Люк открылся, и громкие голоса ворвались в комнату.

Обойдя лестницу, он спрыгнул вниз.

Он мгновенно оценил тесную, подобную пещере комнату.

Нефилимы, мужчины и женщины, одетые в черные мантии с капюшонами, образовали плотное кольцо вокруг каких-то двух фигур.

Огонь полыхнул в сторону.

Клейменное железо опустили в раскаленные оранжевые угли.

- Ответь мне, - произнес скрипучий старческий голос в центре круга,

- в каких отношениях ты состоишь с падшим ангелом по имени Патч?

Готова ли ты возглавить сообщество Нефилимов?

Мы должны знать, что ты полностью предана нам.

- Я не должна отвечать на эти вопросы, - полыхнула в ответ другая фигура, это была Нора.

- Моя личная жизнь вас не касается.

Скотт подошел ближе к кругу, улучшая свой обзор.

- У тебя нет никакой личной жизни, - скрипучим голосом прошипела старая седая женщина, тыкая хилым пальцем в Нору, ее подбородок дрожал от ярости.

- Твоя единственная цель теперь состоит в том, чтобы освободить твоих людей от падших ангелов.

Ты последовательница Черной Руки, и в то время как я не желаю идти вразрез с его пожеланиями, я не выберу тебя, если так будет нужно.

Скотт тревожно взглянул на Нефилимов.

Некоторые их них кивнули в согласии.

"Нора," позвал он ее по телепатической связи.

"Что ты делаешь?

Кровная клятва.

Ты просто должна оставаться во власти.

Скажи что угодно, ты просто должна успокоить их."

Нора оглянулась со слепой враждебностью, пока взглядом не наткнулась на него. "Скотт?"

Он ободряюще кивнул.

"Я здесь.

Не стоит их так волновать.

Сделай так, чтобы они были счастливы,

и тогда ты выберешься отсюда."

Она сглотнула, явно пытаясь успокоиться, но ее щеки продолжали гореть от возмущения.

- Черная рука умер прошлой ночью.

И с тех пор, как меня назвали его наследницей, и засунули в руководство, меня таскали с одной встречи на другую, я была вынуждена встречать людей, которых не знаю, мне приказали носить этот чертов удушающий халат, допрашивали насчет личного, толкали, подталкивали, судили, и ВСЕ ЭТО без единой свободной минутки, чтобы я могла просто восстановить дыхание.

Так что уж извините меня,если я еще не оправилась.

Старуха сжала губы в тонкую линию, но возражать не стала.

- Я наследница Черной Руки.

Он выбрал меня, так что не забывайте об этом, - произнесла Нора, и в то время, как Скотт не мог понять, сказала она это с убеждением или насмешкой, сказанное заставило всех замолчать.

- Скажи мне одну вещь, - сказала старуха проницательно после тяжелой паузы.

- Что произошло с Патчем?

И прежде чем Нора успела ответить, Данте выступил вперед.

- Она больше не с ним.

Нора и Скотт пристально взглянули на друг друга, а потом и на Данте.

"Что это было?"

Потребовала Нора, включая Данте в их мысленный диалог.

"Если они не попросят тебя править сейчас, то ты умрешь, потому что дала клятву крови, - ответил Данте. - Позволь мне это решить".

"Солгав?"

"Есть идея получше?"

- Нора хочет править Нефилимами,- произнес Данте. - Она сделает все, что нужно.

Закончить работу ее отца значит для нее все.

Позвольте ей один день поскорбить, и тогда она поправится и будет полностью сосредоточена.

Я обучу ее.

Она может это сделать.

Просто дайте ей шанс.

- Ты будешь ее тренировать? - старая женщина наградила Данте пронзительным взглядом.

- Это сработает, просто доверьтесь мне.

Старая женщина выждала момент..

- Пометьте ее знаком Черной Руки, - скомандовала она в конце концов.

Дикий и испуганный взгляд Норы усилился и Скотта замутило.

Ночные кошмары.

Они появлялись из ниоткуда, кружась в его голове. Все быстрее и быстрее так, что закружилась голова.

Вдруг прозвучал голос.

Голос Черной Руки.

Скотт зажал уши ладонями, корчась от нестерпимой боли.

Безумный голос гоготал и шипел, пока все слова не собрались вместе, звуча как разбитый улей пчел.

Метка Черной Руки обжигала грудь, пульсировала. Свежая боль.

Он пребывал в небытие, он был даже не способен различить сегодняшний или вчерашний день, в голове все перемешалось.

Он кое-как смог выдавить из горла хриплую команду:

- Остановитесь.

Казалось, что в комнате все остановилось. Все люди куда-то подевались, и вдруг, внезапно, Скотт почувствовал на себе враждебные взгляды.

Он с усилием воли заставил себя моргнуть.

В голове было пусто, он не мог думать.

Но он должен был спасти ее.

Когда ему ставили метку Черной Руки, вокруг не было ни единой души, которая могла бы это остановить.

Скотт просто не позволит, чтобы тоже самое произошло и с Норой.

Медленно, шаркая ступнями, к Скотту подошла старая женщина.

Глубокие морщины прорезали ее кожу.

Водянистые зеленоватые глаза взглянули на Скотта из впавших глазниц:

- Не думаете ли вы, что она должна доказать свою преданность на примере? - ее губы изогнулись в слабом подобии улыбки.

Сердце Скотта бешено забилось в груди.

- Позволим ей показать свою преданность в действии.

Слова просто вырвались.

Женщина склонила голову набок.

- Что вы имеете в виду?

В это же время голос Норы ворвался в его голову. "Скотт?" Нервно позвала она.

Он молился о том, чтобы все не стало еще хуже.

Он нервно облизнул губы:

- Так, если бы Черная Рука хотел пометить Нору, он бы уже давно сделал это сам.

Он доверял ей достаточно, чтобы дать эту работу.

Этого достаточно для меня.

Мы можем провести остаток дня тестируя ее, или же можем просто позволить этой войне начаться.

Недалеко находится город Падших.

Доставим одного сюда.

Я сам доставлю.