потом переселение в новый мир. Бывшая хозяйка тела настолько не хотела замуж, что решила отравиться. Я этого категорически не понимала. Нет, в сознании девушки возможный жених представал чуть ли не чудовищем. Она считала его мерзким, слабым и никчёмным, и не представляла, как сможет, не то что выйти за него замуж, а просто стоять рядом. Вместе с тем я понимала, что этого мужчину девушка никогда не видела. Но и отказаться от участия в каком-то там отборе не могла.

— Эберми, — подал голос батюшка дурёхи, решившей уйти от проблем таким кардинальным способом. — Надеюсь, ты не думаешь, что освободилась от своего долга?

— М-м-м, — промычала нечто нечленораздельное.

— Твой поступок — это верх глупости! Как бы я потом стал объясняться с повелителем? Ты заявлена в отбор, но решила выпить яду, лишь бы не становиться женой императора?! Это верх глупости и неуважения к нашему роду. Подобный поступок мог стать клеймом на семье. Но слава небесам, мне удалось уговорить лекаря не разглашать тайну твоего недуга. Но знай, что до самого отбора ты не вправе покидать комнату.

С этими словами папенька вышел, а в покои вбежала служанка.

— Вам что-нибудь нужно, госпожа Эберми?

— Можно зеркало? — попросила скрипучим голосом. Было ужасно интересно, как я выгляжу. Ведь все события мне показывали глазами прежней Эберми, и увы, в видениях девушка ни разу не стояла возле зеркала.

— Конечно, — служанка кинулась к туалетному столику и подала небольшое, круглое зеркальце на изящной ручке, украшенной самоцветами.

Едва его не уронила из-за жуткой слабости. Медленно поднесла зеркальце к лицу и обомлела. На меня смотрела писаная красавица. Да, болезненного вида — бледная и с тёмными кругами под глазами, но даже это не портило внешности Эберми. Или теперь уже моей?

Светлые, почти белые волосы мягкими волнами укрывали плечи, точёное личико хвасталось тонкими чертами, аккуратным носом, высокими скулами, острым подбородком и довольно пухлыми губками. А глаза… Наверняка они были большой гордостью прежней хозяйки. Раскосые с шоколадного цвета радужками, они контрастировали с мраморно-белой кожей и светлыми локонами.

Потрогав каждую часть лица по отдельности и, убедившись, что они теперь, и правда, мои, отложила зеркальце и откинулась на подушки, пытаясь осознать произошедшее.

Получается, высшие силы дали мне второй шанс? Теперь я внутри юного, прекрасного тела, которое останется таким ещё долгие-долгие годы. Судя по воспоминаниям, Эберми принадлежит к народности драконов, и они живут по шестьсот — восемьсот лет, практически не старясь. Воистину, мысли бывают материальны, а желания исполняются. И раз уж меня поместили в это тело, то я была не намерена подводить местных богов. Они исполнили мою мечту, дав молодость и здоровье, и я в лепёшку расшибусь, чтобы их труды не стали напрасными. Придётся поехать на отбор к страшному императору? Да, пожалуйста! Надеюсь только, что страшен он отнюдь не характером, а с внешностью уж как-нибудь смирюсь. По земным меркам Ванечка тоже красотой не отличался, и многие с непониманием относились к моему выбору. Однако я была счастлива рядом с ним, и на внешность не обращала никакого внимания.

Через пару дней мне позволили встать. Чувствовала я себя сносно, организм постепенно оправлялся от яда и набирался сил. Приняв душ и полюбовавшись на новое тело, подошла к шкафу и приступила к изучению гардероба. Порадовало отсутствие корсетов и необъятных юбок. Платья походили на вечерние земные туалеты, но с небольшими расхождениями в фасоне. По горловине, поясу и подолу обязательно шла вышивка, ткани отличались лёгкостью и струились при малейшем колыхании воздуха.

Практически каждая женщина мечтает побыть принцессой, а мне повезло. Я гладила платья, перебирая вешалки и буквально захлёбывалась от восторга. В прошлой жизни у меня было только два вечерних наряда. В них я ходила с мужем в театр и трепетно берегла их. Будучи активным скалолазом преимущественно носила спортивные брюки — образ жизни диктовал. Но душа иногда просила праздника. И теперь я поняла, что смогу в полной мере оторваться.

— А когда будет отбор? — спросила у служанки спустя ещё пару дней. Горло уже восстановилось, не отзываясь острой болью при каждом звуке.

Мне хотелось выйти из комнаты, прогуляться по саду, отправиться на луг, чтобы попробовать обратиться в дракона. Эберми была не менее красивой и во второй своей ипостаси. Белая, изящная драконица с перламутровыми крыльями и серебристыми рогами. Не терпелось испытать обращение, взмыть в небо. Прежняя Эберми любила летать. И я была уверена, что мне тоже понравится. Пока новая жизнь воспринималась красочным сном. Мне не хватало впечатлений. Но батюшка в наказание запер дочь в спальне до самого отбора, боясь, чтобы она что-нибудь снова с собой не сотворила.

— Через неделю, госпожа. Неужто запамятовали? Хотя после пережитого… — девушка покачала головой. Что удивительно, осуждения в её взгляде не было. Скорее, сочувствие.

Значит, до отбора осталась неделя. Радует, что недолго. И спасибо местным богам за подарок в виде памяти прежней Эберми. Без неё пришлось бы тяжело. А так, поднатужившись, припомнила, как проходили в этом мире отборы. Каждый император по достижении ста лет и не позже двухсот был обязан обзавестись супругой. И связано это было с неким камнем, который наделял наследника правящего рода силой. Он просыпался раз в три столетия и проявлял активность в течение десяти лет. За это время королева должна была произвести на свет наследника.

Странные традиции. А если у женщины рождались девочки? Озадачилась, не найдя ответа на мысленный вопрос. Возможно, подобного ни разу не происходило. А почему нельзя подождать, скажем, до трёхсот или жениться раньше ста? Ведь не обязательно принц должен вступать в должность в определённый срок. А если прежний император засиделся на троне? Вот здесь было более-менее понятно. Предыдущий король уступал место наследнику, пробыв у власти до пяти сотен лет. И в принципе новый император мог жениться и в двести, и в триста. Но нынешний правитель лишился родителей, когда ему стукнуло семьдесят, поэтому свадьба была нужна уже сейчас. Законы немного подкорректировали, исходя из нынешних обстоятельств. Видимо, храмовники настояли на свадьбе наследника. Но местная арифметика власти далась мне тяжело. Многих моментов я так и не поняла.

Порывшись в закоулках памяти, наконец, выяснила, почему Эберми выбрала смерть вместо того, чтобы попытаться стать женой императора.

Оказывается, он имел серьёзное увечье. Произошла крупная битва с одичалыми северными горвулами (что-то наподобие троллей из земных легенд). Обычно эти существа ведут себя довольно мирно — разводят скот, торгуют шкурами, но иногда их настигает странная болезнь, поражающая сознание. Тогда горвул дичает и кидается на всех,