Улыбка была короткой, но восхищение от увиденного не ушло — я обалдела от того, что увидела. Никогда таких не встречала!

Он сделал ко мне шаг, не отрывая взгляда от лица:

— Как тебя зовут?

— Тактио. Если коротко — Тио.

Ветер рванул. Ощущение, будто он упал на нас сверху потоком, ударился о землю и, как при взрыве, потащил от центра сразу во все стороны. Такая волна накрыла, будто по-настоящему током прошло — кожа сжалась, сердце бухнуло перестуком и жутко горячо стало в пальцах ног и рук. Но уже через миг я поняла, что это от эмоций, и тело так среагировало, будто я эмпат, словивший чужое волнение как свое.

Мужчина пошатнулся и закрыл глаза. А когда снова открыл — я поразилась преображению. Никакого уродства. Он красив! Черты все те же, я не слепая, — резкий, костистый, худой, но… проклятье! Коленки дрогнули и в животе как пропасть. Я будто стояла напротив магического зверя в образе человека, и при всей его силе и опасности не боялась быть съеденной. Дракон с золотым сердцем — вольный, могущественный, способный убить, но меня не тронет. Наоборот, защитит!

— Да ты демон! Ты Безымянный, да?

— Тио… — Имя он произнес беззвучно, чисто по губам прочла. И глухо, запнувшись в мимолетном колебании, сказал: — Я не демон, я человек. И меня зовут Грим.

Он подошел ближе, медленно протянул руку и остановил ее, не коснувшись лица. Ничего себе! Случалось, люди по-разному реагировали на мои шрамы, но чтобы вот так взять и решиться пощупать? Хорошо, что он на самом деле до щеки не дотронулся, а то бы я его цапнула. Наверное…

Ветром обдало сбоку, и мужчина чутко повернул на порыв голову. Попятился, и с каждым шагом прочь всю фигуру стало рвать на крупные клочья — кусками, как от бумажного силуэта, миг — и ветер его унес. А я ошарашено смотрела в пустоту, оставшись на проезде. И свет луны куда-то рассеялся, небо затянуло низкими тучами.

С ума сойти! Это со мной было или не было?

Я пошла по проезду к гаражам, уже не заботясь о том, что в сапоги попадает холодная вода, месила раскисшую грязь, и думала о том, кто минуту назад буквально исчез.

Подойдя к первым воротам, глянув на следующие, поняла, что еще закрыто. Раньше меня, такой ответственной, никто не пришел.

Прислонилась к стене спиной и стала смотреть на лес. Деревья к середине ноября успели все полысеть, и линия леса походила на гряду чьей-то неряшливой бороды — клоки «не расчесанных» веток, черными точками старые гнезда ворон, и застрявшим мусором смотрелись сохранившиеся листья, почерневшие, а не пожелтевшие от холодов. Мрачный лес. Горожане туда и тропинок не протаптывали, не то, что дорог. Грибы и ягоды? Сомнительно, что там хоть что-то росло, кроме тоскливых осин и мха.

Не, а все-таки… я в самом деле встретила того самого Безымянного? Может, мужчина разыграл, а сам доморощенный фокусник из Сумеречного района? Ну да, конечно… я сама себе возразила, и мечтательно заулыбалась в пространство. Магия в чистом виде, глаза не обманули и чувства тоже. Это поначалу показалось, что простой попутчик, так — никто. А как присмотришься… сколько ему лет?

Как ни старалась, как ни хмурилась, не могла угадать. Не полтинник, и не двадцать. Что-то плавающее от тридцати до сорока. А если вдруг он бессмертный, то ему может быть сколько угодно.

— Привет.

С проезда завернула хмурая Агни. Загремела ключами, открыла ворота, нажав сразу на рубильник освещения, и вернулась, когда открыла остальные:

— Сегодня в этом цехе. Вырубка, потом покраска вон тех заготовок. Выпила что ли? — Быстро на меня взглянула и заприметила необычное состояние. — Ну-ка дыхни.

И сунулась ко мне, полу отвернувшись. Даже такая прожженная тетка, как Агни, избегала смотреть прямо. Со мной все разговаривали, если приходилось разговаривать, глядя в сторону. Или вниз, или в бумажку, куда угодно. А я не считала, что шрамы меня портят.

Мышцы сильно не деформировались. Не отвисало веко и не проваливалась щека, как можно было бы ожидать при таком ударе лапой, хоть челюсть и зубы немного пострадали. До губ когти не добрались, рта не порвали, и спасибо доктору, что аккуратно работал, жалея девичье личико и тратя лишние часы на тщательность восстановления. Я ведь везучей оказалась. Как мне потом сказали — когда тигр меня схватил за шею и плечо, клыки поразительно прошли мимо главных артерий. И волосы помогли, одна коса попала в капкан челюсти. Волосы у меня на зависть — длинные, густые, мучилась с ними, но стричь — ни-ни.

Тогда была красивая, а сейчас еще краше. Никогда прежде я не нравилась себе настолько сильно, как с того дня, когда впервые в больничке подвели к зеркалу. Прежняя я сдохла на той свадьбе, тигр сожрал скромницу и милашку, и выпустил из пасти бесстрашную воительницу.

В покрасочной над мойкой висело зеркало. Я пошла туда и нарочно всмотрелась в отражение, убедившись в очередной раз, что во взгляд не закрался мышиный блеск и одухотворенная скромностью поволока. Ни тени.

А потому я Безымянному и понравилась! Понравилась ведь, иначе с чего бы он смотрел на меня такими глазами? Грим…

Я ничего не боялась. Это не отменяло здравой осторожности, и через тех же собак я, как дура, не сунулась. Храбрость храбростью, но голова на плечах нужна. А как в городе говорят про Безымянного — он та еще сволочь: Черный Маг, отшельник, чума во плоти, демон, хозяин над Слугами, само зло, которому лучше на дороге и не попадаться. А я даже ножа не достала для самозащиты, даже мысли в эту сторону не шевельнулось, и уж тем более не стала бежать со всех ног. Слухи — одно, нагнетают и преувеличивают. Безымянный же на самом деле человек, красивый, с хищной обалденной улыбкой и глазами как бездна. Да я не испугалась, а влюбилась в него с первой же встречи.

— Смена! За работу!

В гаражах дышать нечем, света мало, все заставлено столами, станками и железными стеллажами с материалом и продукцией. Поэтому в обед все, как обычно, скучковались у стола, что поближе к выходу. От приоткрытой створки тянуло холодом, но свежего воздуха хотелось сильнее. Накинули на плечи, кто куртку, кто пальто или плащ для тепла, трое сели, Агни ела стоя, а я совсем в стороне от всех жевала бутерброды с вяленым мясом, никого не угощая. С тех пор как я здесь работаю, многие пытались разгадать загадку — почему я так бедно одета, но так богато ем? Здесь работали за маленькие деньги, никто не мог себе позволить лишнего. И не только из-за стоимости — вообще не достать. То же вяленое мясо можно было купить исключительно в лавках Золотого района, и нигде больше.

Я не хотела участвовать в разговорах, становиться своей и предпочитала дразнить коллег деликатесами издалека. Я бы вообще ела в углу, если бы не тянулась как все к свежему воздуху за лишним глотком.