Помолчал, смотря как можно более равнодушно в глаза купца. Когда пауза совсем затянулась, все же продолжил:

– Мне поручили сделать тебе всего одно предложение. Если согласишься, будешь жить. Если нет, нож при мне, твои яйца при тебе! Истекать кровью будешь долго! Порадуй меня и скажи, что хочешь отказаться от этого слишком, на мой взгляд, щедрого предложения!

Помолчал, уставившись на него. Купец выводы сделал, лежал абсолютно неподвижно.

– Эх, ну ладно, моргни два раза, если хочешь жить! – великодушно разрешил я.

Он тут же выполнил требуемое.

– Значит, так, я оставляю здесь четыре сотни золотых монет как знак того, что мы заключили сделку, – сказал я и посмотрел в расширившиеся от изумления глаза купца. – Да, знаю, нелогично, обычно нож приставляют для того, чтобы забрать твое золото! Но вот что тебе скажу – не пытайся искать тут логику, не пытайся понять, что происходит – иначе я вернусь, и мы продолжим! И никакая новая охрана меня не остановит – ты мне уже понравился, и я очень хочу продолжить наше общение! И ведь ты тоже, правда? Ну, скажи же, что я тебя тоже очень понравился! Мигни же три раза, ну!

Купец в ужасе мигнул трижды.

– Неправильный ответ, жирная сволочь! – и я залепил ему новую оплеуху. – Если ты соглашаешься на сделку, значит, ты хочешь жить и не горишь желанием меня снова тут увидеть! Последний шанс, не играй со мной – мигни три раза, если соглашаешься на сделку и выполнишь, что нужно, в обмен на четыре сотни золотых!

Купец мигнул в полном ужасе. Я подумал, что, по идее, достаточно, и можно переходить к более спокойной манере общения.

– Значит, так. Твои склады у Королевской магической Академии, а именно, склады номер три и четыре. Мой клиент берет их в аренду, и именно за это ты и принимаешь это золото. Мигни два раза, если считаешь цену нормальной, и три раза, если нужно добавить.

Купец мигнул два раза. С выражением лица, ясно говорящим, что четыре сотни вполне нормальная цена, и он и не думает о том, чтобы торговаться!

– Теперь дальше. Мне заплатили две сотни за этот визит. За разговор. Если начнешь вести себя неправильно, мне обещали шесть сотен за твою жизнь, и по три сотни за каждого члена твоей семьи. Я понятия не имею, сколько у тебя родственников, но надеюсь, что много! Потому что на свете люблю всего две вещи – убивать людей и большие деньги, на которые обучаюсь убивать людей еще лучше! Мигни четыре раза, если уважаешь мое стремление к профессионализму!

Купец мигнул.

– Молодец! – похвалил его я. – Теперь детали. Под кем ходишь? Назову три имени, а ты мигни, когда услышишь нужное!

Я не зря болтал с тем бандитом, когда разбирался с попыткой ограбить мой фургон. Уточнил и освежил у него мои познания о криминальном мире столицы. Торговцев крышевали трое авторитетов – Громила, Северный и Марлок. Их имена я медленно назвал, и торговец мигнул на последнем имени.

– Итак, Марлок, когда берет твои деньги, говорит обращаться к нему, если появляются проблемы, верно? Но ты же согласен, что если совершил сделку, в которой тебе честно заплатили, у тебя нет необходимости обращаться к нему. Мигни три раза, если согласен!

Торговец старательно мигнул. И как-то уже и приободрился, решив, что дело движется к концу, и он может выжить.

– Теперь городская стража. Их мы тоже не будем посвящать во все произошедшее, верно? – спросил я. – Мигни пять раз, если это понимаешь.

Купец послушался.

– Ну, вроде ты никак не хочешь давать мне повод тебя убить! – с сожалением заядлого маньяка сказал я. – Ладно, тогда теперь делаем так. Вот твое золото!

Я кинул тяжелый мешочек на подушку, постаравшись, чтобы он больно ударил купца по макушке. А то что-то он совсем начал расслабляться.

