Патч кивнул.

- Пеппер Фрайберг.

- У Пеппера лицо как баскетбольный мяч?

Еще один кивок.

- Он преследует меня, потому что думает, что я вернусь к соглашению, которое у нас было. Он не хочет разговаривать со мной. Он хочет заковать меня в аду и очистить свои руки об меня.

- Мне только кажется, или все достаточно серьезно?

- Пеппер Фрайберг архангел, но он работает не только на своих. Он ведет двойную жизнь, часть времени проводит как архангел, а другую как человек.

До настоящего времени он получал лучшее из обоих миров. У него сила архангела, которую он не всегда использует во благо, потому что погряз в человеческих пороках.

- Значит Пеппер архангел. Неудивительно, что я не смогла распознать его. У меня немного опыта в общении с архангелами.

Патч продолжил:

- Кто-то прознал про его нечестную игру, и, говорят, начал шантажировать его. Если Пеппер не заплатит в ближайшее время, его каникулы на Земле продолжатся до бесконечности.

Архангелы лишат его силы и оторвут его крылья, если узнают, в чем он был замешан. Он наконец-то застрянет здесь.

Кусочки головоломки сложились.

– Он думает, что его шантажируешь ты.

- Некоторое время назад я узнал, чем он занимается. Я согласился сохранить это в тайне, а он взамен пообещал помочь мне получить Книгу Еноха.

Он не выполнил своего обещания, так что логично предположить, что он считает, что я в ярости.

Но я думаю, что он был неосторожен, и другой падший ангел ждет момента, чтобы воспользоваться преимуществами от этой информации.

- Ты рассказал об этом Пепперу?

Патч улыбнулся.

– Я работаю над этим. Он не слишком-то разговорчивый.

- Он сказал, что сожжет дотла все «Дельфы», если это потребуется, чтобы выкурить тебя оттуда, – я знала, что архангелы не посмеют проникнуть в «Дельфы», боясь за свою безопасность в этом месте, построенном и густо населенном падшими ангелами, так что в этой угрозе определенно был смысл.

- Он на линии огня, и впадает в отчаяние. Мне следует спрятаться.

- Спрятаться?

- Залечь на дно. Скрыться с глаз.

Я привстала на локоть и уставилась на Патча.

– И как я вписываюсь в этот план?

- Он думает, что ты единственный путь, ведущий ко мне. Он прилипнет к тебе, как спандекс.

Он сейчас припарковался чуть дальше по улице, и разыскивает мою машину, – Патч провел пальцем по моей щеке. – Он опасен, но не настолько, чтобы помешать мне проводить время с моей девушкой.

- Обещай мне, что всегда будешь на два шага впереди него, – образ Пеппера, поймавшего Патча и отправившего его скорым поездом прямиком в ад, оставляет неприятное ощущение.

Патч подцепил пальцем мой вырез, и потянул меня в поцелуй.

– Не беспокойся, Ангел. У меня больше опыта в грязных делишках, чем у него.

Когда я проснулась утром, постель рядом со мной была уже холодной.

Я улыбнулась при мысли о том, что уснула в объятиях Патча, концентрируясь на этом больше, чем на том, что Пеппер Фрайберг, или Мистер Архангел-С-Грязным-Секретом, всю ночь сидел на улице около моего дома, играя в шпиона.

Мне вспомнилась осень прошлого года, когда я была в десятом классе. Тогда я даже ни разу не целовалась с парнем. Но я и представить не могла, что меня ждет.

Патч значит для меня больше, чем можно выразить словами. Его любовь и вера в меня дали мне сил на те трудные решения, которые я приняла за последнее время.

Когда бы сомнения и сожаления не промелькнули в моем сознании, все что мне нужно было сделать, это подумать о Патче. Я не была уверена, что каждый раз делаю верный выбор, но одно я знала точно.

Я не ошиблась в Патче. Я не перестану бороться за него. Никогда.

В полдень позвонила Ви.

- Как на счет того, чтобы нам с тобой пойти на пробежку? – сказала она. Я только что купила новую пару теннисных туфель, и хочу проверить их в деле.

- Ви, у меня на ногах волдыри от вчерашних танцев. И подожди-ка. С каких пор ты полюбила пробежки?

- Не секрет, что я не прочь сбросить пару фунтов, - ответила она. – Я ширококостная, но это не оправдание, чтобы позволить слабым мышцам тянуть меня на дно.

Есть один парень, и его зовут Скотт Парнелл, и если понадобиться сбросить лишний вес, чтобы набраться храбрости и пригласить его на свидание, то я так и сделаю.

Я хочу, чтобы Скотт смотрел на меня так же, как Патч смотрит на тебя. Я не относилась серьезно ко всем этим диетам и упражнениям раньше, но я начинаю с чистого листа. С сегодняшнего дня, я люблю упражнения. Это мое новое кредо.

- О? И при чем здесь я?

- Скоро, когда я сброшу вес, ты снова станешь моей девочкой номер один. Я заеду за тобой через двадцать минут. Не забудь повязку на голову. Твои волосы – жуткая штука, особенно когда становятся влажными.

Я отсоединилась, натянула футболку через голову, поверх накинула толстовку и зашнуровала теннисные туфли.

Ви приехала точно в срок. И вскоре стало понятно, что мы едем не в сторону школьного стадиона.

Она поворачивает свой фиолетовый Неон в город, в направлении, противоположном школе, хмыкая себе под нос.

- Куда мы направляемся? – спросила я.

- Я подумала, что нам лучше бегать по холмам. Холмы полезны для ягодиц, – она поворачивала Неон на Дикон Роуд, и меня озарила догадка.

- Погоди-ка. На Дикон Роуд живет Скотт.

- Если уж говорить об этом, то да.

- Мы будем бегать рядом с домом Скотта? Ты не думаешь, что ведешь себя… не знаю… как сталкер?

- Это очень унылая точка зрения на ситуацию, Нора. Почему бы не считать это мотивацией? Видеть перед глазами цель.

- А что если он увидит нас?

- Вы с ним друзья. Если он увидит нас, он, вероятно, выйдет из дома и заговорит с нами. И будет грубо не остановиться и не подарить ему несколько минут нашего времени.

- Другими словами, все это не из-за бега. Это охота за добычей.

Ви покачала головой.

– Ты совсем не веселая.

Она проезжала по Дикон Роуд, живописной дороге, огороженной с обеих сторон густой порослью вечнозеленых растениями. Через несколько недель они будут покрыты снегом.

Скотт жил со своей мамой, Линн Парнелл, в жилом комплексе, который показался за следующим поворотом. Этим летом Скотт уехал отсюда и стал скрываться.

Он дезертировал из армии Нефилимов Хэнка Миллара, и Хэнк неустанно разыскивал его, надеясь наказать. После того, как я убила Хэнка, Скотт смог вернуться домой.