По всему залу начали раздаваться смешки и удивленные возгласы. Но я этого не слышал, вернее, все эти звуки казались для меня приглушенными, словно это происходило где-то за стеной.

— Я думаю… — стеклянными глазами глядя куда-то вдаль, произнёс я, — Думаю, это ошибка. Необходимо повторить проверку.

— Что-что, простите? — будто бы не веря своим ушам и демонстративно приподняв бровь, уточнил Григорий Николаевич.

— Следует проверить меня ещё раз! — более твердым голосом, повторил я.

— Да угомонись уже, собачонка! И вали обратно к себе в свою дырявую конуру! — со смехом в голосе, выкрикнул младший из рода Воронцовых. Его тут же поддержали театральными смешками его прихвостни, которыми тот уже успел обзавестись.

— В этом зале подобные высказывания неприемлемы, Алексей, — лениво произнес один из присутствовавших на церемонии представителей знатных родов. И при этом усмехнулся. Неприятно так и злорадно. А мелкий гаденыш ему ответил наигранным поклоном в качестве извинений. И даже гримасу скопировал в точности. Цирк, да и только...

— Я могу вас уверить. За всё время существование данной процедуры, не было допущено ни единой погрешности, — тем временем сообщил мне проверяющий, — Такого просто не может быть… Так что прошу, покиньте сцену!

Полностью раздавленный, я направился к рядам сидений для зрителей. Каждый мой шаг отдавался стуком в голове. Остаток церемонии прошел как в тумане.

Моя жизнь сломана. Что говорить родным? Как быть дальше? Ведь все так радовались за меня, так были горды! А теперь…

Несколько раз я слышал аплодисменты и каждый раз при этом звучали фамилии крупных родов: Орловы, Голицыны, Багратионы. А ещё… мой слух резали слова о гостях из другого мира. Как их нахваливали, как все ими восхищались. Какими они в перспективе должны стать сильными и могущественными магами! Да уж, не то слово! Молодцы! Повезло же им! С какой легкостью они все проходили…

— Хм. Думаю, следовало бы повысить планку нижнего порога, а то это совсем никуда не годится, — ехидно сощурив глаза и бросив на меня презрительный взгляд, тихо проговорил Воронцов, — Хотяяя… Плешивым дворнягам и этого не дано.

И снова смешки. На этот раз, никто не стал ему делать замечания. Теперь, вокруг него собралось ещё несколько чужаков из другого мира.

— «Твари!» — кулаки сами собой сжались до побелевших костяшек. Я дышал тяжело и старался не смотреть по сторонам. Боялся сорваться. Я слышал их радостные голоса. Все их насмешки и издёвки. А ещё, их бахвальство друг перед другом. Все эти слова, о том, что они даже не сомневались в своих результатах… И как их семьи будут гордиться ими...

Только сейчас я заметил, как вокруг меня образовалась пустота. Все кандидаты разбежались, будто бы боялись заразиться чем-нибудь. Я остался один, но так было даже лучше…

Вскоре после завершения инициации, галдящая толпа счастливых неофитов покинула зал. Потом, негромко обсуждая результаты проверки и обмениваясь мнениями, ушли все высокородные гости. И только после этого ко мне подошла какая-то женщина в мантии сотрудника академии и велела идти за ней.

Я в последний раз смотрел на здания вокруг и проезжающие по территории магические дилижансы. Пару часов назад мне казалось, что я ещё успею осмотреть всю эту красоту позже. А сейчас... Сейчас я отчётливо понимал, что навряд ли вернусь сюда когда-нибудь…

На посадочной платформе было пусто. Оно и не удивительно. Все студенты сейчас заселялись в общежитие. Женщина ушла, сказав, что поезд будет через минут тридцать-сорок и что скоро принесут мои вещи. А я про себя подумал, что для меня одного целый поезд это очень здорово. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации. Однако, очень быстро всё встало на свои места.

Через несколько минут я увидел, как из соседнего здания стали выходить рядовые работники академии. Многие из них тащили какие-то вещи, кто-то катил целые тележки с разнообразным барахлом. Чего там только не было — чемоданы и коробки, ящики и огромные бутыли с непонятной жижей... Среди них я заметил и свои пожитки.

— А вот и мой чемодан принесли, — кивнув сотруднику притащившему мои вещи, произнёс я, — Спасибо.

Настроение было на нуле. Мне пришлось отойти немного в сторону. Мимо меня постоянно мелькали люди, которых мне сейчас совсем не хотелось видеть. Я привычно поставил свой чемодан на землю и уселся сверху.

Со стороны входа на платформу послышался звонкий смех. Я нехотя повернул голову и увидел группу парней в чёрных студенческих накидках. Среди них мелькнула знакомая фигура. Воронцов… Тогда ничего удивительного.

— «Всё никак не угомонится? Что ему ещё надо?» — даже не сомневаюсь, что благородные пришли по мою душу, подумал я.

Делать вид, что не замечаю приближающуюся банду я не стал. Один пришёл Алёшенька или с группой поддержки — для меня особого значения не имело. А вот наличие среди них девчонки несколько удивило.

Воронцов картинно остановил своих спутников и вышел вперёд, замерев в двух шагах от меня.

Долгую секунду он ждал моей реакции. Может страха или истерики. Не знаю. Я безразлично посмотрел в глаза неприятному знакомому и перевернул фамильный перстень печатью внутрь.

— Ну что, дворняга, — наконец прошипел наследник благородной семьи Воронцовых, — Решил сбежать, даже не попрощавшись?

Я насмешливо хмыкнул и покачал головой. Стремление противника вызвать во мне возмущение было таким очевидным, что становилось смешно. Воронцов ждал ответа и я не стал его огорчать. Он ведь хотел конфликт и даже сам для этого пришёл, а у меня как раз было подходящее настроение.

— Не того ты масштаба фигура, чтобы с тобой прощаться, Воронцов, — нагло усмехнулся я, — Вот был бы дворник или дворецкий, тому бы может и руку на прощание пожал. А об тебя как-то мараться не хочется. Есть такие люди, знаешь, грязные. Не снаружи, а внутри. И не отмыть это ничем, и деньгами не затереть.

— А дворняга пытается скалить зубы, — чуть обернувшись у своим дружкам и убирая правую руку за спину, натянуто рассмеялся Алексей, — Похоже придётся её научить правилам этикета.

Слова Воронцова были вполне ожидаемыми, такое я слышал не раз и не два. А вот спрятанная за спину рука и появившиеся на мантиях остальных благородных бледные отсветы заставили меня подобраться.

Магия. Только вчера этот засранец чуть не выжег Сёме глаза своим фонариком. Неужели решил повторить неудавшуюся шутку со мной?

Словно получив неслышимую команду, пятёрка подпевал Воронцова начала широко улыбаться и неспешно расходиться в стороны. Я слегка опустил голову вниз, чтобы видеть ноги всех противников. Этого было достаточно. Так учил меня