— Не будь дурой! — прервал ее Макс. — Мы своилюди, сочтемся, а пока возьми, я же знаю, ты на пенсию и на пособие живешь, итак-то не больно разгуляешься, а теперь… бабушке твоей лекарства нужны ивообще… Словом, бери — и точка!

Макс положил на стол толстенькую пачку денег.

— Если хочешь, можешь по выходным помогать мне сторговлей! Вместе дело веселее будет, это хоть и небольшие деньги, но все-такиверный приработок!

— Правда? — расцвела Маша.

— Конечно! Ты же знаешь, я этим делом уже давнозанимаюсь, опыт есть!

— Здорово! — поддержала ее Матильда. — Мы впрошлом году тоже торговали! И у нас неплохо получалось!

— Вы? Торговали? — опешил Макс.

— Было дело! — подтвердила я.

— Ну и ну! — удивился Вадик. — А ты к Аське сМотькой за детективной помощью пришла, да?

— Да!

— И вы беретесь за это дело? — спросил он.

— Попробуем! — задорно отозвалась Мотька.

— Молодцы! — одобрил нас Макс.

— Ну, вообще-то шансов у нас почти нет, — сказалая.

— Почему? — вытянулось лицо у Маши.

И Мотька с удивлением на меня глянула.

— Посудите сами, где нам искать этих благотворительниц?В стоге сена? Они теперь затаятся или перейдут в другой район, а зацепиться намне за что.

Я говорила это нарочно, чтобы ослабить интерес у ребят кнашему расследованию. Они будут только лезть не в свое дело. Вот когда ониуйдут, я объясню Маше, Людке и Матильде, почему веду себя так.

Вскоре мальчишки ушли.

— Ты нарочно так говорила? — напустилась на меняМотька.

— Конечно! Зачем нужно, чтобы вся школа следила заходом нашего дела? Мы созовем наш «Квартет», хладнокровно все обсудим и потомразработаем план действий!

— Для начала надо поговорить с Машкинойбабушкой! — твердо заявила Матильда. — Пусть она немного в себяпридет, а потом мы с ней поговорим. Маш, она хоть что-то помнит?

— Все вроде помнит и твердит, что одна там была вкрасной беретке.

— Что ж, красная беретка — это уже зацепка, —заметила я.

— Она может запросто сменить ее на зеленую или синюю! —резонно возразила Матильда.

— А может и не сменить! — вмешалась Людка.

— Слушай, Маш, а долго они пробыли? — спросила я.

— Бабушка говорит, минут сорок! Понимаешь, их четверобыло, с бабушкой сидели, расспрашивали ее обо всем, и только время от временито одна, то другая в туалет отлучались.

— Значит, это женская банда, которая грабит одинокихстарушек под видом благотворительности! Здорово придумано! —констатировала Матильда. — Нет, надо на голову встать, а поймать этихсволочных баб! Ведь кого грабят — беспомощных старух! Мы вон каких матерыхбандитов на чистую воду выводили, а уж этих…

— Погоди, Мотька, ничего не обещай! Сама подумай, гдемы их искать будем? Говорить легко… Маш, ты милиции давала описание краденыхвещей?

— Да, а что?

— А нам сможешь их описать?

— Конечно, что за вопрос? Только вещи-то самые обычные,никаких особых примет… вот разве что на шубке одна пуговица сломана, деревяннаяпуговица. Да еще вот сахарница… она такая, в виде сундучка такого серебряного…даже с замочной скважинкой…

— Тогда, может быть, стоит походить по антикварныммагазинам… — предложила Люда.

— А что, недурная мысль! Шубку-то мы, скорее всего, ненайдем, а вот сахарницу… — воодушевилась Мотька.

— Вряд ли они приметную вещицу сразу в комиссионкусдадут! — заметила я. — Совсем они дуры, что ли? Милиция ведь тоже сэтого начнет.

— Ладно, — согласилась Мотька, — отложим этонедели на две. А сейчас надо следить за криминальной хроникой и в газетах, и потелику!

— Зачем? — не поняла Маша.

— Как зачем? Ясное дело, чтобы знать, не совершено лигде-нибудь еще такое преступление! — догадалась Люда.

— Молодец, Людка, правильно соображаешь! —одобрила ее Мотька. — А кстати, надо в классе кое-кому сказать, чтобы тожеследили за газетами. Ну, Максу, Вадьке, Нинке Суховой, Марату…

— Хватит, мы и сами можем, и Костю с Митейподключим! — сказала я.

— И Олега! — добавила Мотька и вдруг покраснела.

Вечером мы собрали «Квартет» и подробно рассказали опроисшествии и о нашем решении следить за прессой.

— Молодцы, девчонки! — воскликнул Митя. — Этоуже вполне профессиональная идея! Не зря вы все-таки шесть дел за годраспутали![1]

— Меньше чем за год! — гордо поправила егоМатильда.

— Верно! — засмеялся Митя. — Раньше бы выстали просто искать красные беретки на улице!

— А это тоже не помешает! — заметила я. —Случайные встречи играют большую роль в расследованиях! К тому же завтра мынавестим Машину бабушку, попробуем вытянуть из нее еще какие-нибудьподробности.

— Только не очень на них полагайтесь! —предостерег Костя. — Бабушке бог знает что может померещиться, а бываютеще старушки с богатым воображением, наплетут невесть что, а мы потом будем какидиоты за призраками гоняться!

— Ничего, разберемся как-нибудь! — увереннозаявила я. — Опыт какой-никакой есть!

На следующий день в классе все только и говорили, что обограблении Машкиной бабушки.

— И как это наши знаменитые сыщицы до сих порграбителей не обнаружили? — пропела Верочка.

— Да они вообще все врут, никакие они не сыщицы! —вякнула Лялька, Верочкина рыба-прилипала.

— Дубова, что ты мелешь! — поморщился МаксФедорчук. — Сама же помнишь, как мент к нам в класс приходил, благодарилМонахову и Корбут, чего зря говорить…

— Ну, один раз, может, чего и нашли, — согласиласьЛялька, — а дальше уже все выдумали!

— Тебе просто завидно, Дубова! — констатировалВадик Балабушка.

— А ты вообще молчи! — огрызнулась Лялька. —Ты за Монаховой хвостом бегаешь!

— Дубова, ты у меня схлопочешь!

— Будешь женщину бить?! — патетически воскликнулаЛялька.

— Женщин я не бью, но ты к ним отношения не имеешь!