Дополнительной привилегией «Белого дома» был беспрепятственный и бездосмотровый проезд на территорию и обратно обслуживающего здание черного микроавтобуса «додж». Кто сидел у него за баранкой, что перевозилось внутри — можно было только догадываться. Но судя по внешнему виду, «додж», несомненно, был бронирован. Уж что-что, а отличить обычную консервную банку от спецтехники я могу в считанные секунды.

Чем занимались в «Белом доме»? На сей счет у меня после пяти проведенных в «Золотом ручье» лет сложилось вполне конкретное мнение. Дело в том, что я не имел права доступа в сам Центр, но первое, на что обратил внимание сразу же после назначения на новую должность, это были сами сотрудники Экспериментального исследовательского центра, принадлежащего Главному управлению КГБ и расположенного среди глухого леса, в двух десятках километров от автотрассы Санкт-Петербург — Москва.

Иногда мне казалось, что все они какие-то неживые. Нет, это были самые настоящие люди из мяса и костей, но вот глаза меня настораживали. Вы когда-нибудь видели человека, у которого вместо выбитого глаза стоит протез — бесполезная стеклянная болванка? Несмотря на все старания специалистов-офтальмологов, разница между оригиналом и подделкой замечается практически моментально. Нечто похожее я всегда испытывал, глядя на сотрудников ЭИЦ. Хотя очень может быть, что из-за своей профессиональной подозрительности я слишком предвзято смотрю на вещи. Впрочем, все люди, «завернутые» на привычном деле, выглядят одинаково.

Мои знания об особо секретном объекте ограничивались лишь кругом обязанностей начальника охраны. Я совершенно точно знал, что в здании имелись полностью автономная система жизнеобеспечения, сложная система внутренних коммуникаций и прямая спутниковая связь с ГУ КГБ, а также приписанный к нему и находящийся в крытом ангаре небольшой четырехместный вертолет «Робинсон» американского производства. Им почти никогда не пользовались, за исключением профилактических получасовых полетов один раз в месяц. Тогда на территорию «Золотого ручья» привозили летчика из дислоцированного в пятидесяти километрах к югу авиационного полка. Он проверял состояние «вертушки», заполнял контрольные баки, а затем поднимался в воздух. И все это — в сопровождении двух бойцов из взвода охраны. Все остальное время вертолет тихо спал под сшитым из легкой парашютной ткани пылезащитным чехлом.

И неизвестно сколько еще времени я бы прибывал в неведении относительно истинного предназначения «Золотого ручья», если бы месяца четыре назад совершенно случайно не подслушал разговор Крамского со Славгородским.

Они стояли возле бронированного ЗИЛа генерала и тихо беседовали. И не заметили, как рядом появился я.

— …совсем плохо ему. Что будем делать? — поинтересовался генерал, стряхивая на асфальт пепел сигареты.

— Будем менять код. Как только жареным запахнет, он сразу застрелится. Оружие-то всегда при нём, — деловитым тоном ответил психиатр. — Так-то оно лучше будет.

— И с Минфином нужно поработать, — предложил Крамской. — Позвоню его врачу, пусть настоит на двухдневном отпуске. Сделаете?

— Почему нет? — пожал плечами врач. — Везите. Его тоже на пистолет?

— Об этом нужно подумать, — генерал почесал гладко выбритый подбородок. — У Непейводы нет при себе оружия. — Лицо Крамского несколько оживилось. — Что можешь предложить?

— Не волнуйся, Саша, определим его как родного! — психиатр тихо засмеялся. — Кстати, как насчёт моей просьбы относительно доктора Прохорова из вашего подшефного института? У меня на него все документы готовы, лежат в сейфе. Олег Данилович старый стал, пользы от него почти никакой.

— Вот месяцев через шесть и обсудим. Надо к парню этому получше присмотреться, — уклончиво парировал генерал, но потом добавил: — Ладно… Готовь Олега Даниловича. Хорошую пенсию его семье я гарантирую.

— Спасибо, Саша, — Славгородский благодарно кивнул. — Очень интересный специалист этот Вадим Витальевич… Он мне пригодится… — и тут психиатр заметил меня. Он изменился в лице и осторожно толкнул в бок Крамского: — В чём дело, майор?! Вы что, подслушиваете?!

Генерал отреагировал на слова врача, как разжавшаяся пружина. Нет, он даже не обернулся — он дёрнулся с такой силой, будто его в самую лопатку ужалил скорпион. Лицо Крамского моментально побелело, затем побагровело, а после вновь вернулось в нормальное человеческое состояние. На все это хамелеонство ушло не более пяти секунд, но на такую перемену мимики трудно было не обратить внимание.

— Майор, в чём дело? — почти дословно повторил вопрос Славгородского генерал.

— Товарищ генерал, я хотел поговорить с вами относительно вертолета… — выпалил я первое, что мне пришло на ум. Делать нечего, теперь придётся, доказывать, что ты не верблюд. Я ведь не ставил себе целью специально подслушивать «барские» разговоры.

— Что с вертолётом? — брови Крамского приблизились к переносице. — Проблемы?

— Никак нет. Просто я хотел бы предложить один способ улучшения режимной обстановки на охраняемой территории. — У меня в голове моментально созрела грандиозная, а главное, действительно дельная «отмазка». — Насколько вам известно, каждый месяц для профилактического полета на «вертушке» мы вызываем из авиационного полка чужого человека, летчика-профессионала. Вот я и подумал, а зачем нужно прибегать к услугам постороннего, если всю его работу можно выполнять самостоятельно? Как-никак, я ответственный за режим и должен думать над вопросами доступа на объект как можно меньшего количества людей с разовыми пропусками.

— У вас, майор, есть люди, способные взять на себя такую работу? — Крамской заметно расслабился и таким же успокаивающим взглядом посмотрел на профессора Славгородского: «Все в порядке».

— В учебке ДШБ меня многому научили, в том числе и управлять вертолетами. Правда, с тех пор прошло много времени, и там я летал на других, советских, но думаю, что и с этой американской «стрекозкой» справлюсь без проблем, — уверенно ответил я.

— Ну… хорошо, давайте, — пожав плечами, согласился генерал, бросил на асфальт выкуренную сигарету и раздавил ее носком до блеска начищенного коричневого ботинка. — Только для начала тот офицер из авиаполка должен постажировать вас пару-тройку полетов. — Крамской посмотрел на психиатра. Тот недвусмысленно показывал на часы. Пора было ехать.

— Да, сейчас, — кивнул генерал и ещё раз взглянул на меня. — У вас еще что-то ко мне?

— Никак нет, все. — Я отдал честь и проводил взглядом усаживающегося в бронированный лимузин ЗИЛ Крамского.

— Можете быть свободны, майор, — равнодушно бросил генерал и захлопнул массивную дверцу членовоза. Машина почти неслышно завелась и тронулась с места.

Мало-помалу я начинал понимать, что же на самом деле скрывается за красивым официальным названием объекта «Золотой ручей», почему территория в пять с небольшим гектаров, со всех сторон окруженная распростершимся до самой линии горизонта вековым лесом и соединенная с внешним миром только узкой грунтовой дорогой и спутниковой телефонной связью, так тщательно охраняется и к чему все эти «саркофаги», электронные турникеты с пластиковыми карточками, дезинфекция всяк туда входящего, и почему для обеспечения охраны объекта, о существовании которого, похоже, даже в спецслужбах знали всего несколько избранных сотрудников, необходимы двадцать человек отборных профессиональных «бультерьеров», каждый из которых стоит десяти морских пехотинцев или целого взвода ОМОНа!