не могли. Они точно где-то здесь! — недовольно произнес Виктор и тут же добавил, — Переверните здесь всё, но достаньте мне Императора!

В этот момент по ним ударила волна холода и сразу же после этого окатило огнём. И первое и второе заклинание было на уровне адептов, да и то очень слабых. И вызывали они лишь раздражение.

— Грязь! — яростно прошипел Архимагистр, разворачиваясь к посмевшим напасть на него самоучкам. Ему потребовалось всего одно заклинание, чтобы от врагов не осталось даже пепла, — Откуда они взялись?

— Эээ... Командир! Кажется, за этой стеной что-то есть! — указывая в нужном направлении, произнёс один из магистров.

Виктор подошёл ближе и приложил руку к стене, после чего хищно улыбнулся.

— Наконец-то, — тихо прошептал он. Камень в стене начал словно бы впитывать окружающий свет, так что внутри помещения слегка потемнело. А потом, преграда начала светиться. Подчинённые невольно попятились назад, понимая, что именно сейчас произойдет.

Невероятной мощности взрыв раскрошил камень на мелкие кусочки и разметал его во все стороны. Главный маг уверенно шагнул в облако пыли, переступая через разрушенную стену. Помощники молча последовали за своим лидером.

В клубах оседающей пыли виднелся трон. Трон, на котором сидел Император. Остальной мусор Цейра не интересовал.

Император еле заметно поерзал на своем месте и машинально поправил свой бархатный воротник. Он то и дело нервно сжимал и разжимал пальцы на скипетре.

— Ваше величество, — шутливо поклонился Архимагистр, — Приятно видеть, что вы подготовились к нашей встрече. Давно ждёте?

— Предатели империи недостойны встречи с нами, — гордо вздернув подбородок, ответил Император, — Скоро вашим преступлениям настанет конец, жалкие мятежники.

— Да? И кто же нам помешает? — с хищным прищуром поинтересовался главный маг, явно довольный тем, что наконец-то добрался до заветной цели.

Император сидел с таким видом, словно хотел плюнуть Виктору в лицо, но в итоге не решился и даже не нашел, что ему ответить.

— Я бы с удовольствием взглянул на ваших помощников, ваше величество, — с напускной печалью в голосе, продолжил командир штурмовиков, — Но, к моему огромному сожалению, они почти все мертвы.

В этот момент амулет связи, лежавший в кармане Виктора, начал издавать странные, захлебывающиеся звуки. Невовремя...

— Макс? — злобно произнес Виктор, — Что там у вас? Макс?!

— Может с ними что-то случилось? — еле слышно предположил один из магов.

— Мы бы это сразу же почувствовали! — окинув того презрительным взглядом, ответил командир, — Макс, ответь! Я что, зря вас троих там оставил?

— Они уже здесь, — широко улыбнулся император, — Пунктуальность, достойная восхищения.

Нападавшие переглянулись, явно не понимая о чем говорит Император.

— Ты, наверное, бредишь, старый! Оно и понятно, перед своей смертью-то… — насмешливо произнёс Юра.

В этот момент в зал вошла пятерка людей. Все были в одинаковой серой форме, с красной эмблемой на груди. Люди выглядели слишком спокойно, учитывая общую обстановку и готовых к бою противников.

— Вижу, мы прибыли весьма своевременно, — светски улыбнулся предводитель прибывшей группы и, согласно этикету, изысканно поклонился Императору, — Ваше величество. Ваш царственный брат передаёт вам привет.

— Ты ещё кто такой?! — злобно рявкнул Архимагистр, — Я...

Договорить он не успел. Фигура предводителя серых мгновенно размазалась в воздухе. Блеснула сталь, послышался неприятный хруст, изо рта Виктора хлынула кровь и лучший боевик сообщества высоких родов осел на пол. Последним, что он увидел в своей жизни, стало чужое лицо и наполненные фиолетовым сиянием глаза.

— Много болтаешь.

Глава 1

Саратовская губерния. Имение рода Волковых.

— Расслабился ты, барин. Совсем мышей не ловишь, — поигрывая короткой дубинкой, щербато усмехнулся мужик, — Кто ж, супротив троих, токмо вперёд смотрит?

— Много болтаешь, — сплевывая выступившую на губах кровь, ответил.

— Да я... — надулся удачно приложивший меня громила, но договорить не успел.

Я прыгнул вперёд прямо с земли и снёс его ударом плеча. Подельники только рванулись со своих мест, а я уже дважды успел приложить холопа по наглой морде. Дальше было проще. Перекат в сторону, подсечка и добивающий локтем.

Последний противник пронёсся мимо, а когда развернулся, то сразу получил встречный удар в солнечное сплетение и тихо осел на землю. Ветер завыл над крышей усадьбы и бросил мне в лицо горсть пыли, неприятно заскрипевшей на зубах.

— Плохо, Сашка, — прогудел из своего кресла наблюдавший за схваткой отец, — Очень плохо.

— Батюшка... — окинув взглядом валяющиеся вокруг тела, произнёс я.

— Не спорь с отцом, — грозно свёл брови глава рода, — Что этому дурню лицо раскровил не беда. Поделом. А ежели бы ты перстень родовой об его зубы гнилые попортил?

— Так не попортил же... — поморщился я.

— Не попортил... — проворчал отец, — За ногами почему не смотришь? Почему обошли со спины? Сколько лет тебя учу, а проку нет.

Спорить с отцом и доказывать ему, что мордовороты, которых он находил для моего обучения целую роту солдат могли положить смысла не было.

— Идём уже, горе, — наконец вздохнул глава рода, — Вещи собрали тебе уже. Только проститься осталось.

Сборы эти я наблюдал вот уже третий день. Прислуга, сбиваясь с ног, таскала из угла в угол старомодные кружевные сорочки и потертые брюки. Складывалось ощущение, будто бы это не мне одному предстояла скорая поездка в столицу, а весь род планировал сняться с насиженного места и уехать вместе со мной.

Столица! Письмо с приглашением так и лежало у меня в комнате. Когда его привезли я даже не поверил своему счастью.

Мать даже попыталась мне всучить конверт с тремя десятками рублей, но я наотрез отказался. Для семьи это было слишком большим расточительством. Мой род жил скромно. Черт, мой род был настолько беден, что этого не видел только слепой!

Из всего имущества