никогда не оказался здесь, если бы всесильный папаша Андрея не хотел послать сына как можно подальше от себя. Но он промолчал. Он не хотел начинать знакомство с местными с ненужных конфликтов.

– Отличник? – поинтересовался подполковник.

Не был Андрей отличником. Он с трудом окончил университет и получил звание. К этому тоже приложил руку отец, который не хотел, чтобы сын заканчивал учебу.

Андрей вздохнул про себя, и лишь отрицательно покачала головой. Самойленко усмехнулся.

– Открытка сувенирная, – внезапно вмешался Артем, беря ее из рук Андрея. – В городе не так много мест, где их можно купить. Точно такие же открытки мы нашли в квартирах двух других жертв.

– Надо проверить все магазины, где данные открытки продаются, – отрезал Андрей, стараясь немного успокоиться.

Артем присвистнул и почесал затылок.

– Следов взлома нет, дверь была не заперта, – подошел капитан, имени которого Андрей еще не знал.

– Как и в предыдущих двух случаях, – устало произнес подполковник.

– Жертвы знали убийцу? – удивленно изогнул бровь Андрей.

Самойленко пожал плечами:

– Может да, а может – нет. Ты пойми, лейтенантик (Андрею очень не нравилось, что подполковник его так называет, но он молча проглатывал обиду), все жертвы вели достаточно тихий, замкнутый образ жизни. У них было немного знакомых, еще меньше было друзей. Родственники почти не знали и не интересовались, что у них происходит в жизни, чем они занимаются. Все девушки были одинокие, не были замужем или в отношениях. Ни детей, ни друзей, ни врагов.

– Расспросили соседей про Елизавету, они отзываются о ней только положительно: тихая, спокойная, немного застенчивая девушка. Шумных компаний домой не водила, соседи не видели, чтобы к ней кто-то приходил в гости, – подтвердил слова Самойленко капитан.

– Может они знакомились с маньяком, например, через интернет, на сайтах знакомств?

– Проверка компьютеров и телефонов двух других жертв еще ничего не дала, – ответил капитан.

– Тогда возможно они вызывали сотрудников каких-нибудь служб на дом. Возможно электрика или сантехника, которому открывали дверь, не опасаясь за свою жизнь?

– Это тоже проверяли, – махнул рукой подполковник. – Эта сволочь как призрак, появляется в квартире из ниоткуда, а потом также незаметно растворяется.

В этом момент в комнату, негромко мяукая, забежал маленький пушистый котенок. Среди ужаса и трагедии, которая разыгралась в комнате, этот белый комочек казался каким-то нереалистичным, неестественным. Не должны котята вот так спокойно ходить у обезображенного трупа, думал Андрей, наблюдая за передвижениями животного.

– Что с котом, Тема? – поинтересовался подполковник.

Сержант пожал плечами:

– Если родственники не заберут, то Катя сказала, что возьмет его себе.

Катя, худощавая, высокая девушка в белом халате на мгновение посмотрела на них и согласно кивнула.

– Боже, свидетелем какой трагедии он стал, – подполковник смотрел на котенка, который немного неуклюже прохаживался по комнате, неуверенно передвигаясь на коротких лапках, и иногда жалобно мяукал. – Жаль, что животные не разговаривают, а лейтенантик?

Андрей оставил этот вопрос без ответа.

– Товарищ подполковник, нашли, в этот раз она была в шкафу, с вещами, – раздался голос из соседней комнаты, где сотрудники проводили обыск.

– О, а теперь самое интересное, лейтенатик, – Самойленко несколько оживился. – Это зрелище повергнет тебя в еще больший шок. Если ты сегодня сядешь на поезд, чтобы сбежать в свою столицу, я тебя пойму и сам куплю тебе билет. Я, когда увидел это в первый раз, едва удержался на ногах.

В комнату вошел младший лейтенант. Он что-то держал в руке. Когда он входил, то старался держать эту вещь как можно дальше от себя, его лицо побелело и исказилось от страха. Когда Андрей присмотрелся, он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, все закружилось перед глазами.

Младший лейтенант держал в руке мягкую игрушку, куклу. Она состояла из двух шаров, один был по больше, второй поменьше. Тот, что поменьше, был головой. На этой голове, точнее на ее лице, ничего не было, кроме двух человеческих глаз, которые были прикреплены к игрушке каким-то дьявольским, ужасным способом.

Глава 2

Семен стоял у террариума и смотрел, как змея медленно приближалась к небольшой маленькой мышке. Та забилась в углу и словно не понимала, какая смертельная опасность угрожает ей. Она водила из стороны в сторону маленьким носом, обнюхивая и изучая место, в котором оказалась. Змея двигалась медленными, отточенными, доведенными до автоматизма движениями, примеряясь к прыжку. Мгновение, едва уловимое движение, и мышка оказалась в пасти пресмыкающегося. Змея начала проглатывать несчастного грызуна.

В детстве он мог часами наблюдать за тем, как медленно змея поглощает добычу. Он стоял, не смея пошевелиться, восхищенно хлопая глазами и не в силах оторваться от террариума. Это зрелище ему нравилось намного больше, чем глупы мультики по телевизору или неинтересные игры на улице со сверстниками. Тем более, сверстники с ним неохотно дружили. И только мама или посетители магазина могли его отвлечь, что его неизменно раздражало.

Он уже был далеко не мальчишка, и детские забавы доставляли ему намного меньше радости. Но сейчас у него было прекрасное расположение духа. Он вырос, он сам стал змеей, о чем не мог и мечтать. А девушки, которых он убил, вот они, мыши. Беззащитные, слабые создания. Обычные серые грызуны, смерть которых мало кого будет волновать. Он подкрался к ним, усыпил бдительность и проглотил. Ну и чем он не настоящая змея?

Семен развернулся и пошел вглубь магазинчика, к прилавку. Начинался новый рабочий день, а это означало, что сегодня к нему могут зайти новые «серые мыши».

Он вернулся за кассу, на губах блуждала довольная ухмылка, у него было отличное настроение! А сколько он провел угрюмых, мрачных дней, прежде чем понял, как он может себя развлечь!

Мужчина посмотрел на полочку, которая располагалась за ним. На ней стояла мягкая кукла. Он сделал его очень давно, еще в школе, и она стала его талисманом, спутником по жизни. У куклы была широкая улыбка, вышитая красными, яркими нитками и одна пуговица вместо глаза. Он хотел, чтобы она была похожа на него. У него тоже, как и у нее был только один глаз.

Воспоминание о потерянном глазе больно обожгло его душу, как и многие воспоминания из его детства. Да, это случилось довольно давно, но те события каждый день тревожно всплывали в его голове. Он помнил разъяренное лицо мамы, помнил, как сильно она его оттолкнула и как он, падая, ударился головой об острый угол стола. Ему пришлось молчать о том, что случилось. Он помнил, каким несчастным, беззащитным, слабым он был. Семен дрожал всем тельцем, когда мама больно сжала его