я понял, когда мы оказались внизу: подземная лаборатория у Джоан была огромной – гораздо больше предыдущей комнаты, – и в ней находилось много громоздких вещей, которые иначе вниз было не спустить. Чего только там не было! Множество эссенций, реактивов и артефактов на полках, бесчисленные колбы и реторты, множество огромных столов, на которых принцесса явно проводила какие-то опыты.

– Солидно у тебя тут все! – сказал я, успокаиваясь. Все же тот ее родственник, что рассказал мне про нее, явно был прав – магия интересовала Джоан намного больше парней.

– Давай начнем с клятвы! – сказала Джоан. – Я, Джоан, дочь герцога Картана, клянусь, что выучив в обмен на подсказку, как найти способ незамеченным выбираться из Академии и попадать в нее, новое заклинание, неизвестное никому, кроме Эйсона, не буду его намеренно демонстрировать другим и обучать других без его разрешения. Иначе да падет на меня гнев богов в жизни и посмертии! Такая клятва тебя устроит?

– Да, вполне! – кивнул я. – Идеальная по структуре клятва. Тебя хорошо учили. Но ладно, я не комплименты сюда пришел делать! Так, у тебя же зеленый резерв, верно? И насколько большой по объему?

Девушка посмотрела на меня изумленно. Такие вопросы не принято было задавать!

– Понимаю, звучит бестактно, но я просто пытаюсь понять, какое заклинание ты осилишь! Смысл предлагать тебе заклинание, на которое у тебя не хватит источника?

– Погоди, ты хочешь сказать, что у тебя есть НЕ ОДНО новое заклинание? – с ошеломленным видом уточнила девушка.

– Как бы да, но получишь ты только одно! – сказал я. – Да и вообще, твой резерв недолго останется тайной. Начнутся у нас практические занятия по боевой магии, и мне будет достаточно посчитать, сколько раз ты скастуешь то или иное серьезное заклинание, чтобы достаточно точно узнать размер твоего источника. Разве не так?

– Ну да, так! – сказала Джоан, все еще ошеломленная услышанным от меня. – Размер моего источника прошел по верхней грани зеленого, почти к красному подбирается! Это маги отца исследовали, на плите таких деталей не узнать.

– Хорошо, а какая магия тебе больше импонирует, в какой из них быстрее заклинания кастуешь? – продолжил расспросы я.

– Огненная! – уже безропотно ответила девушка. Тоже вопрос, который абсолютно не принято задавать, но ей уже было все равно – она была фанатиком магии, а я парнем, который знал в ней нечто такое, что было неизвестно мудрецам в Королевской Академии Магии. Ну, или, возможно, сумасшедшим, который делает вид, что знает такие заклинания, а она опрометчиво привела его в подвал, где он может с ней сделать что угодно. Пока такие мысли девушку тоже не посетили, я взялся за дело.

– Так, дай мне лист бумаги, мой резерв не позволит мне скастовать то, что я хочу тебе предложить! – сказал я. – Называется заклинание «огненное безумие», и тебе придется как следует потрудиться, чтобы овладеть им в полной мере!

По сверкнувшим оттенком безумия глазам Джоан я понял, что за упорством в изучении заклинания дело не станет. Возможно, я был кардинально не прав, и это я наивный дурак, доверчиво спустившийся с девушкой-маньяком в темный подвал, где со мной может случиться все что угодно? Эх, жаль, что нельзя вслух так пошутить! Такого рода шутки уместны только с очень хорошо знакомыми людьми. И я перешел к делу:

– Действует оно следующим образом – в выбранном месте появляется огненный шар, из которого каждую секунду вырываются в разные стороны языки пламени. Чем сильнее маг, тем больше будет этих языков, и тем мощнее они будут. Чем полезно – неплохой способ отвлечь своих врагов или монстров, если их много. В том месте, где скастуешь это заклинание, им точно будет некоторое время уже не до тебя! Есть и другая опция – на праздники такой шар можно закидывать ночью высоко в небо, и будет смотреться, как дорогие фейерверки!

Следующие несколько минут я чертил, показывал и объяснял. Делал я это сидя за столом, для удобства, а Джоан так хотела ничего важного не пропустить, что практически повисла над моим плечом, придавив его своей немаленькой грудью. Несмотря на ночные безумства с Зейлой, это было уже слишком, я начал возбуждаться.

