К счастью, полет прошел без происшествий. Паря в небе, я впервые за несколько месяцев почувствовала свободу и прилив энергии. У меня открылось второе дыхание, а кубок моей решительности наполнился до краев.

Тристем все это время был очередным воплощением Нумибуса? Темный маг мог бы и постараться, чтобы подобрать себе личину получше. С другой стороны, умно выглядеть бестолковым первокурсником, о существовании которого помнила разве что Антария.

Если Нумибусу не составило труда войти в круг моих приближенных, то кем он еще может предстать впоследствии? Хотя какая мне разница? Я расплатилась с этим властелином теней, отдав все, что только могла хранить моя душа. Сердце и то теперь заковано в цепи и не проявляет никаких признаков биения.

В данный момент мне абсолютно безразлична смерть Аваруса, ссора с Кассандрой, отношения с Роландом или симпатия к профессору Каю. Даже тот факт, что Глен не является моим отцом, вызывает лишь усмешку. Интересно, он сам-то в курсе? Или мамаша и его затянула в паутину лжи в роли беспомощной жертвы?

–Тыковка, я не слышал, как ты вернулась в замок. Разве не предупреждал, что прогулки по лесу могут привести к плачевным последствиям?– сетовал Глен, появившись в моей комнате и прервав размышления.

–Умерь пыл наставлений. Единственные последствия, о которых можешь беспокоиться,– это те, что произошли после измен твоей супруги,– желчь так и сочилась из моих уст, словно этот мужчина был не меньше виноват в случившемся.

–О чем ты, Блэр?– сменив тон на более строгий, спросил Глен.

–Поинтересуйся на досуге, чью дочь все эти годы зовешь «тыковкой».

Лицо собеседника перекосилось, брови нахмурились. Глен не мог совладать с полученными сведениями, казалось, они даже разбили его сердце, как и мое. Вот только мне на чувства старика было плевать, а он все пытался отдышаться и прийти в себя.

–Мне нужно выспаться,– монотонно проговорила я, давая понять горе-папаше, что его распыленные эмоции мне наскучили.

Конечно, Глен ушел, его стремление наладить со мной контакт ослабло, столкнувшись с равнодушием. Он оставил меня одну не только на этот остаток ночи, но и на всю ближайшую жизнь.

–Не разумно лишаться единственного человека, кто еще мог бы вернуть твое сердце,– раздался голос Нумибуса.

Он выглядел, как Тристем, только взгляд казался более острым и проникающим вглубь.

–Кто сказал, что я собираюсь его возвращать?– сейчас меня не пугал даже самый древний и опасный маг Вселенной, и смелость звонко отражалась в голосе.

–Какую же тогда цель будет преследовать Блэр Темперенс?– парировал Нумибус.

–Для начала найду способ тебя изжить, а затем займу трон.

–Власть – это единственная способность, которой можно обладать, будучи без чувств. Похвально!– темный маг даже поаплодировал, чтобы усилить свое восхищение,– Вот только сражение будет не на равных,– добавил уже после Нумибус.

–Что ты хочешь этим сказать?

–Ты практически лишена магических способностей. Те крохи, что смогла подчерпнуть от меня и Кассандры Лайн, теперь вне досягаемости. Также спешу напомнить, все близкие по духу люди ненавидят одно лишь упоминание о тебе. Каким образом собираешься изжить меня, дорогуша?

–Поверь мне, твоя кончина будет ответом на этот вопрос,– улыбка не сходила с моих губ, заряженная предвкушением сладкой мести.

Смелость и непоколебимость едва не вывели из равновесия темного мага. Нумибус не собирался показывать, что уязвлен моим напором. Он лишь пообещал скорейшую встречу, а затем растворился, оставив за собой шлейф трусости.

–Артемис, знаешь, а мне начинает нравиться отсутствие сердца. Похоже, оно все это время только и делало, что сдерживало от грандиозных свершений.

Коричневый кот мяукнул в ответ, прижимая свое пушистое тельце к моим ногам. Его ласка не пробудила во мне ни одной чувственной нотки, поэтому пришлось довольствоваться теплом будущих завоеваний.

В одном Нумибус все же был прав: отсутствие магических сил и последователей – главная прореха в моем плане. Если не осталось людей, искренне любящих меня, почему бы не завести тех, кто будет дрожать от страха, совершая отданные мной приказы?

Уже следующим утром я собрала свои вещи и переехала в особняк Калипсо. Мама не выказала сопротивлений, а Глен был настолько жалок и слаб, что его возражения даже не собиралась учитывать.

–Объявите о новом наборе в наше сестринство,– приказала собравшейся свите.

–Но, Блэр, разве ты не говорила, что нас должно быть одиннадцать? Это твое любимое число,– подала голос одна из близняшек.

–Элли, я разрешала задавать вопросы и прерывать мою речь?– взорвалась возмущением на наглость своей давней фаворитки.

–Ее зовут Эбби, а меня Тауни,– вступилась за сестру еще одна осмелевшая мерзавка.

–Так наколдуйте на мантиях свои имена, чтобы другим не мучить память, копаясь среди ваших треклятых наименований!– крикнула я, чувствуя, что девушки потеряли ко мне уважение, как к лидеру.

–Блэр права, давно нужно было это сделать,– подхватила низкорослая девица, имя которой я все равно не вспомнила, хоть и порадовалась ее выслуживанию.

–С этого дня в Калипсо новые правила. Я придумала для вас систему поощрений, чтобы стимулировать скорейшее исполнение поручений.

–Как чудесно!– зашепталась свита, обрекая себя на еще большее служение мне.

–Устроим грандиозную вечеринку, чтобы отобрать претенденток в клуб. Они будут ниже по иерархии, так что вы даже сможете обзавестись собственной фавориткой.

Идеи впечатлили девочек до такой степени, что уже через минуту они воспылали желанием отдать за меня жизнь. Вечеринка тоже организовалась в предельно короткий срок и носила приватный характер. Несколько избранных получили приглашение на посвящение и, пересиливая мандраж, томились возле особняка Калипсо.

–Блэр, тебе была нужна моя помощь?– через балкон в мою спальню проник тот, о ком я начинала забывать.

–Роланд, ты вовремя. Надеюсь, захватил с собой лук и стрелы? Требуется пострелять в моих новых фавориток,– объявила я гостю.

–Почему раздаешь приказы, словно я из твоей свиты?– удивился юноша, приближаясь ближе.

Врожденная греховность возжелала поцеловать этого красавца, охваченного гневом и недоумением. Но Роланд увернулся от моих ласк, взывая к ответу.

–Ты ждешь слова «пожалуйста»?– усмехнулась я, все еще рассчитывая получить желаемый поцелуй.

–Я хочу знать, что с тобой происходит! Перестала общаться с Кассандрой, ушла из родного дома…

–Можешь не продолжать!

–Нет, я продолжу!– зарычал юноша. На эмоциях он сделал еще один шаг ко мне, наращивая повисшее в воздухе желание,– Ты отдалилась от меня, при каждой встрече я чувствую холод.