– Теперь я уйду. Если начнется какая-нибудь суета, я вернусь, и мы закончим начатое, понятно? Моргни один раз, если понял!

Он моргнул.

– Со складов распорядись с самого утра вывезти барахло, двери пусть останутся открытыми. Малейшее любопытство к тому, что там происходит – я вернусь, заработаю очень много денежек и получу большое удовольствие! Адские демоны, ты бы знал, как я люблю свою работу!

Я радостно захихикал, и лицо купца перекосило в гримасе страха.

– Это плата за год, примерно через год я приду снова и оставлю на столе плату за второй год. И я совсем не против, если ты усилишь охрану – мне тоже тренироваться надо. Все какое-то развлечение! Договорились? Моргни два раза!

Купец выполнил указанное.

– Все, прощай! Я слезаю с постели, ты молча поворачиваешься на живот и лежишь так до утра. Без звука. Может, я уйду сразу, а может – постою тут с полчасика проверить, как ты выполняешь условия нашей сделки! Все, поворачивайся!

Ушел я, конечно, сразу – купец не создал у меня впечатление человека, готового рискнуть в такой ситуации. Подождал на дереве, пока снова не пройдет патруль. Спускаясь, подумал, правильно ли я все сделал? Если неверно оценил характер купца, и он закусит удила, то завтра Аркоша схватят. А вслед за ним выйдут и на меня – долго он молчать под пытками не сможет. Но ничего не оставалось делать, кроме как положиться на то, что вылазку и обработку купца осуществил правильно.

Конь дожидался меня там, где его оставил. Спокойно поскакал обратно. Никто меня по пути не потревожил, отряды городской стражи несколько раз видел, но всадника в черном и в маске тормозить не стали. Много богатых и влиятельных людей вот так скачут по ночной столице в поисках приключений, и цепляться к всадникам, что прилично одеты и на хороших лошадях, – последнее, что стоит делать городскому стражнику! Какой-нибудь высокомерный маг может просто сжечь патруль одной атакой и поехать дальше, как будто его и не было.

Вернувшись в дом, посвятил Аркоша во все детали прошедшей операции, затем сказал:

– Ничего от тебя не скрываю! Жду честного ответа – стоит ли, как ты считаешь, завтра тебе идти к тем складам? Не слишком ли опасно?

Аркош серьезно отнесся к моему вопросу – его собственная жизнь стояла на кону. Подумав, ответил:

– По идее, должно сработать, мой господин! Я пойду туда и все сделаю! А если меня все же схватят, то я умру, но вас не сдам! Возьму с собой капсулу с ядом, всегда успею раскусить, если что не так! Все равно последний месяц живу в долг!

Будь я обычным пацаном, я бы мог начать нести всякую чушь. Типа – не надо пить яд, прорвемся! Но то, что сказал Аркош, звучало правильно – живым в такой ситуации ему не выбраться, а товарищей надо защищать. Я бы и сам поступил так же при подобном раскладе – если уж надо умереть, то лучше если это будет быстро, а не под пытками, и товарищей при этом врагу не сдашь! Поэтому я отреагировал как человек с боевым опытом, не раз ходивший в разведку:

– Аркош, то, что ты сказал – ценно для меня, и я этого никогда не забуду!

И старый маг кивнул в ответ, показывая, что понял весь смысл сказанного.

До трех утра я изготавливал разрывные артефакты для копий, дротиков и стрел. Затем отправился обратно в Академию. Прокрался в нее мимо патрулей и магических сигналок, с надеждой, что завтра у нас все же все получится, и появится новый, спокойный вариант приходить сюда и уходить.

Естественно, опять все время занятий думал о том, как там снаружи все складывается. Жив ли еще Аркош или давно лежит мертвым, в окружении раздосадованных этим врагов.

Глава 5

На обеде произошло интересное событие – Джоан подошла к нашим сдвинутым вместе столам и спросила, глядя на меня, можно ли присоединиться к нашей группе. Нас уже было семеро, теперь мы стали обедать ввосьмером. Ребята вначале удивленно посматривали то на нее, то на меня, и Эрли тоже позволила себе пару таких взглядов. Но Джоан ела молча,