Когда закончил с чертежами, просто отодвинул стул от стола, вставать я пока не мог. Тут все же не так темно, чтобы не заметить, что с моими штанами творится что-то не то.

К счастью, Джоан вообще ничего такого не заметила, хотя вряд ли раньше размещала свою грудь на плечах почти незнакомых парней. Схватив изрисованные листки, она метнулась в дальний угол подвала, явно приспособленный для магических тренировок, – там была сплошная каменная кладка, да еще и опаленная, словно об нее разбили множество огненных заклинаний. И тут же начала кастовать заклинание.

К моему удивлению, почти получилось. По крайней мере, огненная точка появилась, и из нее даже начал вырываться язык пламени. Но тут же потух, поскольку не все было сделано правильно.

Обернувшись, она побежала ко мне вприпрыжку, абсолютно счастливая. Моментально стала красивой, тут уже и уродливая прическа с одеждой не помешали.

– Ну ты сильна! – уважительно сказал я. – С первого раза почти получилось! У тебя есть природная склонность к магии огня, это верно!

– Теперь бы дотерпеть до вечера, когда можно будет продолжить! – благодарно кивнув в ответ на комплимент, сказала она. – Спасибо тебе! Новое заклинание – это как глоток холодной воды в раскаленной пустыне!

– Ну, давай тогда, показывай мне коллекцию аметистов, то, что причитается по моей части, да и пойдем на обед! – предложил я. – Неохота опоздать, покушать я люблю.

– Не переживай из-за обеда, покушаем здесь! – махнула рукой Джоан. – Кормилица мне всегда готовит, она считает, что столовая – это не для графинь! Да еще и с кухни, из готовки для отца тоже самое вкусное притаскивает.

– Это она молодец! – сказал я, потому что надо было что-то сказать. Но слова прозвучали с небольшим скепсисом: в столовой готовили вкусно, а как готовит кормилица, я не знал, и девушка это почувствовала.

– Не переживай, еда будет вкусной! – сказала Джоан. – Но вначале поднимемся наверх, покажу тебе свою коллекцию аметистов.

Мне во время разговора полегчало, и я смог без особых проблем проследовать за девушкой. Вот только когда она начала подниматься по винтовой лестнице впереди меня, от открывшегося вида на ее круглую попку в паху снова свело. Это меня начало уже злить! В конце концов, что за наваждение, у меня уже есть Зейла!

К сожалению, воспоминания о Зейле делу не помогли – скорее наоборот, ведь я вспомнил, как уходя посмотрел на нее обнаженную, прежде чем заботливо поправить одеяло.

– Я смотрю, тебе тяжело по винтовой лестнице подниматься с твоей хромотой! – участливо сказала Джоан.

– О да! – поддержал я полностью устраивающую меня версию, почему так скособоченно ползу вверх.

– Не мое, конечно, дело, но почему ты не вылечишь ногу? – спросила Джоан. Ну да, имеет право, я ей тоже несколько совсем неделикатных вопросов недавно задал.

– Так минимум месяц, а то и два на это нужно, – честно ответил я. – У меня был выбор – либо лечить ногу, но пропускать поступление в Академию, либо поступать как есть.

– А ты знаешь, что в Академии есть прекрасные лекари, одни из лучших в королевстве? – спросила Джоан. – Может, раз ты уже поступил, переговорить с ними и начать лечение прямо сейчас? Если хочешь, я похлопочу в ректорате!

– Спасибо, я подумаю! – сказал я. Не говорить же ей, что у меня пока не хватает денег!

– Ну смотри, если что, обращайся! – немного обиженным голосом сказала она и умолкла.

Наконец мы добрались до верхнего этажа башни. На плавно покачивающуюся перед глазами попу девушки я старался больше не смотреть, кроме этого принялся в уме продумывать конструкцию одного из сложных магических артефактов, и это дало свой результат – я приобрел более-менее пристойный вид.

По центру большой уютной комнаты стоял толстенный дубовый стол с четырьмя стульями вокруг него, а вдоль стен до самого потолка поднимались большие стеклянные витрины с множеством аметистов. Над каждой витриной висел магический светлячок, в нужном месте,